古代印章的起源
中國的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的鐘鼎文，秦的刻石等，凡在金銅玉石等素材上雕刻的文字通稱“金石”。璽印即包括在“金石”裡。璽印的起源或說商代，或說殷代，至今尚無定論。根據遺物和歷史記載，至少在春秋戰國時已出現，戰國時代已普遍使用。起初只是作為商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國後，印章範圍擴大為證明當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。
戰國時期，主張合縱的名相蘇秦佩戴過六國相印。近幾年來，出土的文物又把印章的歷史向前推進了數百年。也就是說，印章在周朝時就有了。
傳世的古代璽印，多數出於古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰爭中戰敗者流亡時所遺棄，也有在戰爭中殉職者遺棄在戰場上的，而當時慣例，凡在戰場上虜獲的印章必須上交，而官吏遷職、死後也須脫解印綬上交。其它有不少如官職連姓名的，以及吉語印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是實品。其它在戰國時代的陶器和標準量器上，以及有些諸侯國的金幣上，都用印章蓋上名稱和記錄上製造工匠的名姓或圖記性質的符號，也被流傳下來。
古璽是先秦印章的通稱。我們現在所能看到的最早的印章大多是戰國古璽。這些古璽的許多文字，現在我們還下認識。朱文古璽大都配上寬邊。印文筆畫細如毫髮，都出於鑄造。白文古璽大多加邊欄，或在中間加一豎界格，文字有鑄有鑿。官璽的印文內容有“司馬”、“司徒”等名稱外，還有各種不規則的形狀，內容還刻有吉語和生動的物圖案。
印章的歷史與鑑定
走過你徵我伐、割據政權多如牛毛的南北朝，歷史終於又一次掙脫窄狹的瓶頸，豁然開朗。但古代印章藝術並未隨歷史的前進而再度輝煌。以典淳平正的繆篆為基礎的秦漢印風在勁吹印壇800年後，終於退出歷史舞臺，九疊文主宰了公印，公印也因之喪失了管領印藝風騷的地位，幾百年在實用道路上機械盤曲，終為明清興起的文人篆刻的光焰所掩蓋。
隋唐印章的創新
隋代繼秦代之後，開啟了中國古代印章制度與風格的又一新的歷史階段。這表現在如下幾個方面：
首先，由於簡牘早巳全面退出日常生活，紙張在政府公文等方面的普遍使用，公印不再侷限於簡牘上所能取得的狹小平面，邊長從2.3釐米左右\(秦漢一寸\)猛然增大到5.4釐米左右\(約合隋二寸\)。由於印體加大，公印不像秦漢時代那樣刊刻職官名而發給官吏本人佩帶，而是轉為發給以官吏為代表的官署，完成了由職官印向官署印的轉變。公印不再佩帶而變為匣裝，置諸衙署。
其次，由於印章不再鈐抑封泥而轉為鈐於紙帛，封泥時代結束，鈐朱時代到來。印泥\(一般為紅色\)出現了。同樣出於追求醒目的實用目的，公印也由秦漢的陰文轉為陽文。
第三，秦漢印主要分鑄、鑿兩種，故所用繆篆平正謹嚴。隋代公印是用薄銅片盤曲成印文再焊於印面上，故又稱蟠條印。其印文盤曲，多為圓曲筆道。後世為將寬大的印面填滿，更將文字筆畫任意重疊折繞，發展為九疊文。
