一位有雄才大略又能善於用人的盛世君主。
漢初, 因連年爭戰人口減少,生產力不足,但經文景之治的休養生息之後,中國的國力已達巔峰.
漢武帝繼位後,著手開始解決北方的匈奴的威脅.重用名將,霍去病,衛青,李廣等,加上張騫 的外交,令中國在國際舞臺迅即崛起.
經三十年的經營.基本上解決了匈奴的威脅.而且已儼然成為東亞的霸主。
在當時,中華帝國的地位如日中天.
公元前二八年,北匈奴殺中國使節,八年後,中國西域總督府副校尉陳湯利用西域各國的軍隊,和囤在西域的漢軍,對北匈奴發起攻擊,終於一舉消滅北匈奴.
陳湯在向中央陳述發兵的理由說:,明犯我強漢者,雖遠必誅.
在中國歷史書內“秦皇漢武”經常互相銜接。
而且一提到漢武帝，又離不開“好大喜功”的評價。
今天我們看他的紀錄，不能否定他是一個特出的人物；但他的功業，仍要在長期的歷史上評判。
最重要的一點，則是他所開創的局面，後人無法繼續。
從各種資料看來，劉徹的膽子大，也富有想象力，如他常化裝微行，幾遇不測。
他打算進攻西南夷，就在長安附近鑿地作“昆明池”，以便習練水軍。
在其他範圍之內他也不拘形跡。例如他母親曾再婚，又有金氏女，人家都隱匿不敢提及，他聽到此事，就公然親自尋訪他的半姊，並賜她名號田宅。
他的皇后衛子夫曾為歌伎，他寵愛的李夫人，曾為娼女。
漢武帝也不是一介蠻夫，沒有文華辭藻的雅緻。
他的宮廷裡，既有正派的儒生如董仲舒，也有恢諧人物如東方朔，更有名士如司馬相如。
我們再看他悼李夫人的賦（班固稱武帝自作），“秋氣潛以悽淚兮，桂枝落而銷亡”。
而且他又似乎看見李夫人的形影，作詩：“是邪非邪？立而望之，偏何姍姍來遲！”
劉徹未曾在戰場裡實際指揮作戰，但是每有重要戰事的部署，今人所謂“戰鬥序列 ”的安排都是由他自己作主。
而且他也知人善用。衛青是衛子夫的弟弟，霍去病又是衛青的侄子，都以外戚創立不世軍功。
霍光與霍去病為異母兄弟，茲後更成為漢朝宮廷裡的中樞人物。
只有李夫人之兄李廣利被任為貳師將軍，作戰不利降於匈奴才算是武帝任人的最大失策。
武帝對待臣屬，也視人而定。
他可以在廁所裡見大將軍衛青，也可以平常燕居的服裝接見大臣。
只有右內史（助理機要秘書）汲暗老是據事直言，皇帝偏偏怕他，非戴冠整容，否則寧退避帳中，不去見他。
後來因淮陽地方難治，召拜汲暗為太守，汲暗辭不肯就，皇帝就說：“顧淮陽吏民不相得，吾徒得君之重，臥而治之。”
他也就知道僅以此直言忠臣的名氣，就不須特別振作，也可以把這地方處理得很好。
後來汲暗在淮陽１０年，死在任所。
可是漢武帝也有一般專制帝王的毛病。
他一巡視各地區，當地太守或因供應不周，或因境內配置不如法，紛紛避罪自殺。
到他在位後期，朝中也為恐怖政治所籠罩。親信的大臣如丞相及御史大夫也因小事互相傾軋，失敗的只能以身死解脫。
皇帝自身即相信神仙，亟求長生不死。他偶一臥病，就相信有人以巫蠱害他。
“蠱”音古，以三個蟲字擺在一個“皿”字之上，
乃是根據民間傳說，巫者將毒蟲毒蛇，放在一個器皿之中，讓它們互相吞併淘汰，最後一個碩果僅存的怪物，是為蠱。
巫者即操縱著這精靈，用咒詛符錄削制木人埋蠱地下諸等方式謀害敵對。
公元前９１年，劉徹生病，左右傳說宮中有巫蠱牽涉皇后及太子劉據。
原來武帝嚴刑峻法，太子仁慈，常有平反。執法大臣深怕劉據一日嗣位，對他們不利。
而水衡都尉（管宮殿附近林園）江充，又是“直指繡衣使者 ”（特務頭目）更加離間。劉徹在別宮養病，即皇后皇太子請問皇帝，也不得達。
皇太子忿怒之餘擒住江充將他處死，於是長安紛稱太子謀反。
因之兩方都召集軍隊，保皇黨與皇太子黨在京城大戰五日，“死者數萬”。結果皇太子兵敗自殺，皇后衛子夫也自殺 ，衛青則已前死。
武帝后來悔悟，建“思子宮”，又作“歸來望思之臺”。
４年之後，武帝臨危，才立一個８歲孩子劉弗陵為太子，是為昭帝，而皇帝也將太子的親母弋夫人賜死。
其原因是“往古國家所以亂由主少母壯也”。而霍光等即被託“ 行周公之事”。
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