國立西南聯合大學（The National SouthWest Associated University）是中國抗日戰爭開始後高校內遷設於昆明的一所綜合性大學。1937年11月1日，由國立北京大學、國立清華大學、私立南開大學在長沙組建成立的國立長沙臨時大學在長沙開學（這一天也成為西南聯大校慶日）。由於長沙連遭日機轟炸，1938年2月中旬，經中華民國教育部批准，長沙臨時大學分三路西遷昆明。1938年4月，改稱國立西南聯合大學。
從1937年8月中華民國教育部決定國立長沙臨時大學組建開始，到1946年7月31日國立西南聯合大學停止辦學，西南聯大前後共存在了8年零11個月，“內樹學術自由之規模，外來民主堡壘之稱號”，保存了抗戰時期的重要科研力量，培養了一大批卓有成就的優秀人才，為中國和世界的發展進步作出了傑出貢獻。
“七七事變”後，抗日戰爭全面爆發。國民黨軍節節敗退，武漢、南京、上海相繼失守，平津告急。北京大學、清華大學、天津南開大學的師生們在戰火中輾轉遷徙，最後來到雲南昆明黃土坡的大普吉村，組成國立西南聯合大學，史稱“西南聯大”。抗戰勝利後的第二年，三校師生分批返回平津，恢復北大、清華、南開大學三校。在前後8年時間裡，西南聯大師生與雲南各族人民同甘苦、共患難，結下了深厚友情。值得一提的是，在那些享譽海內外的教授們身上發生了許多有趣的故事，頗耐人尋味。
教授當街賣畫
1941年2月的一天夜晚，龍院村惠家大院的一間破舊小屋裡傳出一聲響亮的嬰兒啼哭，物理學教授趙九章的二女兒誕生了。小女孩的降臨為小屋平添了許多歡笑，也給這狹窄的陋室增添了雜亂。僅十來平方的小屋既是一家四口的居室，也是趙教授的書房。室外破舊的門柱上貼著趙教授親筆書寫的一副楹聯：上聯是“寧靜致遠”，下聯是“淡泊明志”。生孩子原本是人世間一件大喜事，可趙教授卻整天愁眉苦臉說啥也高興不起來。戰亂時期的生活是十分艱苦的，天真活潑的孩子們衣衫破爛，生活上更是營養不良。趙教授看著孩子們日日受苦，心裡很難過，最終他含淚賣掉了一幅家傳珍寶——趙子長臨摹的山水畫。據說，趙子長是明永樂年間進士，曾任山西太原巡撫。有一次，他去五臺山巡遊，畫下了這幅藍天白雲、白塔、汾河山水美景圖，至今已有800多年曆史。全國解放後，趙教授曾為賣掉這幅祖傳真跡而捶胸頓足：“我對不起祖先，我是罪人，罪人啊！”
梁思成：建茅草房，要我梁思成幹什麼？
電影裡講沈光耀那一段我全程出戏，在自己腦海故事中遨遊不息。這一段講到，西南聯大師生生活在茅草屋中，此段是寫實的，聯大建築標配是矮樓平房土牆，房頂的話，圖書館房頂最奢侈，用了青磚，教室屋頂是鐵皮，其他屋子房頂一律是茅草。
這樣的屋子，建築師則赫赫有名，乃是梁思成。
西南聯大經費捉襟見肘，到昆明後為保證教學正常，本就不多的錢財大多數又花在了圖書與實驗器材之上，舉校租屋為生。後來實在不便，才計劃自己建校，正好梁思成伉儷也來到昆明，校長梅貽琦便煩請梁先生操刀設計。
李洪濤《精神的雕像——西南聯大紀實》一書的第三章就叫“憤怒的梁思成”，書裡講了這個段子：
梁思成接受邀請後欣然從命，迅速設計完成。然而設計稿一改再改，一次比一次簡陋，梁先生終於暴走了，到梅貽琦的辦公室大發雷霆：“茅草房，不是每一箇中國農民都會蓋的嗎？要我梁思成幹什麼啊？”
當然最後他還是被梅貽琦先生說服，中國教育之珠穆朗瑪在茅草屋中誕生。
而正因為教室房頂是鐵皮，一旦下雨，聲音聒噪如鞭炮齊鳴，無法正常授課。陳岱孫先生一次遇到這種情況，無奈之下，在黑板上書道“靜坐聽雨”，電影中還原了這被聯大學生戲稱為“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳”的一幕。
如今，西南聯大曾居住過的大普吉村已經今非昔比，許多舊址都因歲月的流逝而不復存在。僅存的只有教授們居住過的惠家大院門樓、華羅庚舊居等少數遺址。抗戰時期，西南聯大教授們團結友愛、忠於事業、忠於國家的無私獻身精神，將永遠銘記在後人心中；他們克服困難、樂觀頑強的生活態度，值得後人們學習。
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