第四，秦漢時代，官印從不署款。從隋代開始，官署印有了刻款的習慣。有印款隋公印凡見三例，皆刻鑄造時間，如“觀陽縣印”，背部鑿款“開皇十六年\(596年\)十月十五日造”。
唐代公印主要繼承了隋印的特點而略有發展。
首先，出現了“寶記”“朱記”等新的印章自名。
其次，唐初印章鈕式從隋代接近漢魏的鼻鈕向宋以後的橛鈕又跨進了一步，鼻鈕升高，鈕穿漸向豎長方形發展。唐代後期印穿已消失，完全演化為橛鈕，如西安文物考古研究所藏唐“千牛府印”。
第三，印背多刻楷書印文，如唐“武夷縣之印”背款刻“武夷縣之印”5字，不再像隋公印印背鑿刻造印時間。
第四，出現了新的印章門類鑑藏印和齋館印。
宋代公印的演變
宋初百廢待興，官印一度襲用五代舊印。不久重鑄公印時，印文多嵌“新”或“新鑄”字樣，以區別於五代公印，如北宋太平興國五年980年\)“東關縣新鑄印”等。百官印一律用銅鑄造，大小依官階高低而有所區別。
宋早期公印印文與印邊粗細相若，以後印邊逐漸加寬，如989年鑄“拱聖七都虞侯朱記”印邊已比印文寬近1倍，達0．1釐米。到南宋景定元年\(1260年\)鑄“嘉興府金山防海水軍統領印”，印邊已寬達0．3釐米。
宋公印印文不再如隋印那樣用蟠條法制造，而是直接鑄造，印文筆畫間已不似隋唐印疏闊。方長形柄鈕已不見穿孔。
與隋唐公印偶有背款不同，北宋早期公印多刻有年款，標明鑄印年月，如“東關縣新鑄印”背鑿“太平興國五年九月鑄”。中期以後，在刻鑿年款的同時，還鑿有兼管頒發鑄造的機構“少府監”的名稱。如“保捷弟一百三弟六指揮使朱記”。南宋公印轉由文思院統管，背款中“少府監”遂為“文思院”取代。
靖康元年\(1126年\)靖康之難後，宋代官員倉皇南渡，印信多有遺失。南宋又重鑄公印，不過在印文前“加‘行在’二字，或冠年號以別新舊”\(《宋史?輿服志》\)。
夏遼金元公印的樣式
兩宋時期，與中原漢族政權對峙的皆為少數民族政權，北方有遼，西北有夏，東北有金。後來遼為金滅，後來居上的蒙古人又毫不客氣地收拾了西夏、金，最後滅宋建立了元朝。這四個少數民族建立的政權和朝代，在公印製度上都不同程度地受到宋朝公印製度的影響，但又創造了自己一些別具一格的特點，在印文上出現了有趣的現象。西夏公印用西夏文，遼、元公印有的用漢文；有的用契丹文或八思巴文，金公印則全用漢文。
1．西夏公印
西夏(1038—1227年)是由党項族建立的政權，其文字吸收了漢字筆畫的一些特點，但與漢字完全不同。西夏公印有以下幾個特色。
第一，中國古代公印基本上皆為正方形，宋遼金元亦莫能外，西夏公印卻獨用圓角形式。
第二，隋唐以來，朱文公印已流行了400年，但西夏公印皆為滿白文，筆畫極粗，而且使用邊框。其印文吸收了宋朝流行的九疊文特點，印面安排勻整飽滿。
第三，印文從二字到六字不等。其中二-二字的“首領”印最多，佔現存西夏公印的九成。“首領”二字西夏文為上下安排，與漢人兩字印多作左右安排不同。
第四，兩宋公印一般背款中只刻鑄印年月\(有的還精確到日\)和機構。西夏公印卻在印背左邊刻鑄印年代，不記月日，更不見鑄印機構。而在鈕右印背刻執印者姓名，這在漢人公印製度上是從來不見的。有時西夏公印在背鈕頂端還用西夏文刻?“上”字，這顯然是受到宋印的影響。
2．遼印
