說起 AI 領域的國內公司，首先進入你腦海中的是誰？
是 BAT 這些具備十足科技感的互聯網巨頭？還是曠視、商湯這類年輕的 AI 創企？
反正大概率不會是杭州國芯科技這樣一個「擁有 18 歲高齡的老牌機頂盒芯片公司」。
而就是這個「乍一聽似乎走錯了片場」的公司，在資本寒冬下，憑藉自身在 AI 芯片領域的技術實力，贏得了國投創合基金領投、創新工場跟投的 1.5 億元人民幣 B 輪融資。
值得一提的是，國投創合基金有國資背景，是國家開發投資集團的引導基金和母基金管理平臺。
成立於 2001 年的國芯在國內的 AI 芯片領域應該算得上是「高齡」。
當年，公司依靠數字電視芯片和機頂盒芯片產品起家。在十多年間，國芯自我研發的各類芯片產品累計出貨超過 3 億顆，產品遍佈全球，是業內領先的機頂盒芯片供應商之一。
公司發展里程碑
聽起來，「機頂盒」、「數字電視」這些傳統硬件似乎都與看不見、摸不著的 AI 黑科技關聯不大。
但實際上，二者背後的芯片技術存在相通之處——國芯多年來在處理圖像信號與聲音信號方面的積累，正好可以在如今 AI 最熱的圖像識別和語音識別兩大領域上發揮能力。
2015 年，早在亞馬遜 Alexa 為首的智能語音系統剛剛開始進入大眾視野之時，國芯就已洞察到 AIoT 設備對未來芯片將出現新的需求，並開始定義一顆AI 時代下更高性能、更低成本的 AI 芯片。
換句話說，早在 AI 芯片浪潮來臨的三年前，國芯就已經進軍 AI 芯片領域。
2016 年，國芯建立 AI 事業部深入 AI 芯片的探索和研發，自研神經網絡處理器 gxNPU，並將目光瞄向了 AI+IoT 芯片領域。
IoT，即物聯網，是近年來科技領域的熱詞之一。物聯網時代之中，海量數據的出現催生了「邊緣計算」這一概念。
顧名思義，「邊緣計算」就是在靠近物或者數據源頭的網絡邊緣側，完成計算、存儲、應用等工作。
而要想實現「邊緣計算」，意味著要在有限的功耗下高性能地完成 AI 任務，這對硬件芯片的要求自然也有所提升。從另一角度看，「邊緣計算」離不開優質硬件的存在，這使得物聯網領域對 AI 芯片的需求尤為迫切。
對於專注 AI+IoT 領域的公司來說，是挑戰也是機遇。
與那些因盲目跟風而投身AI 芯片領域的公司不同，已經在芯片領域深耕 18 年的國芯不僅擁有完整的技術實力和團隊體系，具備豐富的產品規劃、市場拓展、產業鏈等方面的經驗，擁有深厚的造芯底蘊和十足的信心。
特別是，芯片領域的探索和研發需要源源不斷的投入。與一些純燒投資人錢的芯片公司不同，國芯 18 年來在機頂盒芯片上的積累能夠助其為自身供給彈藥和血液，這是一個重要的先天優勢。
2017 年，國芯發佈了業內首顆物聯網 AI 芯片 GX8010，以及智能語音芯片 GX8008。而在這個時間點，很多公司還沒意識到或是才開始意識到 AI 芯片的大好前景。可以說，國芯實實在在跑到了行業最前沿。
「早在幾年前，國芯已經察覺人工智能將對各個應用領域帶來革命性發展機遇，開始對人工智能技術做戰略部署，並首發面向物聯網市場的 AI 芯片，賦能物聯網產品深度學習能力、保障用戶隱私安全和提升用戶體驗。」國芯科技 CEO 黃智傑說道。
而憑藉著低功耗、高性能、高集成度等特點，國芯研發的 AI 芯片產品也獲得了眾多算法和互聯網公司的高度認可和深入合作。
不僅在智能音箱、智能家電、語音電視、兒童機器人等多個場景量產落地，也開始服務於 Rokid、出門問問、奇虎 360、京東京魚座、科大訊飛、思必馳、創維、TCL 等各行業客戶。
黃智傑表示：「這次 B 輪融資得到國投創合基金和創新工場的參與，是對國芯在深耕物聯網 AI 芯片從國家戰略層面和市場發展空間的充分認可和支持。」
據瞭解，本輪融資完成後，國芯將進一步加強在芯片、軟件、算法等核心技術領域的投入，加速新產品研發，為業界推出更多創新並實用的產品。
創新工場合夥人方益民表示：「AI+IoT 這兩者結合帶來的市場機遇將會是十分巨大的，而杭州國芯科技作為最早投放面向物聯網 AI 芯片的公司之一，具備強大芯片設計和市場推廣能力，不止洞察市場先機，並且成功支持客戶項目批量生產，真正做到科技與市場結合。人工智能領域一直是創新工場的重點投資方向，相信通過本次國芯 B 輪融資的投資項目，可以促使雙方在人工智能領域創造和應對更多機遇。」
事實上，作為業內最懂技術的「Tech VC」，創新工場在人工智能領域早有佈局，至今已經投出了5家 AI 獨角獸，分別是曠視科技、比特大陸、第四範式、MOMENTA、地平線。
而 AI 芯片作為人工智能發展的重中之重，自然也是創新工場的重點投資方向。
除了此次完成 B 輪融資的杭州國芯，創新工場在 AI 芯片領域的佈局還包括面向智能駕駛和家居場景提供 AI 芯片解決方案的地平線、深耕 AI 芯片的比特大陸、主打低功耗端計算 AI 芯片的 OURS，還包括自研「算法+芯片」軟硬一體化解決方案的無人駕駛公司飛步科技等。
2016 年，創新工場成立了人工智能工程院，李開復博士出任院長，王詠剛出任執行院長，旨在探索 AI 方面的前沿技術，同時為企業和政府客戶提供技術解決方案。
成立至今 2 年多的時間裡，創新工場人工智能工程院不僅孵化出了「AI2B」的創新奇智，且在南京和廣州完成佈局，工程院還將以「科研+工程實驗室」模式，設立醫療 AI、教育 AI、機器人、機器學習理論、計算金融等面向前沿科技與應用方向的 5 大實驗室。
目前，創新工場獨特的「VC+AI」模式已經進入實際落地階段。
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