被判腰斬的人，卻要陪著笑臉賄賂劊子手，不為心存求生的幻想，只為得到一個痛痛快快的“安樂死”，以免整個死亡過程充滿喊天天不應、叫地地不靈的非人折磨。
腰斬起源於周代，受制於當時的金屬冶煉技術條件，行刑用的都是青銅材質的大斧。
戰國時期，鐵器開始普及應用到武器製作領域。腰斬所用的刀，也由脆硬易折損的青銅，換成了堅韌耐磨、厚背鋒利的長柄鐵刀。
這兩種形制的腰斬刀具，對於行刑的人來說，特別講究刀法技巧。行刑時，要求對人體脊背、腰腹部骨骼結構瞭然於胸，下刀時快、狠、準，一刀下去人體乾脆利落得分為兩段。
若是出現要補第二刀的情形，場面未免過於殘忍。行刑的劊子手，恐怕也要遭到圍觀人群的嘲笑，從此在同行中抬不起頭來。
估計這樣的情況也沒少出，於是腰斬使用的行刑刀具，逐漸演化成了技術層面更為保險的鍘刀。
看過《包青天》的觀眾們應該很熟悉，開封府裡五花八門的龍頭鍘、狗頭鍘、虎頭鍘，雖然乍一看外形各有不同，但背上的鍘刀形制卻是出奇的一致。張龍、趙虎、王朝、馬漢抬起鍘刀，十惡不赦的犯人或伸長了脖子、或挺直了腰桿，一鍘刀下去從來都是手起刀落、一刀兩斷。
腰斬的過程大體如此，不過這當中也有劊子手可以主觀操作的環節。比如，是讓受刑人痛痛快快得“好死”，還是受盡疼痛得慘死，這就是劊子手“做生意賺外快”的本錢了。
靠山吃山靠水吃水，劊子手這一行業，千百年來也逐漸催生出了上下利益鏈條。
受刑人親朋好友，若是百般疏通仍無法救出受刑人、或幫其免死，那麼也只能無奈得通過賄賂劊子手，在最後要挨的那一刀上做文章了。
熟悉人體器官分佈的人都知道，我們的心臟、肝臟、肺部，基本處於胸腹偏往上半身的位置。劊子手若是選擇偏上的位置下刀，受刑人基本很快便能斷氣，也算是沒有遭受多少疼痛的死法了。
但要是劊子手規範操作，原原本本得在腰腹部齊根斬斷，人體只是被觸及了大腸、胃部等相對次要的器官，那麼受刑人可就慘了。
只剩下上半身軀體的受刑人，不會立馬死去，而且在清醒的意識下，往往要忍受長時間的疼痛折磨，要麼疼死、要麼流血而死，才得以氣絕身亡。在這樣的情形下，早一點死去都成了難得的奢求。
清朝年間，河南學政俞鴻圖因牽涉科場舞弊，被雍正下令處以腰斬極刑。受刑的俞鴻圖沒能立馬斷氣，竟然手蘸腰間流出的鮮血，在地上爬著連寫七個"慘"字方才身亡。
腰斬的殘酷由此可知，雍正聽聞此情形於是下令封刀，永遠斷絕了腰斬酷刑。然而腰斬的廢止，只不過是終結了非人道殘酷刑罰的一種。
例如慈禧非常痛恨以譚嗣同為首的戊戌六君子，為此特意讓劊子手改用鈍刀行刑。結果這六位維新黨人，均是被砍許多刀後方才死去。這哪裡是在砍頭！簡直是在用“鋸子”活生生得鋸頭啊！
同樣的情形，放在腰斬身上，恐怕也難免受到受刑人仇家，甚至是官府命令的影響，讓受刑人死前受盡萬般的痛苦。
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