遼(916～1125年)是契丹人建立的政權。其子民分為以農業為主的漢人和渤海人，以及以畜牧業為主的契丹和奚等族人。為此，遼本著因地制宜，“以國制治契丹，以漢制待漢人”\(《遼史?百官制》\)的原則，實行南面官、北面官並行的制度。公印也分別採用漢篆文和契丹文。契丹文又分為契丹大字和契丹小字。
契丹文為遼神冊五年\(920年\)根據漢字隸書之半增損得之。1125年金滅遼後，仍繼續使用，直到金明昌二年\(1191年\)才廢止，前後通行300年。明清以來已無人認識，成了真正的“絕學”。
3．金朝公印
金朝(1115—1234年)是由我國東北歷史悠久的少數民族女真族所建，曾與南宋、西夏鼎足而立，對峙百餘年。
金建國之初，使用在徵遼伐宋過程中掠去的遼、宋官印。正隆元年\(1156年\)海陵王改革金朝官印，追繳襲用之遼、宋舊印。海陵王和金世宗時期\(1149—1189年\)成為金代公印的典範時期，公印鑄造精工，外觀平整光滑，很少見到氣孔和毛刺。金印一般印背左側刻造印機構名稱，如少府監、禮部、尚書禮部、行宮禮部等。右側刻鑄印年及月。印臺側面刻印文名或兼印章的編號。如公元1200年的金“庫普里根必刺謀克印”，印臺左側面刻“庫普里根必刺謀克印”，印背右側刻鑄印年月“永安五年閏二月”，左側刻造印機構“禮部造”。
金朝晚期內憂外患，金廷只好擴大軍隊，增設軍官，致使同—?軍職和同……‘級軍事機構的公印數量激增，同一‘名稱公印只好按順序編號。編號有兩個系統，即五行\(金、木、水、火、土\)系統和千字文\(天、地、玄、黃，宇……\)系統。這種編號印主要流行於金末衛紹王至哀宗時代\(1209～1234年\)。
4．元朝公印
元朝(1271—1368年)是蒙古族建立的政權。其公印有漢文印和八思巴文印兩類。前者行用於八思巴文頒行以前的了元代早期，如內蒙古昭烏達盟寧城縣遼中京大名城遺址出土的至元—：—：年\(1265午\)“武平縣尉司印”，印文即為標準漢文九疊篆。
至元六年\(1269年\)，忽必烈命令國師八思巴創立拼音文字一—八思巴文，即所謂“蒙古新字”，以後漢字九疊文公印就越來越少了。八思巴原為西藏喇嘛教薩遜派法王，他創立的新字不像遼、金、夏文字皆與漢字有一定淵源，而是從藏文發展而來。其八思巴文印吸收了宋印九疊文的特點，極為勻稱整齊，稜角分明。元八思巴文公印的一大特點就是背款皆為漢字，這也是今天我們識別八思巴文的最重要依據。
元公印印面構成的一大特點是印邊加寬，有時竟達印文筆畫寬度的6—10倍。而隋唐宋初，印文與印邊往往等寬，以後印邊不斷加寬。
明清公印的特點
明代(1368～1644年)皇帝、王府之寶用玉箸篆玉印。這種篆書“筆畫兩頭肥瘦均勻，末不出鋒”，乃“篆書正宗也”\(清?陳灃《摹印述》\)。御寶舍兩宋九疊文而直溯唐以上之玉箸篆，意味著九疊文禁錮公印的冰山已經鬆動。
此外，明代內閣印用玉箸文銀印，直鈕，方一寸七分，厚六分；將軍印用柳葉文，平羌、平蠻、徵西、鎮朔等將軍印用螭鼎文，皆銀印虎鈕，方三寸三分，厚九分；其餘百官印都用九疊文，銅印直鈕，這類印比重最大。如故宮博物院藏明洪武二十二年\(1389年\)造“朵顏衛都指揮使司之印”。
明代直鈕已由兩宋長方形板狀鈕變為上小下大的橢圓柱狀，加高到8釐米左右，形成後世俗稱的“印把子”。明代官印背款皆鑿年款及編號。
