胡雪巖(1823-1885)，本名胡光墉，幼名順官， 字雪巖，出生於安徽徽州績溪，13歲起便移居浙江杭州。中國近代著名紅頂商人，政治家，徽商代表人物。
清咸豐十一年(1861年)，太平軍攻杭州時，胡雪巖從上海運軍火、糧米接濟清軍而為左宗棠賞識，後來又幫助左宗棠組織"常捷軍"、創辦福州船政局。左宗棠西征平叛阿古柏時，為他主持上海採運局局務，在上海代借外款5次，高達1195萬兩，採供軍餉、訂購軍火，並做情報工作，常將上海中外各界重要消息報告左宗棠。備受歡迎時，官居二品，賞穿黃馬褂。
胡雪巖憑藉其卓越的商業才能，利用過手的官銀在上海籌辦私人錢莊，後在全國各地設立了"阜康"錢莊分號，被稱為"活財神"。在杭州創立了"胡慶餘堂"中藥店，制"避瘟丹"、"行軍散"、"八寶丹"供軍民之需，藥店傳承至今，贏得"江南藥王"之美譽。
清光緒九年(1883年)，其產業受各地官僚競相提款、敲詐勒索而引發資金週轉失靈，受外商排擠，而被迫賤賣，資產去半。最終，胡雪巖被革職查抄家產，鬱鬱而終。
清道光三年(1823年)，胡雪巖出生於安徽省徽州績溪縣湖裡村，幼年時候，家境十分貧困，以幫人放牛為生。
清道光十五年(1835年)，胡雪巖12歲那年，父親病逝。
清道光十六年(1836年)，13歲的胡雪巖開始就孤身出外闖蕩，先後在杭州雜糧行、金華火腿商行當過小夥計，到杭州"信和錢莊"當學徒。從掃地、倒尿壺等雜役幹起，三年師滿後，就因勤勞、踏實成了錢莊正式的夥計。
清道光二十二年(1842年)，19歲的胡雪巖被杭州阜康錢莊於掌櫃收為學徒，於掌櫃沒有後代，把辦事靈活的胡雪巖當做親生兒子。於掌櫃彌留之際，把錢莊悉數託付給胡雪巖。這所價值5000兩銀子的錢莊，堪稱胡雪巖在商海中的第一桶金。
亦官亦商
清道光二十八年(1848年)，26歲的胡雪巖結識"候補浙江鹽大使"王有齡，挪借錢莊銀票500兩銀錢，幫王有齡補實官位(此故事來自高陽小說，有專家指出歷史上王有齡並非因胡雪巖的五百兩白銀的資助而起家，此為小說家杜撰而已，因此有待考證)，事發，被趕出錢莊。
清咸豐元年(1851年)，王有齡奉旨署理湖州知府一職，不久後調任杭州知府。在王有齡任湖州知府期間，胡雪巖開始代理湖州公庫，在湖州辦絲行，用湖州公庫的現銀扶助農民養蠶，再就地收購湖絲運往杭州、上海，脫手變現，再解交浙江省"藩庫"，從中不需要付任何利息。接著說服浙江巡撫黃宗漢入股開辦藥店，在各路運糧人員中安排承接供藥業務，將藥店快速發展起來。
清咸豐十年(1860年)，胡雪巖37歲時，王有齡升任浙江巡撫，感恩圖報，鼎力相助胡氏的"阜康錢莊"。之後，隨著王有齡的不斷高升，胡雪巖的生意也越做越大，除錢莊外，還開起了許多的店鋪。庚申之變成為胡雪巖大發展的起點。在庚申之變中，胡雪巖處變不驚，暗中與軍界搭上了鉤，大量的募兵經費存於胡的錢莊中，後又被王有齡委以辦糧械、綜理漕運等重任，幾乎掌握了浙江一半以上的戰時財經。
清咸豐十一年(1861年)十一月，太平軍攻打杭州時，胡雪巖從上海、寧波購運軍火、糧食接濟清軍。是年底，杭州城破，王有齡因喪失城池而自縊身亡，胡氏頓失依靠。左宗棠由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。
清同治元年(1862年)，胡雪巖獲得新任閩浙總督左宗棠的信賴，被委任為總管，主持杭州城解圍後的善後事宜及浙江全省的錢糧、軍餉，使阜康錢莊大獲其利，也由此走上官商之路。
在深得左宗棠信任後，胡雪巖常以亦官亦商的身份往來於寧波、上海等洋人聚集的通商口岸間。他在經辦糧臺轉運、接濟軍需物資之餘，還緊緊抓住與外國人交往的機會，勾結外國軍官，為左宗棠訓練了約千餘人、全部用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊曾經與清軍聯合進攻過寧波、奉化、紹興等地。
清同治三年(1864年)，自清軍攻取浙江後，大小將官將所掠之物不論大小，全數存在胡雪巖的錢莊中。胡以此為資本，從事貿易活動，在各市鎮設立商號，利潤頗豐，短短几年，家產已超過千萬。
太平軍消滅後，胡雪巖的銀號開進杭州，專門為左宗棠籌辦軍餉和軍火。依靠湘軍的權勢，在各省設立阜康銀號二十餘處，同時兼營藥材、絲茶，開辦了至今仍在營業的胡慶餘堂中藥店，操縱江浙商業，資金最高達二千萬兩以上，是當時的"中國首富"。
在左宗棠任職期間，胡雪巖管理賑撫局事務。他設立粥廠、善堂、義墊，修復名寺古剎，收殮了數十萬具暴骸;恢復了因戰亂而一度終止的牛車，方便了百姓;向官紳大戶勸捐，以解決戰後財政危機等事務。胡雪巖因此名聲大振，信譽度也大大提高。
