黑天鵝是所有水禽中體型最大的。體長110-140釐米;翼展160-200釐米;體重3.7-8.75千克。 是一個別致的族類，擁有典型的天鵝外觀。
與黑天鵝自身的大小對比，它們具有天鵝種類中最長的脖子。這個細長的脖子通常呈"S"形拱起或直立。全身羽毛卷曲，體羽斑點閃爍，主要呈黑灰色或黑褐色，腹部為灰白色，飛羽為白色。
天鵝具有強大的飛行，當一起長途飛行時，可以看到它們排成一條線或一個'V'形，它們的翅膀慢慢的拍打併時而發出哨聲。在飛行中和在水面上，都會發出出各種喧鬧的聲調。
黑天鵝是一夫一妻制，並且通常終身相伴。具有領地意識，並且在交配時保持單獨成對活動，但偶爾也會在群落中交配。黑天鵝的威脅行為與疣鼻天鵝相似，揮舞著兩三個動作的翅膀，然後大聲鳴叫，黑天鵝翅膀的拍打聲比疣鼻天鵝發出的更響亮。
黑天鵝的求愛行為是一種特別有趣的事情是"凱旋儀式"，這用於加強配偶之間，父母和小天鵝(雛鳥)之間的對偶關係，以及宣示領地的表現。
繁殖季節2-9月。 通常情況下，雌天鵝(偶爾是雄天鵝)會將一團枝杆、枯葉、碎屑和泥土堆成一個浮在水面上的浮巢。親鵝一般選擇安靜、隱蔽、地勢較高的位置營巢。雌鵝非常小心謹慎，警惕性極高，營巢過程中一旦發現不安全因素或人為干擾，立即放棄巢穴，另選新址。
剛出殼的幼雛羽毛呈淺灰色，胎絨羽溼潤，不能站立，依偎在雌鳥翅下或腹下取暖。2-5小時絨羽乾燥鬆軟，即可站立。8小時後雛鳥能從雌鳥翅下伸出頭頸觀察四周，若有動靜，幼雛很快將頭縮回。1-3天后可隨親鳥下水活動，在親鳥帶領下覓食。
黑天鵝幼鳥是預先社會性的，孵化後不久可以就可以游泳和進食。當它們冒險進入深水區時，會騎在父母的背上。幼鳥在2個月內可以飛行，但仍然留在家庭組中，直到下一個繁殖季節。少年黑天鵝經常形成自己的群，直到找到伴侶。
身體黑黑中夾雜著一點白色，嘴巴紅紅的，很是美麗。
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