人类对硒生物功能认识过程

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希特勒的“意外贡献”

虽然今天很多人都知道,硒对人体健康是有益的。但在第二次世界大战前,科学家们只知道硒是一种有毒性的元素。发现硒对健康有益,这还是希特勒做得意外贡献呢。

在上世纪中叶,第二次世界大战爆发,由于战争引起食物缺乏,特别是蔬菜缺乏,许多出征海外的德军士兵患上肝坏死。希特勒政府邀请了很多科学家研究,寻找防治肝坏死的办法。

当时,有一位科学家叫施瓦茨,通过大量的试验发现,含硫氨基酸(因素1)和维生素E(因素2)可以保护肝脏,还有一种效果更好的因素(因素3),但不清楚它的具体成分是什么。在他鉴定因素3的过程中,实验室里产生出类似大蒜的刺激气味。一位同事提醒这种气味很像吃了高硒饲料牛呼出的气味,建议他测定因素3中是否有硒。果然,因素3是含硒物,从而建立了缺硒可以导致肝坏死的概念。

这是人类第一次发现硒是营养性肝坏死的重要保护因子,从此拉开了研究硒与健康的序幕。施瓦茨教授因此被载入史册,永垂不朽。国际上为了纪念施瓦茨,特别设立了一个专门的科学奖项——“施瓦茨”奖,以奖励那些在硒研究领域中做出杰出贡献的科学家们。

由于上述研究成果刊发出来时,已经到了1957年,人们对于希特勒的“意外贡献”就很少提了。

硒在人体内的总量只有3~20毫克,放到一起眼睛才能看得到。这么很少一点点东西,为何能对健康发挥如此巨大作用,不但健康必需,还被赞称为“原子弹”呢?

硒何以被称为“原子弹”

这要从硒参与了酶说起。人体中的酶,是生化反应的催化剂。所谓催化剂,主要有两大特征:一、促进生化反应,但不被消耗;二、能使特定反应在常温下,高效进行。

这下你或许就能明白了吧。因为催化剂是可以反复使用的,所以,虽然只有一点点,但反复发挥作用,就能达到累计放大效果。而且,能使一些反应高效进行。所以,含硒酶的重复利用和高效反应,才为其赢得了“原子弹”的美誉。体内最常见的含硒酶,有抗氧化的谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px),体现了硒的强抗氧化作用;有促进碘吸收的碘甲腺原氨酸脱碘酶(DI)等。

克山病—每日低于 17 微克硒的后果

1935年黑龙江克山县的农村爆发过一种疾病,患病的人不光精神萎靡不振,心脏还会变大,有时口吐黄水,就会死掉,尤其是儿童和孕妇,这种怪病使当地村民非常紧张。但由于当时科技水平和经济条件限制,问题一直未获解决,连病的原因也不清楚,所以,人们就以它最初爆发的地点命名“克山病”。直到新中国成立后,政府又先后派出过多次医疗组调查研究,提出过很多理论,但也没能找到解决的办法。

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直到1965年西安医学院的研究组通过给陕西病区的病人服用亚硒酸钠和维生素E片,发觉有预防效果。1969-1972年,中国预防医学科学院的克山病防治小分队在黑龙江单独使用亚硒酸钠片,此后,他们进一步分析发现:克山病病区普遍缺硒,居民日硒摄入量平均在17微克以下,头发硒含量低于0.12毫克/千克,血液硒低于20微克/升(相当于温汤镇居民的1/5)。正是这一发现,明确了硒与克山病的关系,解决了困扰病区居民近40年的难题。

中国预防医学科学院的小分队也因这项研究荣获了国际“施瓦茨奖”,以表彰他们为硒和人类健康所作出的杰出贡献。现在,科学家们除了给急性克山病病人服用硒片外,更提倡病区居民通过食用富硒食品来防治克山病的发生。

硒为什么总和心脏有关?

多年前,在山西的一个铜冶炼厂,发生了一个有趣的现象,心脏不好的人,在用硒车间,就会恢复。所以,厂长得出的结论是,看来硒对心脏有好处。其实,在黑龙江的克山病,也是反映了缺硒对于心脏的损害。那为什么,硒总和心脏有关呢?

