茅台酒历史一种说法是，历史名酒“枸酱”即为茅台的雏形。西汉建元6年（公元前135年），汉武帝派唐蒙出使南越（今广州）。其间唐蒙得饮名酒“枸酱”，感觉酒味绝美，回到长安后，向蜀商咨询，蜀商说“独蜀出枸酱，多持窃出夜郎。”于是唐蒙绕道取枸酱酒献汉武帝。汉武帝以“甘美之”赞叹，视为珍奇，当时即为贡品，故有“唐蒙饮枸酱而使西域”之说。清代诗人陈熙晋写道：“尤物移人付酒怀，荔枝滩上瘴烟开，汉家枸酱知何物，赚得唐蒙习部来。”
茅台镇在清嘉庆、道光年间造酒已初具规模，据《遵义府志》记载，“茅台（酿酒的）烧房不下20余家，所费山粮不下两万石”。而且所酿之酒曰“茅台烧”。但古酿造作房被太平天国翼王石达开进攻贵州时所毁。
贵州茅台销售策略有点特别，分为“内销”、“外销”两种，我们常听到的五星茅台就是内销版本，飞天茅台则是外销版本。但目前在中国国内五星茅台和飞天茅台均有销售，二者品质相同。
内销
- 车轮牌茅台（1954~1966）：更早期的茅台酒由于没有正式官方的商标注册，很容易被仿冒，也缺少官方的文件证明真假，因此市场普遍认定1954年后的‘车轮牌’为最早的茅台酒。
- 三大革命茅台（1966~1982）：这个阶段正值中国的革命年间，所谓的三大革命为：公私合营、土地改革、文化大革命，由于贵州茅台酒厂在酒款背标上撰写有三大革命的文字，这时期的茅台酒因此得名‘三大革命茅台酒’。
- 地方国营茅台（1982~1986）：1982年贵州茅台酒厂的背标更换，三大革命茅台的年代结束。收藏家看到酒标正面右下角的落款为‘地方国营’，就将这个时期的茅台酒称作‘地方国营茅台’。
- 铁盖茅台（1987~1990）：经过了几年外销版茅台的测试，1987年内销版的茅台酒也更改封口为铝盖，市场称为‘铁盖五星茅台’。
- 红膜五星茅台（1991~1996）：内销版红膜的技术与外销版同时引进，就是在盖子外面增加一层红色的塑料膜，市场称为‘红膜茅台’。
- 透明膜五星茅台（1996~2009）：贵州茅台酒厂于1996年从意大利引进了新的封口技术，便改用红色塑胶盖加上透明膜的方式封口，市场称为‘透明膜茅台’。
- 新版茅台(2009~现在)：从2009年开始，贵州茅台又引进了新技术，使用一种新型的塑胶封膜，外观看起来类似布料，变换角度可以看见封膜上有茅台酒厂的图案以及‘国酒茅台’的字样，这种封膜方式一直沿用到现在。内销版的酒标上印的是五星。
- 生肖酒（2014~现在）：“一岁一生肖，一酒一茅台”，从2014年以来，贵州茅台每年根据年份发布的不同的生肖茅台，属于超高端定位。
在茅台正式官方的商标注册后，内外销皆以车轮牌茅台为主，又因为最初茅台酒以外销为主，加上冷战期间“五星”商标被西方阵营视为政治象征，所以1958年后外销的飞天茅台正式出现。
- 飞天茅台（1958~1966）：这是贵州茅台第一次使用飞天的商标，‘飞天’也正式成为经典的外销茅台包装。
- 葵花茅台（1967~1975）：1966年中国产开文化大革命，由于‘飞天茅台’的商标画的是仙女，有‘四旧’怪力乱神的嫌疑，贵州茅台酒厂讨论后改商标为‘葵花茅台’。
- 大飞天茅台（1976~1985）：贵州茅台酒厂发现不少海外国家和地区不喜欢‘葵花’的商标，因此‘葵花’重新改为‘飞天’商标。
- 小飞天茅台（1985~1990）：1985年外销茅台酒率先采用的铝盖的设计，并且容量重新调整为500ml，这个时期由于容量的区分，被称为‘小飞天’。
- 红膜飞天茅台（1991~1995）：这时期的茅台酒，瓶口盖子外面增加了一层红色的塑料膜，因此被称为‘红膜茅台’。
- 透明膜飞天茅台（1996~2009）：贵州茅台酒厂于1996年从意大利引进了新的封口技术，开始使用红色塑胶盖加上透明膜的方式封口，市场称为‘透明膜茅台’。
- 新版茅台（2009~现在）：从2009年开始，贵州茅台又引进了新技术，使用一种新型的塑胶封膜，外观看起来类似布料，变换角度可以看见封膜上有茅台酒厂的图案以及‘国酒茅台’的字样，这种封膜方式一直沿用到现在。外销版的酒标上印的是飞天。
大跃进期间茅台也“放卫星”，1958年毛泽东提出要“产量搞上一万吨”。然后产量经过连级跳，从57年的283吨变成60年的912吨。1952年第一届全国评酒会将茅台酒评为名酒。当时评出的名酒中只有四种白酒，因此后来将茅台等四种酒称为中国四大名酒。
茅台酒的酿制技艺获得国家级非物质文化遗产。市面上正规专卖店和大卖场渠道销售的大多数都是53°和38°飞天、红星茅台酒，贵州茅台酒股份有限公司还生产了面向中低端市场的茅台王子酒、茅台迎宾酒和贵州大曲。除传统的中国白酒之外，茅台集团还生产啤酒和利口酒等产品。另外还有贵州茅台集团技术开发公司这一旗下企业，以集体品牌的形式生产各种价格低廉的茅台酒，但多以浓香型为主，一定程度上混淆了市场。随着茅台酒厂产能扩大，将越来越能够满足一定的国内市场需求，但是从原产地产量极限来说，茅台酒始终将是一种稀缺商品。
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