呂雉歸漢後成為漢決策集團重要人物。呂后性格剛毅，她為了鞏固自己的權勢，開始殺人立威。第一個被她選中的就是已被廢為淮陰侯並監視居住的韓信。她趁劉邦在外征戰之際，與蕭何用計殺掉了韓信，從而成功震懾了其他功臣。不久，梁王彭越被劉邦其廢為庶人、削職流放蜀地。途中遇呂雉，彭訴說無罪，呂雉答應為他說情，將其帶回咸陽。她對劉邦說：“你把彭越放走，等於放虎歸山。”劉邦遂將其處死，殺掉並剁成肉醬分賜與其他諸侯王。劉邦稱帝八年間，呂后協助劉邦，鎮壓叛逆、打擊割據勢力，對鞏固漢朝統一政權起了重要作用，併為她日後掌權作了充分準備。
前195年（漢十二年），劉邦病情加重，呂雉派良醫進行治療。劉邦自知已經病入膏肓，賜醫生金錢，把他們趕走，拒絕治療。呂雉見劉邦病已不治，出於國家政局穩定，她到劉邦病榻前問國家關鍵職位人事。
呂雉問：“陛下百年以後，蕭相國也去世了，誰可以代替他呢？”劉邦回答：“曹參可以。”呂雉又接著問曹參之後人選，劉邦說：“王陵可以。但是王陵比較憨厚，陳平可以輔助他。陳平才智有餘，但是難以獨任。周勃忠誠老實，文化不高，但是安定劉氏的必然是他，可以讓周勃擔任太尉。”
呂雉還想接著問，但是劉邦說：“再往後的事情也不是你所能知道的了，亦即你也活不了那麼久。”
後來朝廷的重大的人事基本上按照這次病榻問相的結果來安排。審食其雖然以呂雉之寵在王陵之後一度為左丞相，但主要是服待呂雉，並不治事。而陳平亦佯為自保，亦不過問政事，呂雉對陳平深為讚許。
為什麼劉邦不殺呂后？
首先呂后她有一定的政治能力和政治基礎，劉邦真正信任和依靠的都是當年沛縣帶出來的一幫人，比如蕭何，樊噲這些，這些人和呂后本身都是舊識，樊噲還是她的妹夫，這些人都不會同意劉邦隨隨便便殺掉呂后的；其次，戚夫人本身出身低賤，沒有後臺，也缺乏政治能力，沒有拉攏一些政治勢力，她完全憑靠的是劉邦對她的寵愛，才能立足，如意更是年紀幼小，不堪重任；最後，其實劉邦早就料到他死後戚夫人和如意沒有好下場，這一點戚夫人也是知道的，史書上是有記載的，但是劉邦對此是無能為力的，他沒有正當的理由殺死呂后，一國之母，不是想殺就殺的，何況呂后本身也是一個成熟的政治家。
呂雉（前241年－前180年8月18日），字娥姁，通稱呂后，或稱漢高後、呂太后等等。單父（今山東單縣）人。漢高祖劉邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死後，被尊為皇太后（前195年—前180年），是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。同時呂雉也是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄皇帝政事的本紀，後來班固作漢書仍然沿用。她開漢代外戚專權的先河。
呂雉統治期間實行黃老之術與民休息的政策，廢除挾書律，下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典。為後來的文景之治打下了很好的基礎，司馬遷在《史記·呂后本紀》中對她的評價是“政不出戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。”給予呂后施政極大的肯定。
下嫁劉邦
呂雉嫁給劉邦之時，劉邦只是沛縣的一個泗水亭長。呂雉本來隨其父呂公住在單父縣（今山東單縣終興鎮潘莊），呂家因躲避仇家遷居沛縣。呂公和沛縣縣令關係極好，沛縣的官員為巴結上司，紛紛前去祝賀呂家喬遷之喜。主吏蕭何負責排定賓客的座次，他叫僕役把賀禮不到一千銅錢的都安排坐在堂下。亭長劉邦認為沛縣諸官吏也沒什麼了不起，就填上獻禮為“賀錢一萬”，其實根本就沒帶錢來。呂后父親知道後，本是帶些怒氣出來把他趕走，一見卻大吃一驚，覺得劉邦將來定是個不凡人物，因此引入堂內就座。蕭何告訴呂公，劉邦只會說大話，沒什麼成就。但呂公不以為然。劉邦坐在上賓座位後，就大聲調侃其他沛縣官吏。
宴會進行到一定時間後，呂公說，我很會看面相，但是沒看過像你這麼相貌不凡的，我有個女兒（即呂雉），希望你願意接受她當你的糟糠妻。事後呂公的妻子呂媼很生氣，說，你以前說你這個女兒很難得，一定要嫁個非常好的丈夫。沛縣縣令對你這麼好，你還不肯嫁女兒，居然要把她嫁給劉邦？呂公說，這不是你婦人家懂的事。還是把呂雉嫁給劉邦。
呂雉出嫁之時還有一個令她非常難辦的問題：劉邦已經有了一個非婚生的兒子劉肥。不到二十歲的呂雉嫁給了大她十五歲的中年亭長劉邦，而且，這位亭長雖然沒有正式結婚，卻有了一位未婚生育的兒子（在劉邦發跡之前，呂雉對劉肥沒有任何苛刻之舉，這對一位丈夫長自己十五歲的少婦來說，實屬不易）。
呂雉早年稱得上是賢惠的女人，初嫁給劉邦時，生活並不富裕，劉邦時常為了公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影。呂雉便親率子女從事農桑針織，孝順父母及養育兒女，過著自食其力的生活。早年的劉邦常戴一頂自制的竹帽到處閒逛，騙吃騙喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒蕩山下的沼澤地區。呂雉除獨立支撐家庭外，還不時長途跋涉，為丈夫送去衣物及食品。
後來，呂雉為劉邦生下一兒一女，即後來的漢惠帝劉盈和魯元公主。
顛沛流離
公元前206年（漢元年），劉邦被項羽封為漢王，但其家屬仍然在沛縣。同年八月，劉邦令將軍王吸、薛歐出武關，因南陽王陵軍欲迎劉太公與呂雉等劉邦家屬。楚發兵進駐陽夏，漢軍不得前。
公元前205年（漢二年）四月，漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰於睢水，漢軍大敗，呂雉等一幫眾劉邦家為楚軍所俘。直到公元前203年（漢四年）九月，楚漢議和方被放回歸漢。
回到劉邦身邊的呂雉卻發現劉邦身邊早已有了寵幸的戚夫人，此時的呂雉因為年齡長於戚夫人，常常作為留守，伴在劉邦身邊的是那戚夫人。
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