隋唐時期是中國歷史上最為強盛的時期，在軍事、文化、科技等領域都達到了前所未有的高度。但若要說起誰是隋唐時期最猛、最強的將領，從史書中看，毋庸置疑是李元霸，李元霸在如蓮居士的《說唐全傳》中位列“隋唐十八好漢”之首，有著天下第一好漢、戰無不勝的稱號；但若從正史上來看，“隋唐時期最強的將領”這個稱號絕對是秦叔寶秦瓊！
據史書上記載，秦瓊出身於將門世家，因此也習得一身好本領。他先後在來護兒、張須陀、裴仁基手下任職，因勇猛過人而得到了高度賞識。來護兒曾對他的手下說：此人兇猛（指秦瓊）且有志節，日後必當自取富貴！李密也曾說他和程咬金兩人率領8000人的隊伍，就足已對抗百萬大軍！而唐高祖李淵得到秦瓊後，更是說道“卿不顧妻子，遠來投我，朕肉可為卿用者，當割以賜卿”意思是“你不顧妻兒遠道而來投奔我，我的肉都可以割下來給你吃！ ”
秦瓊之所以如此受歡迎，自然是因為他相貌不凡，身強體壯，旁人一看都知曉這就是個“虎將之才。”
《隋唐嘉話》一書中曾記載： 秦瓊為炫耀自身武藝高超，曾在敵軍陣前將自己的馬槊插在地上。隨後，敵軍派人去拔這根馬槊，但無奈於秦瓊將馬槊插得太深，馬槊自身重量也很大。敵軍一連派出數十人都未曾動扎分毫。秦瓊雙手環臂看完敵軍表演後，立即一騎當先，只用單手就將此馬槊拔出地面。秦瓊的這個行為也讓全軍上下士氣大漲，這根馬槊也被視為“神物”，被供奉在唐朝的太廟。
秦瓊不僅力大無窮，而且也十分能打。據《舊唐書·秦瓊傳》記載，秦瓊每次與李世民征戰，當敵方陣營炫耀自己兵強馬壯的武將時，李世民便讓秦瓊前去滅他們的威風，而秦瓊也常不負所托，單槍匹馬的將敵將斬於馬下！
在唐朝統一戰爭時，秦瓊仍是秦王府不可或缺的虎將，但在唐軍消滅了江南的輔公祏勢力，終於一統天下時，正值年輕氣壯的秦瓊卻突然莫名其妙的“病了”。據新舊唐書記載，曾經一起在沙場並肩作戰的同僚問他得了什麼病，他總是含糊其詞地說道：
“吾少長戎馬，所經二百餘陣，屢中重瘡。計吾前後出血亦數斛矣，安得不病乎？”
意思是：我戎馬一生，大大小小的戰鬥經歷了數百次，且屢受重創，流血幾十斤，能不病嗎？但說到最後，秦瓊自己也沒說出他究竟得了什麼病。而因為生病，秦瓊自然而然地遠離了政治中心，在玄武門之變中，他沒有像尉遲恭那樣“出風頭”，射殺李元吉、逼宮李淵。他只是默默地隨秦王李世民出戰，也沒有立下功勞。以秦瓊之勇猛，卻在玄武門之變中“無所為”，實在是令人起疑。
秦瓊在戰場上身先士卒，但程咬金、尉遲恭、蘇定方等人又何嘗不是？與之不同的是後者皆活過了70歲，身體老當益壯，為何唯獨秦瓊病的那麼厲害？因此在筆者看來，秦瓊並非真的生病，而是迷惑李世民的自保手段。只為證明他對皇權已經沒有威脅。
狡兔死走狗烹。縱觀歷史，猛將的下場都不算好，自古以來，猛將的情商大多不高，很容易得罪人。在戰爭時期，君主或許能容忍他們的過錯，但到了和平時期，一句不稱心的話就有可能給你帶來殺身之禍。畢竟歷史上功高震主的將領，因為一句話或某事而招來橫禍的例子很多。韓信、臧荼、張敖等人都是跟隨劉邦打天下的人物，但最終還是死於劉邦之手，均為他們的“低情商”所致。
李世民自詡不會像劉邦那樣殺有功之臣，但直接或間接的死在他手上的功臣卻也不少，例如張亮、侯君集、李君羨，其中李君羨更是以“與妖人勾結，圖謀不軌”莫須有的罪名被冤殺。此外，李世民還曾多次向功勳顯赫的尉遲恭亮刀。
和低調的秦瓊不同，尉遲恭一開始自持玄武門之變中護駕有功，因此行為飛揚跋扈。在一次宴會中，尉遲恭借酒發瘋，向一位與他發生爭執的同僚大打出手，還差點將前來勸架的李道宗打瞎。不料李世民知道後，當即向尉遲恭發難，說道“最近愛卿很是意氣風發，連朕都有些不放在眼裡了，愛卿是想成為第二個英布嗎？”
李世民陰冷的眼神將尉遲恭驚出一身冷汗，於是回府後的第二天，便傳出尉遲恭潛心修道的消息，很顯然，經過李世民的“敲打”，他也選擇與秦瓊一樣——低調，秦瓊與尉遲恭都在極力擺脫此前“虎將”的人設。
但李世民對於尉遲恭的“潛心修道”並不放心。一次李世民對尉遲恭說：“朕想要將女兒許配給你，怎麼樣？”但對於李世民的提議，尉遲恭卻磕頭如搗蒜，連聲拒絕了。很顯然，尉遲恭非常清楚李世民的用意。若是答應，便證明他的“潛心修道”是假的，內心仍然對權力有著非分之想。
好在尉遲恭識相，與秦瓊都先後選擇了低調，最終也避免了“狡兔死走狗烹”的結局，尉遲恭與秦瓊生前死後都備受李世民榮寵。但看著兩位曾經在戰場上意氣風發的猛將，如今卻畏畏縮縮、英雄遲暮的樣子，卻也不禁讓人心痛。人們常說伴君如伴虎，看來即使賢明如李世民，功臣也不能免除遭受猜忌。都說專制制度讓人變成鬼，從秦瓊和尉遲恭的命運看，簡直是至理名言。
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