協辦船政
清同治五年(1866年)，胡雪巖協助左宗棠在福州開辦"福州船政局"，成立中國史上第一家新式造船廠。就在船廠剛剛動工不久，時逢西北事起，朝廷突然下令左宗棠調任陝甘總督。左宗棠赴任之前，一面向朝廷推薦江西巡府沈葆楨任船政大臣，一面又竭力推薦胡雪巖協助料理船政的一切具體事務。
清同治八年(1869年)秋船廠的第一艘輪船"萬年清"號下水成功。這艘輪船從馬尾試航一直行駛到達天津港，當人們首次看到中國自己製造的輪船時，萬眾歡騰，盛況空前，連洋人也深感驚奇。
清同治十年(1871年)初，"鎮海"號兵輪又下水成功。遠在邊陲的左宗棠得知這些消息，特別寫信給胡雪巖:"閩局各事日見精進，輪船無須外國匠師，此是好消息……閣下創議之功偉矣。見在學徒匠日見精進，美不勝收，駕駛之人亦易選擇，去海之害，收海之利，此吾中國一大轉機，由貧弱而富強，實基於此。"
功成名就
清同治十一年(1872年)，阜康錢莊支店達20多處，布及大江南北。資金2000萬餘兩，田地萬畝。由於輔助左宗棠有功，曾授江西候補道，賜穿黃馬褂，是一個典型的官商。
清同治十二年(1873年11月)，時任陝甘總督的左宗棠調兵遣將，準備發兵新疆。帶兵打仗需要糧食。左給胡致信，請胡向上海灘的外國銀行借款，解西征軍燃眉之急。當時借外債很難，連恭親王向洋人舉債都被拒絕。但胡雪巖非同一般，朝廷辦不成的事他辦成了。他以江蘇、浙江、廣東海關收入作擔保，先後六次出面借外債1870萬兩白銀，解決了西征軍的經費問題。胡還給西征將士送了"諸葛行軍散"、"胡氏避瘟丹"等大批藥材，免去了水土不服之虞。左宗棠贊曰:"雪巖之功，實一時無兩。"
清同治十三年(1874年)，籌設胡慶餘堂雪記國藥號。
清光緒二年(1876年)
胡慶餘堂今景
於杭州湧金門外購地10餘畝建成膠廠。
清光緒三年(1877年)，胡雪巖幫左宗棠創建"蘭州織呢總局"，是中國近代史上最早的一所官辦輕工企業。
清光緒四年(1878年)，55歲的胡雪巖成立"胡慶餘堂"藥號，正式營業。胡雪巖在全盛時期開創的胡慶餘堂將他救死扶傷的對象範圍擴大到全天下所有的百姓。在胡雪巖的主持下，胡慶餘堂推出了十四大類成藥，並免費贈送闢瘟丹、痧藥等民家必備的太平藥，在《申報》上大做廣告，使胡慶餘堂在尚未開始營業前就已名聲遠播，這正是胡雪巖放長線釣大魚的經營策略。1878年春，以上的耗費換來的是成倍的利潤。
清光緒五年(1880年)，胡慶餘堂資本達到二百八十萬兩銀子，與北京的百年老字號同仁堂南北相輝映，有"北有同仁堂，南有慶餘堂"之稱。
慘然離世
清光緒七年(1881年) ，胡雪巖因協助左宗棠收復新疆有功，被授予布政使銜(三品)，賞穿黃馬褂、官帽上可帶二品紅色頂戴，並總辦"四省公庫"。
清光緒八年(1882年)，胡雪巖在上海開辦蠶絲廠，耗銀2000萬兩，生絲價格日跌，企圖壟斷絲繭貿易，卻引起外商聯合抵制。百年企業史上，第一場中外大商戰開始了。開始，胡氏高價盡收國內新絲數百萬擔，佔據上風。華洋雙方都已到忍耐極限，眼見勝負當判，誰知"天象"忽然大變。歐洲意大利生絲突告豐收再就是中法戰爭爆發，市面劇變，金融危機突然爆發。事已如此，胡雪巖已無回天之力。
清光緒九年(1883年)夏，被迫賤賣，虧耗1000萬兩，家資去半，週轉不靈，風聲四播。各地官僚競提存款，群起敲詐勒索。
胡雪巖的故居
清光緒九年(1883年)十一月，順天府尹畢道遠等上《阜康商號關閉現將號夥訊究各折片》，告知朝廷京城阜康銀號倒閉的消息。初七日(1883年12月6日)，清廷下旨讓時為閩浙總督的何璟、浙江巡撫劉秉璋密查胡雪巖資產，以備抵債。
清光緒九年(1883年)十一月二十八日，清廷再下諭旨，將胡雪巖革職，並讓左宗棠追剿胡雪巖欠款。經過將近一個月的查訪，清廷大概獲知胡雪巖欠款及資產情形，諭旨中"虧欠公項及各處存款為數甚巨"、"有典當二十餘處，分設各省;買絲若干包，值銀數百萬兩"可以說就是查訪結果。由"買絲若干包"可知，胡雪巖確實在破產前購買了大量生絲。
清光緒十年正月初七日(1884年2月3日)，清廷下旨催促左宗棠加緊清理。左宗棠確實曾派人去查封杭州胡雪巖的當鋪、商號等，並向清廷奏報。
清光緒十一年七月二十七日(1885年9月5日)，左宗棠即在福州病逝。同年十一月，胡雪巖在貧恨交加中鬱鬱而終。
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