漢高祖劉邦被匈奴圍困於白登山，令漢朝蒙受奇恥大辱。自武帝劉徹起，漢王朝的強盛令劉徹有足夠的底氣對匈奴宣戰，委曲求全的和親政策將一去不復返。武帝劉徹要為曾祖父一雪前恥！
從公元前133年至119年，長達14年的連續對匈奴作戰，終於在漠北之戰後令強大的匈奴帝國土崩瓦解，危害漢朝百餘年的匈奴邊患已基本得到解決。
時光荏苒，宛如白駒過隙，強盛的西漢王朝在漢宣帝劉詢的勵精圖治下，國力最為強盛。此時的匈奴早已不復當年之勇，被西漢生生的打服了，漢匈關係發生歷史性的變化。
然而世界萬物有其客觀發展規律，即便是西漢王朝也逃不過盛極而衰的命運。宣帝劉詢病逝後，繼位的漢元帝劉奭為人柔懦，在位期間，因為寵信宦官，導致皇權式微，朝政混亂不堪，西漢由此走向衰落，被降服的匈奴又開始不安分起來。
歷史長河中，能留名青史的人少之又少。然而家住山陽瑕丘（今山東兗州北）陳湯卻因為自己所說的一句話而名垂青史。在漢元帝在位期間，漢匈關係上出現了兩件大事，一件是陳湯平滅郅支，一件是昭君出塞。
年輕的陳湯愛好讀書，學識淵博通達事理，還寫得一手好文章。無奈家境平寒，陳湯不得已靠乞討為生，卻被世人看不起。
此處不留爺自有留爺處，不招世人待見的陳湯索性一路向西直奔西漢帝國的首都長安城去謀取官職。憑藉真才實學，陳湯還真在長安城謀得一份差事，負責各地進獻食物的太官獻食丞。幾年之後，陳湯又遇見他的第一位貴人張勃。
初元二年（公元前47年），漢元帝下旨要求公侯大臣推薦年輕的人才，張勃便向朝廷推薦了陳湯。可正當陳湯等待朝廷分配工作的時候，父親卻去世了。陳湯聽聞死訊後，沒有回家崩喪。但這件事卻被有心之人檢舉告發了，陳湯被捕入獄。因為在那個時代，人們對守孝十分看重。
是金子總有發光的時候，出獄後的陳湯又被人推薦，謀得一份不錯的職位—郎官。好男兒志在四方，陳湯主動請求出使外國，幾年後被任命為西域都護府副校尉，與校尉（正職）甘延壽奉命出使西域。
再說漢匈關係，在漢宣帝時期，匈奴內部矛盾激化，五個單于爭奪王位。忌於漢朝天威，呼韓邪單于和郅支單于都將自己兒子送往漢朝當人質。可當在漢元帝時期，西漢帝國日漸衰落，郅支單于似乎有些按捺不住了。
初元四年（公元前45年），郅支單于派使者進貢，順便要求帶走入侍的兒子，願意歸附朝廷。朝廷商議派遣衛司馬谷吉去護送侍子。但對於護送一事，朝廷卻有紛爭。御史大夫貢禹、博士匡衡等人認為郅支單于教化之心尚未純厚，所在之地遙遠，護送之人到達邊境即可。
衛司馬谷吉卻認為護送侍子只送到邊境恐怕有損漢朝天威，倘若自己遇害，卻可使百姓安定，國家受益，願赴湯蹈火，在所不辭！漢元帝思索再三答應了谷吉的請求。谷吉等人不遠千里到達郅支王庭後，郅支單于卻背信棄義，竟殘忍的將谷吉等人殺害了。
郅支單于也自知闖了大禍，向西逃亡到康居。善良的康居王接納了郅支單于等人，不料卻是引狼入室，自己的閨女和親信也被郅支單于殺害，康居已是郅支單于的康居了。
漢朝聽聞谷吉等人被殺，十分震怒，自武帝時何曾受過如此大辱。連派三批使者到康居要谷吉等人的屍體，郅支單于卻困住使者並百般羞辱，不肯聽從韶令。還想故技重施，欲派遣兒子去漢朝當人質。郅支單于的做法徹底惹怒了漢朝，軟的不吃那就來硬的！
建昭三年（公元前36年），陳湯和甘延壽奉命出使西域。陳湯為人沉著勇敢有大謀，也想乘此機會建功立業。同甘延壽一翻謀劃，認為郅支單于所處雖然遙遠，但沒有堅固的城池和強勁的劍弩用來自守。如果發動屯田官兵，率領烏孫的部隊可將郅支單于所部一舉殲滅！
甘延壽同意陳湯的計劃，但想奏請朝廷獲得聖令才願出兵。建功心切的陳湯不願多等，假傳聖旨，召集士兵準備攻打郅支單于，不明真相的甘延壽被迫同意出兵。
陳湯率領他的遠征軍出發了，此時的郅支單于怎麼也不會想到漢朝會派兵不遠千里的來攻打自己。不久後，陳湯所部同郅支單于決戰於郅支城下，正如陳湯所料，郅支城並不牢靠，他號令士兵發起總攻。
戰鬥力爆表的漢軍很快攻破郅支城，郅支單于受傷而亡，軍侯代理丞杜勳斬取郅支單于首級，並找到二根節杖與谷吉等帶來的帛書。大仇得報，陳湯等人立下卓越功勳，一時間，漢朝威震百蠻，名揚四海。
斬殺郅支單于後，陳湯上述朝廷，寫下這句千古名言：“宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬里。明犯強漢者，雖遠必誅！”也就是這鏗鏘有力的一句話令陳湯名垂青史！
兩千年後的今天，當我們再看這句話時，依舊能感受到陳湯的驕傲和榮光，那種捨我其誰的血性和鋒芒。陳湯那種骨子裡的自信卻也離不開漢朝的強盛。
國之自信，民亦自信！如今國運蒸蒸日上，我們也有足夠的底氣喊出“犯我中華者雖遠必誅！”
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