珍贵之物
和许多唐朝人一样，唐穆宗时代的宰相牛僧孺也服用丹药，他吃的是钟乳。牛僧孺活了将近七十岁，在当时的条件下，这算是长寿了，说明钟乳并没有对他的身体造成明显的伤害。
牛僧孺的好朋友白居易写过一首《酬思黯戏赠》，提到牛僧孺服用钟乳的事：
钟乳三千两，金钗十二行。
妒他心似火，欺我鬓如霜。
慰老资歌笑，销愁仰酒浆。
眼看狂不得，狂得且须狂。
诗中有白居易的小注，说明写诗的缘由。原来牛僧孺写诗嘲笑白居易身体太弱，说自己这些年一直服用钟乳，累计已经有三千两。钟乳给了他力量，所以他身边歌舞妓的数量不少，他都能应付。
钟乳属于金石之药，经常用来配制药剂。孙思邈的《备急千金要方》中，钟乳被制成极细微的石末，应用到许多方剂之中，算是一种基础性的药材。
孙思邈认为，服用石药，必须年过三十，五十岁以上可以三年服用一剂，六十以上两年服用一剂，七十以上一年服用一剂。又说：年过五十，精华消歇，服用钟乳，可以借力。六十以上再服用钟乳石，药效转弱，但依然可以让人“手足湿暖，骨髓充实……举措轻便，复耐寒暑，不着诸病。”
但过量服用钟乳石的危害也是有目共睹，所以孙思邈又有“宁食野葛，不服五石”的说法。
唐朝人重视钟乳，因为数量稀少，钟乳在唐朝时成为珍贵之物。《剧谈录》中说，唐太宗时期，高季辅敢于坦率进言，唐太宗很高兴，特别赐给他一剂钟乳，说：“卿进药石之言，故以药石相报”。随后又赐给他一面金背镜，以表彰他的清鉴。
《唐语林》中提到，唐玄宗曾经赐给宰相宋璟一些钟乳，宋璟让子弟把这些钟乳交给医生，让医生替他炼制。医生提出要把钟乳带回家去炼制，宋璟答应，子弟们提醒宋璟，恐怕医生私下里会调换钟乳，用一些劣质品替换。宋璟不以为然，借此机会教导子弟，要以诚信待人，不要轻易猜疑别人。
这则轶事说明，在当时钟乳是珍贵之物，而且品质上的差异巨大。
柳宗元的谨慎
钟乳产于深山洞壑，《太平广记》中辑录一些采集钟乳的奇异故事，和后来采集人参的奇异故事相类似。因为钟乳石的难得和稀有，它也成为财富的象征。
唐代宗时，权臣元载被赐死，家财籍没。元载的家产数量巨大，其中就有五百两钟乳和八百石胡椒。唐代宗把没收的钟乳赐给中书省和门下省的官员。
唐代文学家柳宗元也服石钟乳，但他的态度十分谨慎。在一封《与崔连州论石钟乳书》中，柳宗元谈论自己对石钟乳的体会，颇为细致。
柳宗元认为，石钟乳产地的土壤、气候和周围的环境等，都会影响到它的品质，而不同品质的石钟乳，效力差别很大，服用之前必须慎重区别。
柳宗元政治上受到排挤，被贬往偏僻小州任职，身体状况很差。他的朋友周君巢写信来，建议柳宗元饵药，可以健身益寿，而且他愿意分出自己的丹药给柳宗元。
柳宗元写了一封《答周君巢饵药久寿书》，在信中借题发挥，大谈自己的人格操守，婉言拒绝了朋友的好意，说：“掘草烹石，以私其筋骨，而日以益愚，他人莫利，己独以愉。若是者愈千百年，滋所谓天也，又何以为高明之图哉？”
柳宗元比较推崇的是石钟乳，在《连山郡复乳穴记》中，一开始就说“石钟乳，饵之最良者也”。
他认为，楚、越山中多产石钟乳，其中连山、韶山所产的最著名，品质好，是皇家指定的地方贡品。因为需求量大，连山郡的钟乳石开采殆尽，地方官员只好到别处买来钟乳石，进贡朝廷。
最后的祈望
北宋文学家黄庭坚也很偏爱钟乳。黄庭坚晚年命运不济，宋徽宗继位之后，他被贬往宜州，又从宜州转往永州。这期间，他曾写信向曾衮索要钟乳。
曾衮是曾布的儿子，他在一封信中劝戒黄庭坚，服用钟乳的时候务必谨慎，说南方不宜服用钟乳，他自己就因为钟乳而得病。黄庭坚在回信时不以为然，恳请曾衮再给自己一些钟乳。
黄庭坚服用钟乳之后的感觉非常美妙，用他自己的话来说，“如晴云在川谷”。但主观上一时的感觉，并不能代表一种药物真实的疗效。
为了从曾衮那里得到钟乳，黄庭坚还写有一首《乞钟乳于曾公衮》：
寄语曾公子，金丹几时熟？愿持钟乳粉，实此罄悬腹。遥怜蟹眼汤，已化鹅管玉。刀圭勿妄传，此物非碌碌。
诗写好之后，黄庭坚却忘记寄出。八月二十日曾衮有书信寄来，附寄一些钟乳，并再一次提醒黄庭坚，南方不可多食金石之药。黄庭坚非常感激，指出各人血气不同，对钟乳的反应自然不同，而且嫌曾衮寄来的药量太少，又说到自己离不开钟乳，不然就会犯病。
黄庭坚把上次写好的诗抄在信中，明确希望再给他寄来一百两钟乳，以备急需。他认为钟乳粉是有效力的，对自己的身体很有益处，他根本离不开它。
可惜，黄庭坚没有等来朋友的钟乳粉。这封书信的落款是九月十七日，而九月三十日黄庭坚便病死，死时六十一岁。
一般认为，这封书信就是黄庭坚的绝笔。短短十几天的时间，黄庭坚身体状况的变化如此显著，是不是与长期服用钟乳有关系，不得而知。
于左 撰
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