古代女性多將頭髮挽成髻鬟，並以髮簪貫連，髮簪的前身是發笄，“笄”、“簪”其實是同一物體的兩種稱呼。歷代的詩人對髮髻曾有過許多生動的描繪，如歐陽詢《鳳樓春》說“鳳髻綠雲叢”，李白《宮中行樂詞》說“山花插寶髻”等等。
《紅樓夢》創作於清代，裡面的不少女子也挽髮髻，如鳳姐的“金絲八寶攢珠髻”，這是一種假髻，用金銀絲穿聚珍珠之後並纏扭成各種花樣，並挽發於頂的髮髻。這種髮髻在《天水冰山錄》中有詳細的記載：“金寶髻一頂，重九兩三錢; 金髻三頂，共重一十五兩八錢;金絲髻五頂，共重一十八兩六錢”。鳳姐的“金絲八寶攢珠髻”就是上面所說的髻。
“髻”大體上有兩種，一種是指自己的頭髮梳成的‘髻’，一種是指套於髻上用於束髮，壓發的飾物。前面提到的王熙鳳的髮髻便是後一種。《紅樓夢》中又有“妙常髻”，這是明代高濂的傳奇《玉簪記》中道姑妙常的髮髻，後以此為名。該髮髻為單髻，上覆巾幘，垂長絲絛，明末清初吳中一代的女子喜歡此種髮髻。《紅樓夢》留“妙常髻”是帶髮修行的妙玉。
書中還有其他較為鬆散的髮髻，“纂”成或者“攢”成，比較隨意。如“慵妝髻”是一種蓬鬆而偏垂向一邊的髮髻，“鬅頭”則是一種松挽的雲髻，在額前起鬅。梳此類髮髻的女子，多是丫頭和身份稍低且為人較為放浪的尤二姐之類，說明這種髮髻不繁雜，也並非正式場合可以梳妝，是一種隨意居家的形式。
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