1876年，丁寶楨奉命署理四川總督一職，不久實授。
丁寶楨頂的是慈禧太后的大紅人吳棠的缺。在這之前，丁寶楨任職山東巡撫，殺掉了很得慈禧太后寵信的大太監安德海。許多人都擔心慈禧太后報復，沒想到慈禧太后卻將他提拔為四川總督。
在清朝九大總督裡，四川總督算得上是一個肥缺。
這是因為，四川自古就有“天府之國”的美譽，土地肥沃豐饒，經濟繁榮，盛產食鹽、茶葉等國家專賣資源。在熱播電視劇《雍正王朝》中，康熙皇帝的大阿哥說過這樣一段話：“你們是不是太過分了？就這個四川鹽茶道，每年也能弄10萬兩銀子。”
一個四川鹽茶道每年都能收入10萬兩銀子，遑論四川總督？
我們來給丁寶楨算一筆收入賬，看看他當四川總督，一年能有多少錢的進賬。
首先當然是俸祿。四川總督例授兵部尚書，官居從一品，每年的俸祿是年俸180兩銀子、祿米180斛。
其次是養廉銀。四川總督的養廉銀為11000兩銀子。
第三，還有夔州關的公費12000兩銀子，川鹽局的公費30000兩銀子。
三項加起來，每年大約有5萬多兩銀子。
這些都是正常收入。如果四川總督稍微貪心一點，還有的是門路撈錢。只要不過分，每年收入10來萬兩銀子，不是什麼難事。
然而，丁寶楨的性格很古怪。他擔任四川總督期間，從不吃拿卡要，甚至連夔州關、川鹽局的42000兩銀子公費都分文不取。這樣一來，丁寶楨的收入就縮水了一大半，每年只有11000多兩銀子，平均一個月1000兩銀子都沒有。
在清朝時期，對於一個普通家庭來說，一個月1000兩銀子，完全可以過上小康生活了。可是，丁寶楨不是普通人啊。作為四川總督，他除了要維繫自己一家人的生活開支外，還得養著一幫幕僚、隨從、護衛幾十號人。有時候親戚朋友上門告窮，也得適當賙濟。同時，官場上的迎來送往非常頻繁，銀子流水一樣使出去。所以，三下兩下就把錢用完了。
錢用完了，怎麼辦呢？丁寶楨有辦法。每到差錢用的時候，丁寶楨便撿一箱舊衣服，封上總督部堂關防後派人送到當鋪。當鋪掌櫃照例要查驗所當之物，然後核定價值。可是，他怎麼敢動有總督部堂關防的封條？只好按照來人的意思，當多少銀子就支多少銀子。
當然，丁寶楨也不賴賬。有錢了，便派人帶上銀子，將這口箱子取回來。下次，又原封不動地搬到當鋪……
奇怪的是，丁寶楨清廉如水，在四川給老百姓辦了不少實事，可他在四川的名聲並不好。有人把他與署理成綿道的丁價藩相提並論，合稱為“眼中雙丁”。丁價藩是什麼樣的人，不太清楚，但“眼中釘”能是什麼好話嗎？
此外，還有人詆譭丁寶楨是“四大天地”。即：聞公之名，驚天動地；見公之來，歡天喜地；睹公之政，昏天黑地；望公之去，謝天謝地。
1886年，丁寶楨在四川總督任上去世，享年66歲。在去世前，丁寶楨已經債臺高築，只好上奏朝廷：“所借之銀，今生難以奉還，有待來生含環以報。”
恭親王聽說丁寶楨那麼窮，驚訝得不敢相信這是事實。光緒皇帝動容而稱：“遽聞溘逝，悼惜殊深。”《清史稿》則評論：“寶楨政尚威猛。至今言吏治者，常與沈葆楨並稱，尤勵清操。”
【參考資料：《清史稿》《慈禧全傳》《宮太保丁文誠公年譜》等】
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