科举从创立到结束，延续了上千年时间。在漫长的时间里，它对无数人的一生，产生过极为重大的影响。但是，考上科举，仅仅踏上仕途的起点。在更长的仕途背后，需要耗费他们一生的精力和时间。
所以，在哪个年龄段考上科举，对于过去的人来说，有非常重要的意味。所以，我们今天选择30岁跟60岁两个时间段进行对比，来了解一下，年龄对于过去考取科举的人来说，到底有多重要。
为了进行更好的对比，我们把时间选择在同一个朝代里。中国科举从隋唐开始兴起，到清朝时逐渐完善，并在科举后，有一套较为完整的选官任职制度。所以，我们把对比的时间放在清朝。
按照之前的标准，科举就是踏上仕途的起点。因此，我们会先列出可以考中科举后，能够做官的范围。按照清朝规定，参加科举需要经过童生试、乡试、会试、殿试、朝考五个阶段。每个阶段授予相同的级别名称，分别是秀才、举人、进士(包含状元、榜眼、探花）。
确切而言，每个级别都有机会获得官职。秀才如果被朝廷选拔到国子监读书，将来通过国子监考试后，便获得当官的资格。当然，这个数量比较少。如果是举人跟进士的话，他们获得这个身份的同时，就已经获得官职的待遇。
踏上仕途后，从大范围来说，秀才、举人、进士出头的机会是依次增加的。而在他们当中，年龄越低，出头的机会也越大。因为年龄越低，代表可以在仕途上继续深耕的时间越长，潜力越大。对于朝廷来说，能够在年纪很小的时候就考上科举，那便是代表天赋过人，将来可以重点培养。
更重要的是，对于官员来说，虽然享有稳定的收入，较高的福利待遇，但是也需要承担繁重的公务。科举考上的便是文官，文官需要承担的文书工作，可不是一般人能够承担的。尤其是刚入仕途的新人，部院衙门里的繁重文书工作，都是需要他们处理的。如果岁数太大，精力不济，老眼昏花，根本无法胜任。
清朝时甚至有规定，如果是70岁考上举人的，一律不再授予官职。因为清朝的时候，文官的退休年龄就是七十岁。岁数越大，就代表距离仕途终结点越近，得到朝廷培养的机会也就越低。清朝的时候，虽然文官是七十岁到达退休年龄，但是如果是教谕一类的官职，按照规定，可以延长五到十年。
不过，从更具体的角度讲，还是要区分实际情况的不同。同样以清朝为例，如果官员是在乾隆以前，顺治、康熙、雍正时期，当时选拔官员时，并不看重是否科举出身。这段时期的官员，可能是花钱买来的官职，也可能是被人保举获得的职位。他们获得官职后，都是享有跟科举出身的官员，同样的升迁待遇。
而升迁的依据主要以官员的品行、政绩、处理公务的精力、才华、忠诚等标准来判断。所以，在科举本身不被看重的情况下，凡是不符合上面这个标准的官员，都会受到淘汰。岁数越大的官员，就会因为体力不支，无法得到继续升迁的可能。
康熙四十三年，王式丹考中状元，时年59岁。在这之前，王式丹已经考了一辈子，屡次不中。以至于当时读书人得知王式丹考中状元后，都把这件事列为美谈。
王式丹也因此成为清朝岁数最大的状元。可也正因如此，王式丹年岁过大，有耳聋的毛病。康熙召见他以后，越来越不满意。所以，王式丹以状元身份，仅在官场折腾十年，就被罢官回家。而且，王式丹只升迁到翰林院修撰的六品小官，就没有再被提拔过了。
而到乾隆以后，官员选拔，更加看重科举出身。从中央到地方，即便是督抚一级的封疆大吏，也更倾向于从科举进士的官员中选拔。在这种看重科举的情况下，即便是60岁考上科举，也比康熙、雍正时期同年龄段的官员，机会更大一些。当然，他们跟年轻就考中科举的官员相比，升迁的潜力仍是有限。
不过，最终还是要看官员自身的能力，以及皇帝是否任用。比较典型的例子是晚清的左宗棠。左宗棠也考了很多次科举，但始终只考中举人。四十岁的时候，依然没有考中科举。在这之前，他一直是担任幕僚。直到44岁时，因为平定战乱有功，被授予兵部郎中的官职。这个年龄，其实已经比较大了。
同时期的李鸿章、曾国藩，都是三十岁左右就考中进士。但是，左宗棠凭着自己的本事，得到朝廷重用，最后成为一品大员，封疆大吏，内阁大学士。所以说，官员考中科举的年龄是一个原因，历史的背景是一个原因，但最终还是看官员自身奋斗的结果。
对于科举的介绍，近代史学家吕思勉先生在《中国通史》里，有很深的讲解。而且，在《中国通史》里，又介绍了兵制、官制、婚姻、族制、政治等方面的内容，对于了解中国历史的脉络，极有帮助。
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