从秦始皇建立秦帝国以来，我国共产生了十几位开国皇帝，但要说最惨的开国皇帝，非李渊莫属了。皇帝死后，王子为争夺皇位，常会上演兄弟残杀的惨剧，但皇帝还活着，皇子就发生兵变、自相残杀的情况少之又少，而李渊则成为唯一一个还未驾崩，儿子就自相残杀的开国皇帝。
隋文帝死后，隋炀帝继承了帝位，但他不精心治理国家，反而荒淫无度，好大喜功，劳役人民，导致百姓怨恨，各地揭竿而起反对他。这个时候，作为大隋臣子的李渊并没有谋反之心，但在李世民的谋划下，李渊也被迫起兵谋反。
在起兵反抗大隋的过程中，名义上李渊为起义军首领，但实际上天下是李世民、李孝恭等人打下的，军队也大多控制在他们手里，李渊虽不是傀儡皇帝，但手中权力受到儿子限制。这让他在儿子的争斗中，颇显无奈。
李渊有四个儿子，三子很早去世，剩下的则是长子李建成，次子李世民和四子李元吉。三个儿子中，李世民能力最好，功劳最大，在军队中的影响力也最高，李唐的江山有一半是他打下的，李建成和李元吉虽有军功，但远不及李世民。
李渊建立大唐后，根据嫡长子继承制，很早就确立李建成为太子，但随着李世民的功劳不断增大，影响力日渐提升，势力也愈加强大，明显威胁到了李建成的太子之位，二人为太子之位，展开了一番较量。
太子李建成和李元吉结成同盟，并不断谋害李世民，因各种原因，李世民都逃过劫难。但李世民不除，李建成寝食难安，因此李建成不会善罢甘休，他通过手中权力不断剪除李世民的羽翼，为最后致命一击做准备。
太子的步步紧逼，让李世民有了危机感，也让李世民帐下的将领日渐不满，程咬金就曾抱怨李建成的种种作为，让秦王做好打算。终于李世民为了自保，和尉迟恭、长孙无忌等人谋划，发动了玄武门政变，太子李建成和李元吉被李世民杀害。
玄武门政变后，李渊被迫封李世民为太子，之后又认清形势，将皇位传给了李世民，自己做了太上皇。李渊也因此成了历史上唯一一个还未驾崩，儿子就上演自相残杀的开国皇帝，李渊之所以沦为如此地步，除了儿子功高盖主，掌握实权外，还与他自身有很大关系。
李世民和李建成的明争暗斗，李渊一清二楚，他曾为李建成谋害李世民，责罚过李建成，但责罚之轻，反而助长了兄弟之间的斗争。
关于太子之事，李渊也摇摆不定，他立了李建成为太子，但又许诺让李世民作太子，可又没有行动。正是他的这种做法，让李建成为所欲为、毫无顾忌，也给了李世民作太子的希望，导致兄弟之间的斗争愈加激烈，最终上演了家庭惨剧，李世民发动兵变，杀害了两个兄弟。
如果李渊及早行动，惩罚和打压李建成和李元吉的种种恶行，他们也不会一而再、再而三的谋划李世民，或者将李世民及早调离都城，让其到地方上做王，兄弟之间自相残杀的惨剧也许能够避免，至少在他有生之年不会发生。
可惜他的拙劣应对，模棱两可的态度和优柔寡断的性格，最终导致家庭惨剧的发生，使他亲眼看着儿子自相残杀，成了最惨的开国皇帝。
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