法军统帅孟托邦给陆军部大臣的信，里面曾说过这么一段话：“难以计数的壮丽豪华建筑一座连着一座，绵延16公里之远。园内有很多寺塔，里面供奉着各种各样金的、银的和铜的巨大神像。比如，仅一尊青铜大佛就高约23米，而其余的一切也都如此。花园湖泊，星罗棋布;一座座白色大理石建筑物以琉璃瓦盖顶，五颜六色，熠熠生辉，里面有数世纪来堆藏着的各种奇珍异宝。”
这个地方就是圆明园。它是清朝皇帝最喜欢居住的地方，有时候，住在圆明园里的时间比住在皇宫里的时间还要长。
圆明园最初是康熙皇帝赐给雍正的花园，那时的圆明园就初具规模。雍正即位后，继续修建，增建了勤政殿、军机处值房等。到了乾隆皇帝即位后，花费更多的时间与金钱打造圆明园。嘉庆皇帝，继续对圆明园进行修改和扩建。道光朝，虽然国事日衰，财才不足，但是仍拨出一定的银两对圆明园进行改建与装饰。诸位皇帝的共同努力，让圆明园成了当时世界的“万园之园”。
那时的圆明园，不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，更珍藏了无数的各种式样的无价之宝，极为罕见的历史典籍和丰富珍贵的历史文物，如历代书画、金银珠宝、宋元瓷器等。
据统计，雍正皇帝平均每年驻园时间为206.8天；乾隆皇帝平均每年驻园时间为126.6天，嘉庆皇帝平均每年驻园时间为162天，道光皇帝平均每年驻园时间为260.1天；咸丰皇帝平均每年驻园时间为216.4天。
清朝的皇帝为何那么喜欢居住在圆明园里呢？除了环境优雅之外，最重要的一点原因是可以解决生理需要。
清朝，皇帝选择侍寝方式沿用明代。晚饭后，太监递上绿头牌，皇帝决定当晚召幸谁，就将其牌子翻过来留下。临幸时，有太监在外面守着，等着时间差不多了，太监会喊：是时候了。如果皇帝没有回应，太监会再喊一次，如果皇帝再不应，太监就会喊第三次，皇帝就必须叫太监进去，把妃子背出去。
有这样的规矩在，皇帝临幸的对象就有限，且时间也有限制，就怕太监突然叫时间到了。当然，这样的规矩只有在皇帝居住在紫禁城皇宫内才要遵守。那皇帝要是移居到圆明园，除了翻牌子照旧，其他都能免了。
环境好，晚上的“行动”又自由，所以清朝的几任皇帝才那么喜欢居住在圆明园里。
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