應該指出，兩宋之時，九疊文中所謂的“九”是—‘個概數，極言其多，不一定確有九疊，也可能只有五疊、七疊，疊即一字中橫畫的層數。但明代九疊文中絕大多數確有九層橫畫。
清代百官印等級區分同樣十分嚴格，印章普遍有所增大。其字體有蒙古文楷書、滿文、漢篆等。最常見的是漢滿文對照同時出現在印面上，這也是清公印的一大特點。其中漢篆中，九疊文不太興盛，出現了玉箸篆、懸針篆、柳葉篆、芝英篆等等。
印章的種類
印章種類繁多,基本上可分為官印和私印兩類。
官印：官方所用之印章。歷代官印，各有制度，不僅名稱不同，形狀、大小、印文、紐式也有差異。印章由皇家頒發，代表權力，以區別官階和顯示爵秩。官印一般比私印大，謹嚴穩重，多四方形，有鼻紐。
私印：官印以外印章之統稱。私印體制複雜，可以從字意，文字安排，製作方法，治印材料以及構成形式上分成各種類別。
1.從字義上分有：
姓名字號印：印紋刻人姓名，表字或號。漢人名多一字，其三字印，無“印”字者即字印。字印自唐宋後始以朱文二字為正格，也有于姓下加“氏”字的。現代人也有刻筆名的，也屬此類。
齋館印：古人常為自己的居室，書齋命名，並常以之製成印章。唐李沁有“端居室”一印，約為此類印章的最早者。
書簡印：印文在姓名後加“啟事”，“白事”，“言事”者。今人有“再拜”，“謹封”，“頓首”者。此種印專用於書簡往來。
收藏鑑賞印：此種印多用於鈐蓋書畫文物之用。它興於唐而勝於宋。唐太宗有“貞觀”，玄宗有“開元”，宋徽宗有“宣和”，皆用於御藏書畫。收藏類印多加“收藏”，“珍藏”，“藏書”，“藏畫”，“珍玩”，“密玩”，“圖書”等字樣。鑑賞類多加“鑑賞”，“珍賞”，“清賞”，“心賞”，“過目”，“眼福”等字樣。校訂類印多加“校訂”，“考定”，“審定”，“鑑定”，“甑定”等字樣。
吉語印：印文刻吉祥的語言。如漢印中常見的“大利”，“日利”，“大幸”，“長樂”，“長幸”，“長富”，“宜子孫”，“長康壽”，“永安寧”，“日入千石”，“日利千萬”等，皆屬此類。秦代小璽有作“？疾除，永康休，萬壽寧”。也有在姓名上下附加吉語者，多見於漢代兩面印中。
成語印：屬於閒章之類。印文刻以成語、詩詞，或牢騷、風月、佛道等語，一般鈐蓋在書畫上。成語印盛行於宋元，傳賈似道有“賢者而後樂此”，文嘉有“肇錫餘以嘉名”，文彭有“竊比於我老彭”，皆《離騷》中語，令忍忍俊不禁。成語入印是從秦漢吉語印演變而來的，隨一時遊戲，然當求其雋永篤雅，不能信手臆造。
肖形印：也稱“象形印”，“圖案印”，刻有圖案印章的統稱。古代的肖形印，一般刻有人物，動物等的圖象，取材多樣，有龍、鳳、虎、犬、馬、魚、鳥等，以古樸取勝。肖形印多白文，有的純圖畫，有的加有文字，漢印中多有于姓名四周附以龍虎，或“四靈”（青龍、白虎、朱雀、玄武）。
署押印：也稱“花押印”，系雕刻花寫姓名的所籤之押，使人不易摹仿，因作為取信的憑記。這種印信，始於宋代，一般沒有外框。元代盛行的多為長方形，一般上刻姓氏，下刻八思巴文或花押，又稱“元押”，“元戳”。
2.從文字安排上分有：
白文印、朱文印、朱白相間印、迴文印
3.從製作方法上分有：
鑄印、鑿印、琢印、噴印
4.從治印材料上分有：
金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，今人尚有木質印、塑料印、有機玻璃印等。
