伊麗莎白王太后生於1900年，逝世於2002年，活了101年238天，這是漫長的一個世紀。當她51週歲喪夫時，還處於身強力壯的中年，人生歷程才走了一半，不得不面對該如何繼續的問題。作為英國王后，喪夫意味著喪失權力，即使新君主是自己的女兒，也無法避免成為可有可無的邊緣人物。因為菲利普親王將充當“王后”的角色。
(菲利普親王、英女王、伊麗莎白王太后)
王太后並不喜歡菲利普親王，丈母孃與女婿之間幾乎沒有意見統一的時刻，而當習慣大權在握時，突然退居幕後，那更是很難心甘情願地放手。所以當喬治六世1952年2月6日突然去世後，宮廷內部暗潮洶湧，王太后利用餘威試圖壓制菲利普親王的勢力，這讓英女王在兩邊拉鋸。
悲痛欲絕的伊麗莎白王太后，覺得自己沒有任何用處了，回到自己的老家蘇格蘭，過上了退休的生活。她和閨蜜多麗絲·維納，去蘇格蘭北部的凱思內斯散心，王太后看到了一座偏僻、荒涼的城堡，登上城堡還能俯瞰朋特蘭灣壯麗的美景，這就像是她當時的心境，在落魄中期待柳暗花明。王太后當場就下定決心，要買下這座城堡。
（伊麗莎白王太后站在梅伊城堡前）
當時這座城堡叫巴羅吉爾城堡，建於16世紀，原名叫梅伊城堡。城堡的原主人是當地貴族凱思內斯伯爵家族，但是1889年之後被轉手。當王太后想要買下它時，已經處於半廢墟狀態，業主是一位名叫安貝爾·特里的老人。
王太后立即寫信給她的財務主管亞瑟·佩恩，信上說：“當我住在凱思內斯時，在海邊看到了一座可愛的小城堡。我去參觀時，發現這座城堡正在出售，價格極低。這看起來太令人痛心了，所以我想要買下它。當生活變得面目可憎時，我能不定期地逃離到這座城堡！”
（梅伊城堡客廳）
據王太后的說法，老人急著脫手這座城堡，想要免費送，但是王太后覺得必須付錢，於是老人要價100英鎊。1952年8月，王太后買下了它，成為她以個人名義擁有的唯一一處房產。
其實不管價格有多低，這座城堡的維護成本相當高昂，王太后花了兩三年的時間才重修了城堡，並接通了水和電。至於內飾，秉著能用就不能丟的原則，基本維持原樣。王太后的小女兒瑪格麗特公主，不大喜歡梅伊城堡，稱呼它為“媽媽的通風城堡”，儘管王太后為女兒在城堡裡留了一間房間，但是瑪格麗特公主一夜都沒住過。
（左梅伊城堡，右伊麗莎白王太后在梅伊城堡的花園裡）
後來，當時的首相丘吉爾說服王太后放棄退休生活，繼續公職，併為她量身定做合適的角色，於是王太后欣欣然地返回宮廷。不過，她沒有忘記梅伊城堡，每年8月和10月，王太后都會去小住一陣，直至去世前一年，畢竟生活總是會有面目可憎的時候。
（梅伊城堡裡伊麗莎白王太后的寫字桌，相框裡是喬治六世）
王太后生前想讓這座城堡能永續經營，於是轉給了信託基金。遺憾的是，這座城堡運營地不太行，每年都會虧損十幾萬英鎊，逼得該信託基金在2014年考慮出租城堡，以求收支平衡。目前該信託基金的董事長是查爾斯王子，他延續了外婆的傳統，每年會和卡米拉來此小住。
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