既然蛇、鳄鱼、鸟在中生代都有放大版,那大王乌贼有没有可能也有呢?

百万杂喷之首



说蛇、鳄、鸟在中生代都有放大版是不正确的,其实最大的蛇和鸟都是出现在中生代之后的新生代。


最大的蛇:泰坦蟒(Titanoboa)

泰坦蟒体长可达13米,体重超过1吨!泰坦蟒是有史以来最大的蛇类,这种巨蟒生活在距今6000至5800万年前的古新世时期,这个时期中生代刚刚结束不久。当然啦,在泰坦蟒消失之后,新生代的地球上依然有很多巨蛇,比如非洲的非洲巨蟒、澳洲的沃纳比蛇等等。今天生活在地球上的网纹蟒和绿水蚺依然巨大!


最大的鸟:象鸟(Aepyornis)

象鸟的身高可达3米,体重500公斤,真的是鸟中的大象啊。象鸟的生存年代更晚,其生存在马达加斯加岛上,直到17世纪才灭绝,造成其灭绝的原因是我们人类的活动。象鸟是不会飞的陆行鸟类,其体型比中生代所有的鸟类都要大。其实中生代的鸟类体型都很小,最大的应该是同样不会飞,主要靠潜水捕鱼的黄昏鸟(Hesperornis),其体长可达1.8米,已经算是中生代鸟类的极限啦。

图注:黄昏鸟与人类的体型对比,图片来自网络

图注:在水中捕鱼的黄昏鸟,图片来自网络


最大的鳄类:

与中生代的蛇类和鸟类相比,中生代的鳄类中还真有大家伙,其中最著名的就是恐鳄和帝鳄。

恐鳄(Deinosuchus)最大体长超过10米,体重约8吨;帝鳄(Sarcosuchus)体长近12米,体重8吨。

图注:恐鳄与人类的体型对比,作者RAX小博士

图注:帝鳄与人类的体型对比,图片来自网络


除了恐鳄和帝鳄,在新生代也生活着许多超级巨鳄,最著名的莫过于普鲁斯鳄(Purussaurus),最大个体长10.3米,重5吨。普鲁斯鳄生存于800万年前的中新世晚期,属于新生代最著名的巨鳄,与恐鳄和帝鳄并称三大巨鳄。

图注:普鲁斯鳄与人类的体型对比,图片来自网络

图注:普鲁斯鳄巨大的脑袋,图片来自网络


通过上面的介绍,你肯定已经知道,最大的蛇和鸟都是生活在新生代的。那么我们再来看看,中生代有没有放大版的大王乌贼吧。


大王乌贼(Architeuthis)是今天海洋中最大的软体动物之一,属于头足纲。大王乌贼的体长可达13米,但是大部分都是触手,躯干的长度约2米,体重在150至300公斤之间。

图注:被冲上海滩的大王乌贼,图片来自网络

图注:大王乌贼与人类的体型对比,图片来自网络


其实在中生代也有巨大的头足纲动物存在,最著名的莫过于托斯特巨鱿(Tusoteuthis)了。根据保存下来的内骨骼化石,古生物学家推测托斯特巨鱿的体长在6至11米之间,其中躯干的长度超过2米,比大王乌贼要大。托斯特巨鱿会捕食白垩纪海洋中的头足纲、鱼类、甚至小型的蛇颈龙类和沧龙类,属于当时海洋中的高级掠食者啦。

图注:托斯特巨鱿两个体型猜测,图片来自网络

图注:攻击沧龙的托斯特巨鱿,图片来自网络


由于中生代巨型头足纲的化石发现较少,所以我们不确定当时是否还生存着比托斯特巨鱿更大的头足纲,期待未来能够发现更大的中生代头足纲动物,超过大王乌贼。


古生物探索


最大的蛇:泰坦蟒

蛇类属于鳞龙类爬行动物,到晚白垩世才出现,此时已是中生代末期了。目前已知最大的蛇是泰坦蟒(Titanoboa),曾经生活在哥伦比亚东北部,据专家估计体长有12.8米,体重超过1.1吨。这种巨蟒生活在古新世中后期,也就是非鸟恐龙灭绝后的1000万年内。从食鱼型的头骨来看,泰坦蟒没有现代蟒蚺的这种强力绞杀能力,估计以鱼类为主食,可能也捕杀鳄鱼、海龟,但同时也是巨型鳄鱼的猎物。

最大的鳄:普鲁斯鳄

鳄鱼是恐龙的姐妹群,三叠纪晚期与恐龙一起从它们的共同祖先中分化出来。中生代著名的史前巨鳄无外乎帝鳄(Sarcosuchus)和恐鳄(Deinosuchus)。帝鳄号称有史以来最大的鳄类,它是今天鳄鱼的远亲,生活在距今1.12亿年前早白垩世的非洲和南美,最大体长有10-11米,体重超过5吨。

恐鳄是白垩纪晚期生活在美洲的一种短吻鳄,与今天的密西西比鳄关系比较近,最大接近10米,体重4吨。

虽然中生代不乏巨鳄,但新生代的鳄鱼也不逞多让。普鲁斯鳄(Purussaurus)是一种灭绝的巨型凯门鳄,中新世时生活在南美,体长和帝鳄差不多,有10米多,但普鲁斯鳄鼻子较短,身体较粗壮,因此体重胜过帝鳄,是有史以来最重的鳄鱼。

