越王勾践卧薪尝胆的故事一直是中国古代的励志故事，并且被编入历史教科书。因此读书人没有谁不知道越王勾践的故事。勾践是春秋时期越国的国君，他的父亲是越王允常，允常在位期间时常与吴国交战，相互攻伐，允常死后，勾践继位。吴王阖闾认为这是攻打越国的好机会，于是出兵攻打越国，不料战败，自己也在战争中受伤，并因此丧命。临死前嘱咐自己的儿子夫差一定不要忘记这个仇，要为他报仇。
夫差继位后，三年时间里日夜操练兵马，以图报复越国，勾践知道后打算先发制人，并且不顾范蠡等人的劝阻，发兵攻打吴国，不料历史来了一个惊人的轮回，这次战败的一方成了越国，勾践兵败退守会稽山，只留下了五千的残兵败将。吴兵趁势包围了会稽山。勾践没办法只好派文种去跟吴王请降，说自己愿意当臣仆，将自己的妻子送给吴王当侍妾。不过吴国的吴子胥并不同意。于是勾践让文种带上大量的金银珠宝去贿赂吴国的太宰伯嚭。伯嚭收了越国的好处就向吴王夫差求情，于是夫差同意了勾践的请降。
勾践回国后，励精图治，奋发图强，悬苦胆来提醒自己不要忘记当年的耻辱，同时结交齐国，亲近楚国，依附晋国，等待时机攻打吴国，一雪前耻。十多年后，趁着吴国北上在黄池和诸侯会盟的机会出兵偷袭吴国，大败吴军，并且杀掉了吴国太子。吴国不得不与越国讲和，四年后，越国再次攻打吴国，吴国因为连年征战，精锐都死在了与齐晋两国的战斗中，因此无法对抗越国。再次被打败。越王勾践成功完成了自己的复仇。
勾践的励志故事也因此被世人传颂了2000多年，但是在筹划复仇吴国的过程中，勾践还干过一件事，这件事是教科书不敢写的，那就是设立军妓。在《越绝书》和《吴越春秋》中都记载有这件事：”越王勾践输有过寡妇于山上，使士之优思者溺之，以娱其意。“勾践让那些有过错的寡妇来免费服务士兵，借此来安抚士兵的情绪以及生理需要。这应该是最早关于军妓设立的文字记载，勾践可以说是军妓制度最早的设立者。关于勾践的这件事，教科书上不可能连同卧薪尝胆一起写出来告诉学生，也不敢写。因此关于勾践卧薪尝胆的故事人尽皆知，但这件事则很少有人知道
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