5.從構成形式上分有：
一面印、二面印、六面印、子母印、套印
印章的鑑賞
印章的美學價值可以歸結為兩個方面：印章的藝術美和印章的材質美。印藝之美則可分化成四個部分：印文、印款、印譜以及印飾。
印文的鑑賞
鑑賞印章文字，先要把握藝術表現手法的特徵，如書法、章法、刀法，再要體會印文內容中蘊含的情趣、意味，綜合起來細細品鑑、慢慢欣賞。
書法
歷來有成就的印藝家對書法都十分重視，我們在前面一章中已經有所瞭解，“無一訛筆”是保證印文具備鑑賞價值的重要前提。大家知道，書法是寫字的藝術，如果連字都不能識讀，還有什麼藝術鑑賞可言。印章之所以被歷代知識階層推崇、喜愛，也正是由於他的難能、他的艱澀所帶來的挑戰已經誘惑。垂手可得的東西不具備挑戰性，也沒有誘惑力，更談不上鑑賞價值。而對於鑑賞者來說，識篆就成了一件首要任務。 篆字初看起來，是有點陌生，其實學起來很容易上手，要精通卻很難。篆字是以“形”為中心發展而成，雖然後來已經變為“意象”，但探其本源，總有形的影跡可循，所以篆字從一開始就具備美術性。
章法
印文章法就是字與字、行與行之間的位置安排和整體佈局的方法。符合情理的章法能給人以高品位的享受，不合情理的章法明眼人一看就知道底蘊不足甚至是冒牌貨。章法的基本要求是平衡、老實、大方、端正，漢印章法大多根基於此，進一步要求自然生動、別饒情趣，這樣才可供協商、玩味。
刀法
古人鑿銅刻玉，力艱功深，其過程較為複雜。佳石極宜受力，一如良紙之受筆墨，鐵筆所行之處，石屑紛披，呈現出天然崩裂的效果，留下的線條痕跡具有古拙蒼勁的金石氣息。刀法大致可分為兩種：衝刀和切刀。衝刀行進爽快，一瀉千里，很像書法中一拓直下的筆法，能表現出雄健淋漓的氣勢；切刀則行進較慢，用短程碎刀連續切成，一步一個腳印，猶如書法中的澀筆，能表現出遒勁凝鍊、厚實穩健的氣象。有時兩種刀法結合起來使用，效果更佳。
情趣和意味
我們知道，歷代許多文學家、詩人、書畫家都對印章情有獨鍾，許多印人同時也兼工詩書畫，他們常常取用一些典故成語、詩詞佳句或者俚俗語言作為閒章內容，往往能出奇制勝，饒有情趣和意味。當我們鑑賞到這類語句時，也會覺得分外的有滋有味、興趣盎然。
邊款的鑑賞
邊款，就是銘刻在印章面或周面的姓名、年月等文字記錄。按照鐘鼎等銘文的稱法，“款是陰字凹入者，識是陽字挺出者”，但是在印章領域，不論陰陽，通常統稱為邊款或款識，很少有把印章陽文款識稱為“邊識”的。
上古印章極少署款，文彭以雙刀行書款開了風氣，此後的印家各顯身手，使印章邊款迅速上升為印章藝術的重要組成部分，起到了像繪畫題跋一樣的作用。在款識的刻制上，也同樣顯示出印家們精彩的刀法和高超美妙的書法境界，值得我們細加品鑑和賞析。
印章款識除了可作書法碑帖藝術品來鑑賞外，有些款識還具有很高的文學性。它可以或記事或抒情，或談藝或品味，讀之令人神往，發思古之幽情。所謂“方寸之間，氣象萬千”，不單是指印文，而且也適合款識，兩者都具有金鑄玉琢的微妙感覺，同樣引人入勝，喚起我們不盡的聯想，帶給我們無窮的意味。
印譜的鑑賞
