众所周知，公元1853年，洪秀全等人以天京（今南京）为都城建立太平天国以后，仅仅过了几个月，这个新生政权就派出了两支队伍分别进行北伐和西征。其中林凤祥、李开芳、吉文元等人率领两万主力经安徽、河南、直隶进行北伐，另一路由胡以晃、曾天养、林启容等人率领三万主力沿长江逆流而上进行西征。然而令很多人不太理解的是，此时的天京附近明明有清廷虎视眈眈的江南、江北大营，为何非要急着去北伐和西征呢？
太平天国
要解决这个问题，我么必须先来了解一下这个江南、江北大营的来头。江南大营由从广西（太平天国发源地）开始，就像牛皮糖一样一直尾随太平军的广西提督、钦差大臣向荣建立，最初大概有绿营兵一万多人（后来增加到上十万），地点就在天京东面的孝陵卫，目的是进可窥视天京城内一举一动，退可以遏制太平军往东向苏杭地区发展。在江南大营建立的同时，清廷就命钦差大臣琦善在扬州建立了江北大营，兵力大概也是一万多人，目的是扼守京杭大运河要塞，防止太平军沿此北伐或者往东北方向发展。江南、江北大营的地理位置如下图所示：
江南、江北大营地理位置
从图上我们可以看出来，这两座大营如同两颗钉子一样钉在天平天国都城天京附近，那为何太平天国不将这两颗钉子拔掉后再去北伐和西征呢？原因很简单，当时太平军当时还没有那个实力。
太平天国
洪秀全等人从广西一路杀到南京，几乎都是在清军的不断围堵下进行的，毕竟清朝是已经有两百年历史的正统王朝，而且当时太平军号称五十万，其实能够作战的大概只有十万人左右，而且这些人擅长的是野战，并不擅长攻坚作战。江南、江北大营自建立开始，就在不停地修筑防守工事，在当时火炮还并不是很普及的时候，太平军贸然攻坚必然会造成很大的伤亡，为了让太平天国有一个稳定的生存空间，同时也为了缓解天京周围的军事压力，杨秀清等人毅然做出了北伐和西征的决定，而对江南、江北大营则采取防守的态度。
北伐军
那么问题又来了，既然太平天国分别派出了大军北伐和西征，那为什么江南、江北大营的清军不对天京展开进攻呢？其中一个原因是天京附近还有五万左右的太平军主力，另一个原因可以从美国来华基督教传教牧师的描述中看出来：“江南大营，不像军队，形同市集，吃喝玩乐，大烟娼赌俱全。”意思就是说，江南大营里面的绿营兵除了有少数像张国梁那样的猛将之外，其余大部分战斗力是相当不靠谱的，也就是说这样的一支清军能抵挡住太平天国的进攻就不错了，还要让他们去进攻天京，简直就是痴人说梦，从广西一路打过来的江南大营士兵尚且如此，未上过战场的江北大营士兵就更不用说了。
太平天国剧照
就这样，江南、江北大营和天平天国在天京附近除了有小规模的冲突之外，几乎是相安无事的对峙了三年。另一方面，太平天国在西征的过程中大大扩大了自己地盘，补充了自己的兵力，等到石达开、秦日纲等人的西征部队取得胜利回军天京之时（北伐部队则全军覆灭），才回过头来拔掉了这两个钉子，历史上也称之为“一破江南大营”和“一破江北大营”。
江南、江北大营
可惜的是，这两个大营只是暂时性的被攻破，其主力并没有被有效歼灭，所以清廷很快就利用这些残兵败将建立了新的江南、江北大营。两年后，他们又被李秀成和陈玉成等人攻破（后人也称之为“二破江南大营”和“二破江北大营”），再加上曾国藩的湘军已经逐渐成为牵制和阻击太平军的主力，江南、江北大营也因此彻底失去了存在的价值（二次被攻破以后，建制均取消），当然这些都是后话了。
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