2018年年底，著名小說家二月河去世。有關康雍乾盛世的話題再次被人們所關注。“康雍乾盛世”是真實存在還是滿清皇帝自誇的產物？曾經在史學界曾經引發廣泛爭論。但是，看待“康雍乾盛世”至少應該包含兩種視角：縱向（歷史）的視角以及橫向（世界）的視角。
“康雍乾盛世”中，康熙在位61年，雍正在位13年，乾隆在位60年（不包括他做3年4個月的太上皇），三人相加在位134年，佔到清朝壽命的一半。康熙統治的前半期天下不太平，清廷南征北戰。從康熙1697年第三次親征準格爾部大獲全勝，到乾隆，1796年禪位給嘉慶，剛好是100年。這100年僅有局部的低烈度戰爭，可稱“太平無事”，僅僅這一點，在秦代以降的2000多年專制社會就很難得。論武功，這100年裡“四夷鹹服”；論文治，有《康熙字典》、《四庫全書》相繼出爐，因此，舊史書對此稱道有加，稱其為“太平盛世”。（《千秋興亡·清》141頁）
康熙蠟像
支持“康雍乾盛世”說法的清史專家戴逸認為，盛世應該具備的條件是，國家統一、經濟繁榮、政治穩定、國力強大、文化昌盛等等。 他認為，清朝盛世比漢、唐要興盛，發展的程度更高。漢朝盛世只有五千萬人口；唐朝盛世時期，在唐玄宗天寶年間是人口的高峰，大約九千萬。康雍乾盛世則有三億人口。
這說明康雍乾盛世的經濟發展尤其農業發展遠非漢、唐盛世所能比擬。從耕地面積來說，到乾隆中期全國耕地面積超過明末的最高額，達到735萬餘頃。
戴逸先生還認為，原來的遊牧地區在清朝變成半農牧地區，這是漢、唐沒有的。在制度上，“康雍乾盛世”的制度創新意義重大。政治制度的改革作用明顯。這是封建專制發展得最完善的時期。雍正年間軍機處的設立，加強了中央集權。母后、外戚、宦官、藩鎮的專權在清朝康雍乾時期都沒有。在處理民族問題上，清朝才是真正地鞏固了疆域。清朝在中央設立理藩院管理民族事務，在少數民族地區設立的行政機構又不一樣，實行的是一國多制。比如在西藏設駐藏大臣，在新疆、東北設將軍制，在西南地區改土司製為流官制，在蒙古設盟旗制，在維吾爾族地區設伯克制。這都是因地制宜，不把內地的一套全部用到少數民族地區。它們的形式與內容都不一樣，但目的都是集中權力，使得中央政府便於管理。漢、唐在西域設置是軍事機構都護府，而不是類似清朝的行政機構。戴逸先生的總結是，“康雍乾盛世是中國歷史上發展程度最高、最興旺繁榮的盛世。”
雍正像
中國人民大學王思治先生認為，清代官方文獻中的“盛世”，主要是經濟發達，邊疆統一。與當時的西方相比，中國雖然在科學和技術上已然落後，但它是傳統社會中的盛世、古代的盛世，是中國傳統社會發展的最後一個高峰。無論是從社會經濟發展，還是清代完成“大一統”的角度來講，“康乾盛世”都超過了漢唐兩代。中國人民大學劉風雲先生認為，“康乾盛世”中的盛世，其界定標準應是清朝當時的綜合國力。當時的清朝曾經有過一個輝煌時期，人口增加，社會發展，此後盛極而衰。“康乾盛世”是歷史客觀存在的。
中央民族大學姚念慈認為，人民大眾生活的安寧富裕，應該是“盛世”的主要標誌之一。在專制和民族壓迫極其嚴重的清前期，民間社會的富裕程度和人民大眾的生活水平實際上是下降和倒退的。在“康乾盛世”之後，清朝的國力逐漸衰落，而其民族矛盾、社會矛盾的根源以及人民大眾的貧困化積累過程，都可以追溯到“康乾盛世”時期。歷史上有些人對前朝稱為盛世，多是出於一種情感上的追憶，不能用來作為歷史學論證的根據。康熙君臣稱本朝為“盛世”，最初出發點就是滿洲統治者的政治需要 。
在政治上，清朝統治者所說的滿漢一家並未真正達到，滿漢之間的隔閡是始終存在，滿族統治者始終不信任漢人。這主要體現在兩點：1.在朝廷，統治者重用滿人，漢人大臣在數量和權力上都受到限制；2. 防內甚於防外，八旗軍一半駐防在北京及周邊地區，一般駐防在全國各大小城市，若有民眾反抗，八旗軍立即配合其他軍隊鎮壓。
乾隆
在經濟上，確實有一些城市比較繁榮富庶，一些王公貴族和官員生活奢侈。但是，底層民眾生活是考察康雍乾三代的重要指標。康熙年間，以清代經濟最發達的江南地區為例。因為重賦繁役的壓迫，即使沒有天災，民眾生活也相當辛勞。上海縣衙小吏姚廷遴的生活記錄《歷年記》記錄了明崇禎元年到康熙36年的親身見聞。順治18年到康熙35年的記錄顯示，差不多每一年都有各種水旱災害、農業歉收以及棉花價格低落等等。上海縣人葉夢珠《閱世編》中的記錄，與《歷年記》基本一致。（《清史》54、55頁，馮賢亮，上海人民出版社）乾隆時代，老百姓生活並不容易，遇到自然災害就逃荒要飯，賣兒賣女。鄭板橋有一首詩《逃荒行》就寫到：“道旁見棄嬰，憐拾置擔釜。賣儘自家兒，反為他人撫。”
但是，在精神層面，康、雍、乾時期清人的精神風貌，還是統治者的氣度胸襟，都遠遠不能和“漢唐氣象”相比。葛兆光《想象異域》顯示，進入清朝之後，朝鮮使者對於清朝統治者統治下的中國有各種吐槽，認為是“夷狄竊國”。
儘管關於“康雍乾盛世”存在爭論，但這三朝是清代最強盛的時期。
（之一，待續）
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