北京穿棉衣的老汉。本文选取的照片由法国人保罗·尚皮翁在1865年拍摄。有学者认为，尚皮翁是19世纪在华外国业余摄影师群体中拥有极高天赋的一位，他的作品有着极高的水准。
北京八人抬的官轿和轿夫。保罗·尚皮翁1838年出生于巴黎，本职工作是化学工程师，业余爱好摄影。1865年3月他前往中国和日本，采集远东地区动植物标本，在此期间拍摄了一批记录晚清社会风貌的照片。他此行所拍摄的照片在1867年巴黎世博会上获得铜奖。
北京卖玩具的流动小商贩。尚皮翁拍摄过北京、汉口、宁波、上海等地，其作品最大的价值就是记录了早期中国的社会面貌。现在已发现的1865年之前记录中国影像的照片寥寥可数。经历了150多年的时光，这些照片愈发弥足珍贵。
北京衣衫褴褛的乞丐。我们看到的这些画面呈现了一副贫穷落后的社会景象。虽然1865年已经进入近代史的时段，但显然没有多少近代化的因素。这样的场景跟清朝初年差不了多少，谈不到社会进步。
北京的鞋匠。尚皮翁到来时，大清王朝正在痛苦中挣扎。长达14年平定太平天国的战争结束还不到一年，东南半壁江山创巨痛深，人口减少数千万，广大农村地区一片荒芜，恢复发展的工作才刚刚开始。
北京演奏各种乐器的艺人。太平天国灭亡后，残部融入捻军，致使捻军进一步壮大，威胁着清朝的统治。1865年，科尔沁亲王僧格林沁被捻军杀死，朝廷震动，不得不倾全力应对，先后派曾国藩、李鸿章到河南、山东一带围剿，消耗国帑无算。
上海，富人在自家花园里吸食鸦片。在平定太平天国、捻军等大大小小的战争中，清廷财政非常紧张。为了缓解这一状况，开始向鸦片征税。此举无异于肯定了鸦片买卖的合法性，间接允许、甚至鼓励各地农民种植鸦片，可谓是饮鸩止渴。
宁波妇女。其服装为袄裙，保留的是明朝特色。
汉口一男子在操作棉纺机。在欧洲早已完成了第一次工业革命、实现了机器大生产之际，清朝还在持续着手工生产。
宁波墓地里的人群。当时的清朝就如同一间破屋，透风漏雨，屋主人没有重建的见识和勇气，只能修修补补。但是承重墙已有问题，修补岂能奏效？第二次鸦片战争之后，慈禧太后推动了“洋务运动”的开展，不过难以挽回日暮途穷的国运。
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