寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅。
尋常一樣窗前月，才有梅花便不同。
——杜小山（宋）
《月令七十二候集解》有
十二月節
月初寒尚小
故曰小寒
月半則大矣
冷氣積久為寒
寒冷程度未至極點
小寒
二十四節氣的第二十三個節氣
冬季的第五個節氣
一年中最最寒冷的日子要到了
今日小寒
“冷在三九，熱在三伏”，小寒與冬季“數九”中的三九相交，因此，進入小寒也意味著進入一年中最冷的時候。中國的北方已經是冰天雪地，最低溫度可達零下40度左右，江南地區平均溫度也降至4、5度左右。
古時將小寒分為三候。一候雁北鄉；二候雀始巢；三候稚始雊（gou）。
一候雁北鄉。小寒之季，天寒地凍，陽氣萌動。
飛雁已經感知到陽氣，順陽氣而活動。
二候雀始巢。小寒後五日，鳥兒噪枝。
開始築巢，準備為擇偶孕育後代而努力蓋新房。
三候稚始雊（gou）。再五日，稚始雊（gou）。稚，陽鳥；雊（gou），求偶鳴叫。這個時候，早醒的鳥兒開始求偶了，早春已經開始臨近。
千山嚴凝重。
春冬正交織。
小寒猶自勝。
塞外蕭條肅。
竹林微丹弄。
踏雪尋梅處。
梅香幽自開。
客臨茶做酒。
湯沸火初紅。
小寒冬料峭。
清遠結廬暖。
坐看閒中過。
靜待一份春。
— 臘祭 —
由於古人會在十二月份舉行合祀眾神的臘祭，因此把臘祭所在的十二月叫臘月，小寒即是臘月的節氣。
“臘”的本義是“接”，取新舊交接之意。臘祭為我國古代祭祀習俗之一，遠在先秦時期就已形成。
漢應劫《風俗通。義》雲：“臘者，獵也，言田獵取獸以祀其祖先也。或曰臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”
“臘祭”含意取其有三，一是表示不忘記自己及其家族的本源，表達對祖先的崇敬與懷念；二是祭百神，感謝他們一年來為農業所作出的貢獻；三是人們終歲勞苦，此時農事己息，藉此遊樂一番。
《康熙狩獵圖 》
— 冰戲 —
北方入冬之後天寒地凍，冰期十分長久，動輒從十一月起，直到次年四月。
《宋史》有:“故事齋宿，幸後苑，作冰戲。”
《欽定日下舊聞考》中記載有:“西華門之西為西苑，榜曰西苑門，入門為太液池，冬月則陳冰嬉，習勞行賞。”
春冬之間，河面結冰厚實，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由馬拉，或由狗牽，或由乘坐的人手持木杆如撐船般划動，推動前行。冰面特厚的地區，大多設有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面競走的，古代稱為冰戲。
此習俗一直延續到近代。
《倚晴閣雜抄》中關於北平舊時風俗，寫有:“明時，積水潭嘗有好事者，聯十餘床，攜都籃酒具，鋪截銳其上，轟飲冰凌中，亦足樂也。”
金廷標《 冰戲圖 》
— 吃菜飯 —
古時，南京人對小寒頗重視，這天都會煮菜飯吃。
菜飯的品種亦很豐富，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”。
— 食糯米飯 —
廣州傳統，小寒早上要食糯米飯。
這與他們講究食療有關。小寒因處隆冬，土氣旺，腎氣弱，因此，飲食方面宜減甘增苦，補心助肺，調理腎臟。糯米飯太糯亦不好，一般是六成糯米和四成香米搭配，把臘肉和臘腸切碎後炒熟，加一些熟花生米和碎蔥白，拌在飯裡面吃。
最寒冷的節氣也是陰邪最盛的時期，小寒節氣最益溫熱食物補益身體。以“防寒補腎”為主，進補食物可選擇栗子、大棗、桂圓肉、淮山、蓮子、枸杞等。但體質偏熱、偏實及容易上火者，則注意涼熱的合理搭配。
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