晚清時，鴉片一度在中國氾濫成災，有學者通過統計鴉片的年消費量估算出：20世紀初，中國吸食鴉片併成癮者達到1300萬人之眾。
為什麼短短20年間，鴉片就如瘟疫一樣蔓延至整個中國？原因可以歸納出一大堆，但有一點不容迴避：在鴉片傳播的過程中，社會名流起到了非常壞的示範作用。
鴉片從藥品變成時尚消費品，其風始於社會名流。漂亮的姨太太、精美的煙槍、名貴的煙土，成為晚清社會名流標榜身份與生活品位的標誌。這個群體除了王公大臣、士紳文人、富商大賈，還包括演藝界的名伶。
清代的名伶收入很高，擁躉無數，實際已獲得社會名流的地位，過上了“姨太太點大煙”的高品質生活。舊時伶界有個說法：“不抽大煙，不過一千。”意思是說，伶人若不抽鴉片，簡直就是掉身價。我們可以列出一個長長的“吸毒名伶”名單：張二奎、譚鑫培、楊小樓、餘叔巖、馬連良……
《梨園外紀》中描述過名伶汪笑儂吸食鴉片的情景，非常生動：每天早晨醒來，汪笑儂都要姨太太先朝他的臉噴幾口大煙，身子方能蠕動，然後喝點參湯。姨太太再將點好的煙槍遞上去，汪笑儂閉著眼睛抽上十餘口，才可以慢慢睜眼說話，起床洗漱，然後再躺下來抽菸。不抽到十筒煙，他就不吃早點。所以每逢演戲時，戲館的園主都要給汪笑儂的姨太太送禮，希望她將汪笑儂服侍得舒服一點，唱起戲來有精神。
不過抽鴉片最牛皮哄哄的，大概非“小叫天”譚鑫培莫屬。慈禧曾命人召譚鑫培等一班名角入宮唱戲，楊小樓等名角都到了，只有譚鑫培未到。慈禧太后派人去請，他說要抽夠鴉片才肯唱。慈禧得知後笑道：“叫他儘管入宮就是了，只要戲唱得好，我還派兩個太監替他裝煙呢！”從此譚鑫培奉旨吸菸，再沒有人敢來查禁了。
此後，晚清“譚派”的角兒幾乎沒有不抽鴉片的，彷彿不抽鴉片就夠不上“譚派”的範兒。
在晚清社會名流的“垂範”之下，鴉片氾濫成災，這對當時社會肌體的腐蝕，怎麼貶斥都不過分。鴉片煙癮一犯，“癮君子”立即“涕淚交橫，手足委頓不能舉，即白刃加於前，豹虎逼於後，亦唯俯首受死，不能稍為運動也。故久食鴉片者，肩聳項縮，顏色枯羸奄奄若病夫初起”。
甲午一役，清朝敗於日本，也有鴉片的一分“功勞”：在北洋海軍提督署所在地—劉公島，賭館、煙館林立，妓院有七十多家，水師紀律如此鬆懈，軍官生活這麼糜爛，打仗怎能不敗？戰敗後，丁汝昌與劉步蟾用吞鴉片的方式自殺，讓人懷疑這兩位英雄生前是不是也吸食鴉片。
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作者｜吳 鉤
來源｜《百家講壇》雜誌
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