唐睿宗李旦有六個兒子，嫡長子李憲是劉皇后所生，被立為太子。然而李憲最終卻沒有繼承皇位，他的三弟李隆基繼承了皇位，這是為什麼呢？
李憲本名李成器，起初為永平郡王。當初武則天廢掉繼位不久的唐中宗李顯，立唐睿宗李旦為傀儡皇帝，臨朝稱制，獨攬大權。李憲作為唐睿宗的嫡長子，被立為皇太子，時年六歲。後來武則天篡奪李唐社稷，登基稱帝，將唐睿宗降為皇嗣，李憲也因此失去太子之位，被改為壽春郡王。
其後女皇武則天立李顯為皇太子，宰相張柬之發動神龍政變，逼武則天傳位於太子李顯。唐中宗李顯復位，加封李憲為蔡王。李憲不敢接受，依舊為壽春郡王。
唐中宗猝死（據說被韋皇后毒死）後，韋皇后臨朝稱制，意欲效仿武則天，為平衡各方利益，進封李憲為宋王。不久，李憲的三弟李隆基發動政變，誅殺了韋皇后，並擁立父親李旦繼位。
唐睿宗李旦再次當上皇帝，為立太子一事犯了愁。按照宗法制，李旦應該立嫡長子李憲當太子，當初李旦第一次當皇帝時就是這麼決定的。但是現在不同以往了，楚王李隆基平定了韋皇后，擁立李旦當皇帝，居功甚偉。所以李旦猶豫不決，不知道該立誰當太子。
李憲對父皇李旦說：“太子，是天下人的太子，國家太平時先立嫡子，國家危難時立有功的人。假如立的太子不得當，人民就會失望，臣以死請求立楚王（李隆基）為太子。”李憲多日哭泣推讓，態度堅決而誠懇。當時諸王、大臣都說楚王李隆基有匡扶社稷的大功，應該當太子。
《舊唐書·列傳四十五》：成器辭曰：“儲副者，天下之公器，時平則先嫡長，國難則歸有功。若失其宜，海內失望，非社稷之福。臣今敢以死請。”累日涕泣固讓，言甚切至。
唐睿宗李旦見長子李憲主動推讓太子之位，便嘉獎了李憲的心意，答應了他。李隆基見哥哥李憲推讓，於是也推讓一番，而李旦不答應。最終李旦下詔立李隆基為太子，並厚賞了李憲。
李隆基當上太子後，製作了一條大被和長枕，與李憲等兄弟同枕共眠，目的是為了為了親近兄弟，和睦團結。唐睿宗知道後非常高興，多次讚歎。
不久，唐睿宗傳位於太子李隆基，自己當了太上皇。李隆基當上皇帝后，又厚賞了哥哥李憲，封他為寧王。
李隆基親信兄弟，雖然有讒言從中離間，但李隆基對待兄弟依舊友愛如初。而寧王李憲在眾兄弟之中最謙恭謹慎，不幹議朝政，也不與人結交，所以最受李隆基親信和重視。
李隆基的兄弟相繼去世，只剩下李憲在世，所以李隆基特別恩寵李憲，賞賜豐厚。後來李憲重病，臥床不起。李隆基派太監送給李憲醫藥以及御膳，絡繹不絕。第二年冬天，李憲病死，終年六十三歲。
李隆基聽聞李憲病死，號啕大哭，哭啞了嗓子。第二天，李隆基下詔，認為寧王李憲能推讓大位，應該表彰他的賢德。按照諡法，推功尚善為“讓”，德性寬柔為“讓”，所以追諡李憲為“讓皇帝”，衣天子之服下葬。
當初，唐睿宗李旦立太子時，李憲很識時務，清除當前的形勢：如果自己當太子，恐怕難以服眾，況且李隆基英明神武，不會甘居自己之下，就算自己當上太子，將來鬥不過李隆基，還是當不了皇帝。當太子有風險，而如果將太子之位讓給李隆基，不但能留下好名聲，而且也會讓李隆基感激自己，富貴無虞，名利雙收。
參考史書：《舊唐書·列傳四十五》
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