印譜是印文以及款識的載體。鈐拓精美的印譜不僅可以讓我們盡情欣賞其中的佳作，而且它本身也是一件藝術品。印譜的鈐拓，在清道光之前，都是隻用印泥朱拓印章，並不墨拓款識，直到西泠印章藝術昌盛繁榮的晚期，才有林雲樓以拓碑帖的方法為趙之深墨拓印款，置於印譜後面。此後大家都來仿效，蔚然成風。印譜的鈐拓分為二個步驟，一是印底文字的鈐朱，一是印章款識的墨拓。濡朱鈐印必須選用優質印泥，好的印泥細膩光澤、不走油、不變質、厚而勻，具有立體感，鈐出的印譜持久如新、光豔可人。墨拓印款操作起來比較複雜，一方面要有熟練的技藝，一方面要把握時間，需要細心和經驗。
印譜的製作，一般先拓墨款，後鈐朱印，墨款又分為墨拓和蠟拓，蠟拓不如墨拓精微清晰，只能應付一時急需，不宜制譜。墨拓根據墨色濃淡，又有“烏金拓”和“蟬翼拓”之分，前者對比強烈、富有光澤，後者素淡清和，別饒雅趣。印譜傳拓的好壞，直接關係到印文、印款的表達，故有“刻之功六、拓之功四”的說法，可見印譜鈐拓的重要性。考究的印譜裝幀素雅，紙選用淨皮綿宣、單宣或連史紙，每業每印每款，主但選摸、朱丹玄墨，交相輝映，令人賞心悅目，除了觀賞，還可臨習、研討，因而成為人們鑑賞收藏的寶貴之物。
印章設計的藝術性
印章作為藝術品，其價值一般表現在兩個方面，一是其外形設計，也就是印鈕的設計、鑄造技藝及後期更高層次的深加工技藝。二是印面文字的書法和鐫刻藝術。
印鈕的設計最初以實用為主，用於穿綬帶繫於腰間，如瓦鈕、鼻鈕等。現將我國古代的主要印鈕形態分列如下：
鼻鈕：這是我國古代早期印章最多見的印鈕，因孔小如鼻而得名。先秦的官印、私印均大量採用這種形式，漢代以後的官印鼻鈕變大，故又稱之為瓦鈕、橋鈕。
龜鈕：龜鈕也是官印中最常見的鈕制。龜與蛇結合稱之為玄武，玄武是人格神，演化成赫赫有名的真武大地。此外，龜與貴同音，是長壽吉祥的象徵。
蛇鈕：蛇鈕不多見，但頒給滇王的印章採用蛇鈕。
羊鈕、馬鈕、兔鈕有頒發給其他民族首領的記載。
此外，鹿鈕、羆鈕、魚鈕等神獸鈕也見於歷史記載及出土文物中。特別值得一提的是螭鈕，又稱螭虎鈕，皇帝及皇后璽均用此鈕。螭為龍的一種，明清時皇帝印璽均採用螭為鈕的造型。
由於印章在官方、民間的大量、廣泛的使用，印材的多樣化，為印鈕的設計、製作創造了更加寬廣的空間，所以，到了清末民國年間，印章的藝術得到了空前的繁榮。印鈕的設計也突破了上述的鈕制，各種生肖魚蟲，人物花鳥也盡現於鈕的設計中，在這種形式下，銅印章作為我國幾千年沿襲下來的印材，在與明末清初出現的石制印材競爭中，不僅沒有衰落，反而有大量銅印章精品面市，並流傳後世，據北京市印章前輩回憶，民國時期銅印章牢牢佔據著北京市場的七、八成。有數家著名的銅印章作坊，齊聚了能工巧匠，集皇家工藝之精華，日夜煙火不熄，為北京印章市場提供了充足的貨源，小到學徒領薪的銅戳子，大到清室皇親國戚、文人墨客、收藏家掌上把玩的絕世精品。
銅印材較之其它印材，如石、木、牛角、象牙、有機玻璃等，優點是堅久耐用，傳世性強，藝術表現的形式豐富，適宜加工。銅印材顏色莊重，它可以比上述印材表現更細緻、鏤空等，配合錯金、錯銀、鎏金、鏨制等表面深加工技術，銅印章可以更高層次地表現皇家的永恆、持久、莊重、高貴的氣派。
今天銅印章印鈕的設計得到了進一步的發展，如壽星、佛像、龍鳳、獅子、瑞獸、螭虎、蒲牢、生肖等等，銅印章作為中國印璽文化的代表，我們需要進一步來了解和重新認識它的價值。
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