師從韓愈，張籍在煎熬中等待機會
張籍（約766-830），字文昌，和州烏江（今安徽和縣）人。傳說張籍十分迷戀杜甫，把杜甫的名詩一張一張地燒掉，紙灰拌上蜂蜜，一天早上吃三匙。孟郊到和州遊歷的時候，前去拜訪，看到張籍正在拌紙灰，很是奇怪。張籍說："吃了杜甫的詩灰，我便能寫出和杜甫一樣的好詩了！"孟郊聽了，哈哈大笑，認為此人雖怪，卻也可愛，遂與張籍交上了朋友。
張籍畫像
貞元十三年（797）冬，張籍北游到了汴州，恰好孟郊也在這裡，便把他介紹給韓愈認識。初次見面，二人就心有慼慼，暢談古文、儒道，感嘆佛道黃老盛行，以致仁義不在。韓愈收張籍為"大弟子"，推舉他赴京參加國考。貞元十五年（799），張籍一試登第，中了進士。
有了進士學歷，下一步是找工作，找工作需要人脈。張籍最大的人脈就是韓愈，但韓愈多血質性格，比較愛折騰，一不小心就被貶為縣令，到地方上工作去了。韓愈靠不住，別人靠不上，張籍只好老老實實在家裡守喪。
韓愈形象
反對割據，韓愈阻止人才流向藩鎮
安史之亂平定以後，藩鎮割據更加嚴重。永泰元年（765），李正己驅逐侯希逸，自領平盧淄青節度使，後又不斷擴張，把現在的河北南部、山東、江蘇北部一帶變成了自己的獨立王國。李正己死後，其子李納封鎖消息，自領軍政。朝廷平定不成，只得招撫，承認即成事實。貞元八年（792），李納死了，其子李師古襲位。李師古裝扮出一副求賢若渴的姿態，出臺措施，向一些不得志的文人或官吏伸出橄欖枝，吸引他們前去投附。
招賢納士圖
董邵南，壽州安豐（今安徽壽縣）人，接連幾次參加進士考試，均未被錄取。貞元十九年（803），心灰意冷的他準備去河北，託身藩鎮幕府。韓愈一貫反對藩鎮割據，就寫了一篇《送董邵南遊河北序》贈送他，說你懷才不遇，要到燕趙謀職，我可以理解你的心情。但不能說燕趙自古多慷慨悲歌之士，就有你立足之地。因為風俗是隨著教化而改變的，請替我憑弔一下樂毅墓，再到集市上看看，還有高漸離一類被埋沒的志士嗎？韓愈不便明確反對董邵南去藩鎮做事，為虎作倀，只好轉彎抹角地加以勸說。
韓愈《送董邵南遊河北序》畫意
兄終弟及，李師道延攬張籍
貞元十七年（801），張籍守喪期滿，北上洛陽，一邊做教書先生，一邊苦苦等待出仕的機會。
等待的日子真是難熬啊！秋風颯颯，勾起了他獨在異鄉的悽寂情懷，思念家鄉，思念親人："洛陽城裡見秋風，欲作家書意萬重。復恐匆匆說不盡，行人臨發又開封。"
復恐匆匆說不盡，行人臨發又開封
元和元年（806），李師古病死在鄆州（今山東東平）。他同父異母的弟弟李師道在附近的密州（今山東諸城）任刺史，李師古家奴密不發喪，派人把李師道偷偷接來，準備搞個兄終弟及。宰相杜黃裳想乘其未定，用計分化削弱李家。但是蜀地的叛亂尚未平息，唐憲宗拿不出更多的力量對付李師道，不宜再生亂子，還是先安撫一下吧。他命建王李審遙領節度使，任李師道為檢校工部尚書，兼鄆州大都督府長史，充平盧軍及淄青節度副大使。名義上沒有承認李師道為節度使，但李審是"遙領"，並不到任，李師道實際上是平盧淄青當家人。
影視劇中的李師道形象
李師道聽說過張籍的大名，讀過他寫的詩，知道他進士出身，卻始終不得朝廷啟用，鬱郁不得志，於是開出種種優厚條件，派人到洛陽去招攬張籍。
寫《節婦吟》，張籍巧妙拒絕李師道
看到李師道開出的優厚條件，張籍不能不心動。他一直在等待，等待朝廷給予他一官半職，鬍鬚都快等白了。現在終於有人向他拋出了繡球，他本該受寵若驚的，此刻卻左右為難。從內心來講，他是反對藩鎮割據的；同時作為韓門"大弟子"，如果接下李師道的繡球，也會在親朋好友中聲名掃地，他不應該，也不能為李師道效力。
張籍畫像
但是，如果直接拒絕的話，李師道又怎麼會輕易放過自己？畢竟李師道勢力很大，得罪不起。在他焦慮不安之際，想起了漢樂府《羽林郎》《陌上桑》，自己為何不借鑑羅敷的做法，委婉拒絕呢？或許能擺脫眼前的困境。於是他提起筆，寫下了一首《節婦吟》：
君知妾有夫，贈妾雙明珠。
感君纏綿意，系在紅羅襦。
妾家高樓連苑起，良人執戟明光裡。
知君用心如日月，事夫誓擬同生死。
還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。
《節婦吟》畫意
從字面理解，這首詩描寫的是一位忠於丈夫的妻子，經過一番思想鬥爭，拒絕了一位多情男子的追求，守住了婦道。"還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。"還你的兩顆明珠吧，太遺憾了，沒在出嫁之前遇見你！
但張籍寫這首詩別有用意，他把自己比作節婦，把李師道比作"君"，"明珠"指的是李師道許給的地位、財富，"良人"指唐王朝，說自己"事夫誓擬同生死"，等於說自己只能忠於朝廷，不能接受李師道的好意。
恨不相逢未嫁時
據說李師道讀了《節婦吟》以後，雖然心中恨恨，卻怕殺了張籍，會有損他"愛才"的名聲，所以沒有繼續追究。而張籍則在不久之後，接到了朝廷的任命，到長安上班，當了太常寺的一名太祝。
死於非命，多行不義心自斃
元和九年（814）九月，淮西節度使吳少陽之子吳元濟舉兵叛亂。李師道表面聲言支持朝廷，暗中卻幫助吳元濟割據，派人潛入河陰漕院，殺人放火，把江淮一帶的租賦都燒了，接著派刺客到長安，暗殺了力主對淮西用兵的宰相武元衡。
唐代藩鎮割據分佈圖
李師道的恐怖手段沒能動搖唐憲宗扭轉藩鎮割據局面的決心。元和十二年（817）七月，在宰相裴度的調度下，隨唐鄧三州節度使李愬大舉進攻吳元濟，僅兩個月就攻破蔡州，大敗淮西軍。吳元濟沒有料到李愬軍如此快速，毫無防備，束手就擒。
唐憲宗乘勢高歌猛進，詔令宣武、魏博、義成、武寧、橫海諸鎮討伐李師道。大兵壓境，李師道內部矛盾激化。元和十四年（819）二月，淄青都知兵馬使劉悟殺了李師道，投降唐軍，割據多年的淄青齊萊諸地終於迴歸中央。
唐憲宗畫像
得知李師道被殺的那一刻，張籍應該慶幸他沒有接受李師道的招攬，而是以一首《節婦吟》委婉拒絕，從而保全了自己的生命，也保全了自己的聲譽。
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