戒坛是佛教徒传戒受戒之处。我国目前有三大戒坛，即北京戒坛寺戒坛、杭州昭庆寺戒坛和泉州开元寺戒坛。
开元寺甘露戒坛始建于宋，建在寺内甘露井上，故名甘露戒坛。
据说唐朝时候，此地常降甘露，一个叫行昭的和尚于是在这里挖了一口甘露井。公元1019年在井上建坛，遂称甘露戒坛。南宋建炎二年、戒坛因不符合规范，又按《南山图经》改建为五级，高低宽窄都有了严格的限制。
后经元、明多次重修，现存建筑是清康熙五年重建的四重檐八角攒尖式结构。坛顶正中藻井采用如意斗拱，交叠上收，如蜘蛛结网，结构复杂而精巧。
坛高3.7米，分5层，表示五分法身。
第5层供奉明代的卢舍那佛的木雕坐像，它所坐的须弥座莲花台，每一叶莲花瓣上都刻有1尊6厘米大小的佛像，共1000尊，称“千佛莲台”。（代表结果）
第4层环立着赤足袒胸，双手握拳，怒目竖发，气势雄赳的金刚春、金刚索、金刚爱、金刚语菩萨。
第3层供奉释迦牟尼佛。（代表思想）
第2层站立着阿弥陀佛，两侧为寒山与拾得。（代表行动）
第1层站立着千手千眼观音菩萨和弥勒佛。
世上的佛有几尊，我告诉你，佛只有一尊，但是因为你不明白，所以他会化身成很多尊，去指导你生活的方方面面。
比如这里的三尊行动，思想，结果合起来就是最终的目的。
环绕坛座的束腰部分有64个戒神牌位。戒神就是护戒之神。他们原本是妖魔，因受如来佛教化而皈依了佛门，侍奉佛陀，保护天下出家人，因而被封为戒神。
坛顶正中藻井结构复杂，如意形斗拱雕刻的是24尊飞天乐伎。传说飞天不仅能弹琴歌唱，全身还会发散出芬芳馥郁的香气，所以又称香音神。
这些飞天乐伎体型苗条，面部丰满，神态潇洒，情状温柔。它们没有翅膀，不饰羽衣，仅凭着一条飘带翩翩起舞。手持琵琶、二弦、洞萧、响板，轻歌曼舞，翩翩若飞，美妙动人。它们既是建筑艺术的瑰宝，也是研究南音与南戏宝贵的形象资料。
正映禅师，俗姓洪，号洁庵，明江西抚州金溪人，是明初曹洞宗名僧。洪武中奉明太祖朱元璋命掌泉州开元寺。
元末，泉州屡遭战乱，开元寺扰害灾火迭兴，祠宇破败，致明初难选住持。洪武三十一年，经过阄选，由明太祖朱元璋钦定正映任泉州开元寺住持。
临行前，明太祖还接见正映，亲授机宜。
在传说中，正映禅师抽到了当开元寺主持的签，然后他来到了泉州。他被朱元璋选中，来到泉州打造一个据点，准备迎接太子朱允炆，给朱允炆一但失败留了一条后路。
五年之后，朱棣发动靖难之役，推翻了朱允炆的政权。在他进城的前一天晚上，皇宫起了大火，朱允炆据说被烧死了。但是在另外一个版本里面，一位老太监说，皇上皇上，这里有个匣子，你打开看看吧，这是先皇留给你的。
打开一看，一张地图，一张度牒，一些银子以及一条南逃的路线，这条路线的终点就是开元寺。
但是那个时候泉州的那个海岸边上倭寇横行，开元寺被军队占领了作为的驻地。所以正映禅师被迫转战到了雪峰寺。而后来可能朱允炆在那里找到了正映禅师，在那边了此残生。这些都是民间故事传说了。
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