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据目前掌握的科学资料推测,这根本上可能与硒的抗氧化作用有关。大家都知道,心脏是人体中最为辛劳的器官,无时无刻不在运动之中。我们在日常跑步、爬山,都会感觉到关节酸痛,这是因为运动会带来代谢加快,产生更多氧化性物质,成为有害“垃圾”。需要抗氧化酶参与及时清除,这中间就有含硒酶(如:谷胱甘肽过氧化物酶),如果硒缺乏时,氧化性“垃圾”增多,最终会导致心肌细胞受损、甚至萎缩。严重时,就会出现心肌萎缩(“克山病”的学名)。

保持每日定量、适宜量硒的摄入,心脏也会最先受益。这就是为什么心脏不好的人,接触硒就能缓解的原因。

硒与长寿故事多

关于硒和长寿的故事很多。据报道我国长寿之乡多为富硒区,恩施媒体探秘发现,州内多个“长寿村”都地处富硒区。尽管人的寿命影响因素很多,包括环境、基因、生活习惯等等,上述地区除了生态环境洁净,居民拥有良好的生活习惯,还有一个共同的特点就是食物富硒。

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硒因其突出的抗氧化能力,在延缓衰老方面,备受关注。其实,人类的长寿就是源自自身器官,以致细胞的衰老减缓。但科学家们同时坦言,由于人类的迁徙频繁,而且跟踪研究周期长,此前,对于硒和长寿的关系论断,尚处于推测阶段。考虑到,动物试验具有更加便捷和可控的优点,一些动物试验结果被陆续报道,其中,充足硒保护下的果蝇寿命最高可延长20%。

未来,为了更直接研究硒与人类长寿的关系,国际硒研究学会正在调研、筹划一个“NBP计划”,希望联合国际上农学、营养学、医学等不同领域专家,在我国首批遴选四个研究基地,深入、系统调查分析,相近环境下,富硒区域与非富硒区域居民的寿命和健康状况差异。

硒能拮抗哪些重金属?

硒能拮抗重金属是当前硒与人体健康研究的热点之一。但它究竟能拮抗哪些重金属呢?根据目前的研究来看,硒拮抗效应最明显的毒性元素包括:汞、镉和铅。

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三十多年前,科学家们发现金枪鱼中虽然汞含量很高,但由于有很高的硒含量,所以,金枪鱼仍可以安全食用。这种硒和汞的相关性,在金枪鱼的捕食者海豹中仍有体现。硒的这种拮抗汞毒性的现象,在后续的大鼠试验中也得到证实。当给大鼠喂以致死剂量的甲基汞时,有硒保护的大鼠很多存活了下来。

福建医科大学公共卫生学院专家研究表明,高剂量砷可致小鼠血液、肝脏和肾脏的砷含量偏高,经硒拮抗后,小鼠血液和肾脏砷含量与单独砷实验组比较明显下降,说明硒对砷毒性具有拮抗作用。研究人员还发现,小鼠发样中汞的水平与母体相当或稍高,硒的水平基本上比母体高,这表明小鼠在其胎儿发育阶段,可从母体摄入更多硒来抵御汞毒性,同样也证实,硒对汞毒性具有拮抗作用。

与汞类似的,还有镉、铅。科学家们推测硒对重金属毒性的降低,是通过硒蛋白—P紧密结合了这些重金属,使其失去毒性。

精力缘何因硒而好?

中国人讲究“精、气、神”。一个人精力好,就会有更好的精气神。对于硒缺乏的人,定量补硒后,精力状态会变好,不易疲劳。那么,精力缘何而因硒而好呢?

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这是因为一个人的精力状态与自身的免疫力、脏器功能紧密相关,特别是心脏功能。足硒补充,带来心脏抗疲劳能力提高的原因,大家知道缺硒的坏处、足硒的好处总与心脏有关

免疫力也会直接影响到精力状态,一个人免疫力不好时,就容易疲劳,打不起精神。反之,就有好的精气神。

科学家们为了更准确评估硒与精力的关系,还采用了老鼠游泳比赛的办法。试验显示:足硒喂食的大鼠,不间断游泳时间会更长一些。

硒让自身免疫强起来

有很多人反馈说每天定量补充硒后,不容易感冒。这种患感冒几率降低,实际上就是自身免疫力提高的缘故。那么硒是怎样让免疫力提高的呢?

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人体的免疫力依赖于免疫系统的保护。免疫系统包括多道防线,其中,免疫细胞就是重要的一环,如:淋巴细胞和巨噬细胞。这些免疫细胞是很“勇敢”的,但当有外部侵害时,也易受到损伤。据报道,含硒蛋白构成的抗氧化酶能够保护这些免疫细胞免受氧化损伤。这些免疫细胞从而在数量上和活力上保持了较高水平,这样在充足硒保护下,自身免疫力就会比较好。来源:关硒论

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