藝術大家常寶堃
張壽臣的大徒弟是“小蘑菇”常寶堃。
侯寶林在他的“自傳”中說：“相聲演員常寶堃，外號‘小蘑菇’，那時也反串演戲。他比我小五歲，但是成名早，是我們這一代演員中最有本事的人。他會的節目多，演得活。”
1931年隨父流落到天津做藝，已改說相聲為業。最初演出於明地，隨著聲望崛起， 便專門演出於各曲藝場和電臺，成為當時天津老孺皆知的著名相聲演員。後來常連安到北京創辦啟明茶社，常寶堃又與焦少海的弟子趙佩茹搭夥，二人合作，相得益 彰，逐步形成自己的藝術風格。常寶堃基本功紮實，說唱俱佳，似乎各種類型的節目都能表演……成為當時天津最紅火的一對名檔。
常寶堃與趙佩茹“成為當時天津最紅火的一對名檔”，可見常寶堃的藝術造詣之高。那麼，他又好在哪裡呢？著名曲藝理論家陳笑暇對他進行了專門的研究，認為 “常寶堃的表演藝術，可用‘真、奇、密、鮮、憨、歡’做表與裡的概括，涉及到相聲演員所需要的多種技能”。接下來，陳笑暇又分別對這六個字做了分析，說“ ‘真’是支撐常寶堃表演的基石……是藝術的真實，是以生活真實為依據，是虛中之實，實中見虛……他表演的‘真’，主要也是表現在感情上。正是通過真實的情 感與濃郁的生活氣息，使節目內容產生了深遠影響。”說“‘奇’，常寶堃的表演重誇張並富有想像力，常見奇峰突起，山巒疊翠，令人感到奇崛，奇巧，妙不可 言。”說“‘密’，常寶堃的表演細膩傳神，大小‘包袱兒’之間的距離短，語氣與神氣間空隙小，具有相當的密度。除了緊密，還有精密、機密。”說“‘鮮’， 常寶堃的表演始終給人以新鮮感。”說“‘憨’，其本身是一種從外到內，從內到外的一種技巧，常寶堃用當通神，既有本色的憨，又有藝術的憨。”說“‘歡’， 就是由心花怒放而機趣活潑，繪聲繪色，這應該說是常寶堃藝術風格的集中概括。”
常寶堃與趙佩茹
陳笑暇對常寶堃的藝術研究，不是概念化，而是舉出了大量的例子說明，讓人心服。
常寶堃的藝術好，為人也好。在他16歲時，同行們認為他不宜再和父親常連安為一場“活”，常連安選擇了趙佩茹做他的新搭檔。而從此開始，直到他犧牲在抗美 援朝的戰場上，二人一直是“刀劈賬”，從未分手。趙佩茹說：“我跟常寶堃合作近15年，他的藝術造詣很高，可是為人非常謙虛。他尊重‘捧哏’演員，倚重 ‘捧哏’演員，所以我們一直合作很好……他對藝術好學不倦，演出之前我們總是在一塊兒‘對活’，直到臺詞、口風、神氣完全‘合託’了為止，下場後就根據演 出的效果總結經驗，發現了毛病立時研究修改。時間緊的時候，我們就在趕場的路上對詞，誰琢磨出了新‘包袱兒’就趕快告訴對方，能用的就再研究使法。我們合 演的近百個段子，我的詞兒他都會；他的詞兒我也都會，所以表演起來熟練自如，得心應手。在生活上我們互相尊重，彼此關心。每逢劇場、電臺約我們演出時，他 總是認真地跟我商量，問我怎樣做好。我覺得他對待‘捧哏’的態度、做法是值得相聲演員們學習的。”
是啊，常寶堃所以成為大家，趙佩茹所介紹的是一個重要原因。然而，他所以受觀眾歡迎，除了藝術造詣之外，還有他在臺上所表現出來的民族氣節和骨氣。
日偽時期，一次他在南市的慶雲雜耍館演出，他表演的是傳統節目《耍猴兒》，臺詞中有耍猴兒敲鑼的句子。他臨時加了一句段子裡沒有的臺詞：“我今天可沒帶鑼 來。”趙佩茹經驗豐富，知道他要“現掛”，就遞了一句：“你的鑼呢？”他說：“都獻銅了。”他為什麼要用這個“現掛”？因為當時日本侵略者為了製造軍事武 器，便大肆搜刮銅鐵。他對日寇的這一所為進行了針砭，不僅反映出他的愛國熱情，也反映出他的機警敏捷。
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