与普鲁斯鳄同时期生活在印度的喙嘴鳄(Rhamphosuchus),体型比普鲁斯鳄稍小,这是一种巨型伪食鱼鳄,是今天马来鳄的近亲。

普鲁斯鳄不仅比帝鳄更重,也更为强大。帝鳄吻细长,而且据有的专家推测,它可能根本就不会“死亡翻滚”,因此难以捕杀大型陆地动物。过去传说帝鳄和恐鳄体重有8吨甚至10吨以上,可在水边袭杀霸王龙,此为哗众取宠,无论帝鳄还是恐鳄都没那么大,也没有与霸王龙抗衡的实力。普鲁斯鳄吻部粗壮厚重,能像现代鳄鱼那样采用“死亡翻滚”手法捕杀大型脊椎动物,是当时河湖湿地生态系统的霸主。因此,目前已知最大、最强的鳄鱼不在中生代,而是新生代的普鲁斯鳄。

最大的鸟:象鸟

鸟类出现于侏罗纪出现的,起源于小型兽脚类恐龙。等非鸟恐龙灭绝以后,鸟类才真正崛起,走上多样化。有史以来最大的鸟类是近期才灭绝的象鸟,属于平胸鸟科,是一类曾生活在马达加斯加岛上的大型鸟类,包括三个属九个种,都不会飞。大约在公元1000至1200年左右灭绝,可能是由于人类活动造成的。最大的象鸟Vorombe titan的重量为730公斤,高3米。

下图为巨象鸟Aepyornis maximus

与象鸟体型相近的鸟是史氏雷啸鸟(Dromornis stirtoni),距今800万年前直到3万年前生活在澳洲,高3米,重650千克,有长脖子和残留的翅膀,但不会飞。

中生代的巨型鱿鱼

大王乌贼这一类的头足动物,就是新蛸下纲的十腕总目和八腕总目,包括大家熟悉的鱿鱼、乌贼和章鱼等,中生代到新生代主要就是这一大类的头足动物。过去认为托斯特鱿(Tusoteuthis longa)就是中生代最大的头足类了,最新研究发现,托斯特鱿和幽灵蛸目的吸血鬼乌贼关系更近,按吸血鬼乌贼的结构进行推测,这种巨鱿身体结构方面胴长占了大部分,不太可能像今天的巨鱿那样有很长的腕足和触手,因此根本就不大。今天的大王鱿胴长最大2.4米,全长13米,体重不到300千克。南极中爪鱿胴长能达到3米长,全长可能超过8米,体重可能超过一吨。

鱿鱼测量标准,可以看下胴长和体全长的关系

后随着研究深入,我们了解到白垩纪时的Enchoteuthis melanae才是最大的,这家伙胴长达到了3米,全长预计超过15米。

图为巨鱿Enchoteuthis melanae和薄片龙在战斗

比巨鱿更大的史前头足类

如果把已经灭绝的有壳头足类也考虑在内,直角石亚纲(Orthoceratoidea)和菊石亚纲(Ammonoidea)都有种类可以胜过巨鱿。直角石主要生活在早古生代的寒武纪、奥陶纪和志留纪,中后期发展出了一些大型种类,其中最大的种类要属生活于4.7亿年前的房角石(Cameroceras),体型上限可达6米。还有一种体型相当的直角石是距今4.51亿年前的内角石(Endoceras),壳长有5.73米。

内角石Endoceras giganteum卫星版10米(E)、4.5米个体(F)与人的对比

泥盆纪以后主要的头足类是菊石,其中最大的巨菊石(Parapuzosia seppenradensis)生活在白垩纪晚期,直径有2.55米,估计体重有1455千克(外壳705千克,壳内750千克)。如果这一推测属实,巨菊石才是最大的头足类。

最大的巨菊石Parapuzosia seppenradensis与人的对比

结 语

很多古动物爱好者提到中生代的动物就觉得很大,其实自从二叠纪起地球进入了巨兽/巨龙时代,从那以后每个时代都有大家伙,但更多的还是小型动物,我们新生代虽没有恐龙,但巨型动物较之中生代毫不逊色。题主问的这几个类群最大个体就都出现在新生代,而现代巨兽威风不在,和人类活动有莫大关系。

章鱼、鱿鱼一类的动物,因其独特的外形千百年来总能引起人们的遐想,人们总是幻想巨鱿居住在深海,有所向披靡的战斗力,北海巨妖之类的传说就是这种幻想的集中体现。实际上,巨鱿远没有人们想的那么大,那些全长18米的大王乌贼传说,是触手被人为拉伸的产物。而且更重要的,头足类素因战五渣而被戏称为“海洋薯条”,睡鲨就足以捕食现存任何的头足类了,因此可以想见,中生代的巨鱿处境更是危险,大型的鱼类和海洋爬行动物都可以轻易捕杀它们,Enchoteuthis melanae一具化石标本上就发现了海王龙(Tylosaurus)的齿痕,这是大型沧龙捕杀巨鱿的直接证据。

13米的海王龙

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