2018-19赛季，火箭队开局低迷，一度在西部联盟排名第14位，但现在火箭队似乎又回到了正轨，战绩49胜28负，仅比西部第2差2.5个胜场。即使经历了这么多起起伏伏，火箭队仍然是在季后赛的系列赛中扳倒勇士队的最佳选择，但火箭队绝不是完美无瑕，他们想要战胜勇士队，需要在三件事上做得更好。
保持防守强度
火箭队在上赛季成功的一个重要原因就是他们的高水平防守能力。他们在防守效率上排名联盟第7位，德安东尼使用的无限换防体系在每场比赛里都可能完美的限制对手。
随着阿里扎和巴莫特两位防守悍将的离开，火箭队在赛季初期很难将无限换防体系维持下去，但是现在火箭队已经重新找回了自己的防守体系。自去年12月1日以来，火箭队每场比赛限制对手得分109.1分、联盟第10位，同时限制对手三分命中率只有33.6%、联盟第1位。
即使没有阿里扎和巴莫特这样的球员，火箭队也有足够的人手来压制对手。保罗是联盟中最好的防守者之一，他强壮的身体可以保障换防对手大个球员；塔克有强悍的身体素质和防守积极性，他是火箭队防守核心；卡佩拉脚步移动速度快，他是联盟中换防后卫最好的内线之一。哈登本赛季里也很明显在防守端投入了更多的精力和努力。他场均截断球3.6次，联盟排名第3位，而在内线拼抢地板球，排名联盟第10位。
当一支球队像火箭队一样依赖外线投篮时，总会出现那种突然断电的情况，就像上赛季西部决赛第7场那样，火箭队连续投丢了27记三分球，但是防守可以在一定程度上抵消掉那些不可避免情况发生时带来的损失。
防守是随时都可以依靠的，火箭队需要在这方面做得更好，来为自己的季后赛征程增添一些稳定系数。
保持健康（特别是保罗）
去年西部决赛第5场至今令人记忆深刻，保罗在比赛最后几秒受伤，随后缺席了之后的两场比赛。在保罗受伤之前，火箭队在系列赛中以3-2领先，而之后火箭队连续输掉2场，被勇士队淘汰出局。
卡佩拉和戈登本赛季里都出现了不同程度的伤病，但相比之下，保罗的身体状态更让人担心。在过去几年里，保罗总是在季后赛的关键时刻出现伤病问题，而他的球队也都因为他的伤病被淘汰出局。
保罗加盟给火箭队带来了总冠军的希望。他对于比赛的掌控能力、大局观和组织能力，让火箭队的进攻体系提升到了一个新的高度。如果在季后赛到来的时候，保罗再次出现伤病问题，那么他们也就像上赛季一样失去了争夺总冠军的机会了。
哈登延续常规赛状态
在过去几个赛季里，哈登一直有非常出色的表现，而在本赛季里他更是将自己的上限提升到了一个新的水平，场均得分36.4分是自87-88赛季乔丹之后最高，连续32场30+得分成为NBA历史第2，等等。
但是，哈登还从来没有在季后赛中证明过自己的价值。不管14-15赛季火箭队打进西部决赛，还是上赛季火箭队西决一度领先勇士队，这些火箭队成绩似乎都与哈登没有太大关系。如果哈登想要与NBA历史巨星相提并论的话，他必须要在季后赛或者总决赛中表现得像常规赛那样伟大。
疲劳是造成哈登季后赛低迷的一个重要原因。哈登在常规赛中持续不断的单打，沉重的比赛风格一定会增加他身体上的疲劳，而且本赛季火箭队对哈登依赖程度更大，他每场比赛上场时间比上赛季增加了1.8分钟。
火箭队想要让哈登在季后赛保持高效，就必须让哈登在常规赛得到休息。尽管现在火箭队排名还不稳定，哈登也可能得不到轮休的机会，但是德安东尼可以通过增加轮换、改变进攻发起、减少哈登出场时间等多个方式，以减少哈登的比赛压力。
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