民间故事中的八贤王
常听评书、看电视的小伙伴们，对“八贤王”这个名字一定如雷贯耳。在《包青天》、《少年包青天》、《杨家将》、《三侠五义》、《寇老西儿》和《碧血青天杨家将》等小说、剧集中频频登场。
影视剧中的八贤王形象
每逢忠义之士遇到奸佞之臣，甚至皇上刁难之时，怀抱“凹面金锏”的八王千岁总能如“及时雨”一般出现，一句“本王掌中金锏，乃是先帝御赐，上打昏君，下打馋臣”，便足以化解危局。
那么，历史上真的存在八贤王么？
“八贤王”的原型可能是谁？
按照小说中的情节，我们基本可以勾勒出“八贤王”的几项身份特征。
特征一，他是宋太祖赵匡胤之子；
宋太祖赵匡胤画像
特征二，他的身份是王爷；
特征三，他在群臣、百姓中拥有较高的声望；
特征四，他的寿命比较长，在《包公案》、《狄青演义》中一直活到了宋仁宗朝，被人称为“南清宫八王千岁”，抚育了“狸猫换太子”一案中被太监陈琳怀抱出宫的幼主，成了仁宗的养父。
电视剧《包青天》中的八贤王与宋仁宗
先看特征一，按照《宋史 · 宗室》所载：宋太祖赵匡胤育有四子。其中前三位皇子分别是赵德秀、赵德昭、赵德林，均系孝惠皇后贺后嫡出。第四子赵德芳，生母不祥。因赵德秀、赵德林早亡，所以满足特征一的只有赵德昭、赵德芳两位。
影视剧中的八贤王形象
再看特征二，身份为王爷，这就比较勉强了。因为赵德昭、赵德芳生前都未封王，均为死后追封。如果将追封王位也算为王爷的话，倒也勉强符合。
再看特征三，在群臣、百姓中拥有较高的声望，这条兄弟俩都基本符合。
最后特征四，寿命较长，这个兄弟二人一个自刎、一个暴卒，皆不符合。
综合以上几点，“八贤王”在历史上并不存在，充其量是有那么个人物原型而已。
那么，究竟赵德昭、赵德芳兄弟二人，谁才是“八贤王”的原型呢？
赵德芳：“父死子继”还是“兄终弟及”
正史对于赵德芳的记载并不多，但在评书和演义故事中，宋太祖赵匡胤驾崩之前，曾经动过立小儿子赵德芳为太子的念头，但是阻力很大。究其原因在于：赵德芳并非嫡出，属于庶出皇子，地位太低。
影视剧中的八贤王形象
但还是有人支持赵德芳继位，这就是宋太祖的第三位皇后——孝章皇后宋氏。据司马光《涑水纪闻》记载：太祖初晏驾……孝章宋后使内侍都知王继隆召秦王德芳。可关键时刻，王太监却跑到晋王赵光义的府邸。
影视剧中的宋太宗形象
小小太监胆敢如此，缘自赵匡胤的母亲昭宪皇太后杜氏生前支持“兄终弟及”，而非“父死子继”，立下“金匮之盟”。此事朝野上下尽人皆知，故群臣皆以赵光义为储君。
赵匡胤的母亲，杜太后
所谓“金匮之盟”，是杜老太后弥留之际，告诫宋太祖“国赖长君”，务必吸取柴家孤儿寡母、二世而亡的教训，将皇位传给二弟赵光义，还让宰相赵普在旁作证写下，藏于金匮之内。先由叔父先代替侄子继位，相约宋太宗百年之后，皇位再回归太祖一支，传给赵德芳，即“代侄守位”。
影视剧中的八贤王形象
可宋太祖驾崩于北宋开宝九年(976)十月，当时的赵德芳已经十七岁了，按现在的话说已经度过了十六岁的花季，是一名高中生了，比后周逊帝柴宗训失国之时整整打了十岁。因此，所谓赵光义“代侄守位”，仅仅是杜太后支持传子不传孙的借口而已。
影视剧中的八贤王形象
宋太宗继位六年后，即太平兴国六年(981)三月，赵德芳薨逝，时年二十三岁；即使宋太宗真有“代侄守位”，他日再将皇位传回赵德芳之心，也不可能实现了。
赵德昭：乱军之中曾经登基称帝
或许有人注意到：在《杨家将传》等小说中，八贤王还有另一个名字——赵德昭，也就是赵德芳的兄长。作为宋太祖的嫡长子，他同样有机会登上皇位。
叔父宋太宗继位后，封赵德昭为武功郡王，担任京兆尹兼任侍中，比四弟赵德芳的兴元尹、山南西道节度使高出很多。
影视剧中的八贤王形象
太平兴国四年（979年），宋太宗发动自己任内的第一次北伐——“太平兴国北伐”，赵德昭跟随叔父出征幽州。本来宋军节节胜利，进展神速，将辽军分割包围在几个城池。
宋、辽、西夏对峙图
然而，辽景宗迅速派遣耶律沙、耶律休哥率军南下驰援，趁夜出其不意奇袭而来。宋军不提防，惊溃四散，宋太宗亦不知所踪。
耶律沙、耶律休哥率军南下驰援
随行将帅、大臣误以为太宗在乱军之中遇难，在无奈之下，准备推举随军征战的赵德昭为主。恰在此时，宋太宗奇迹般地脱险回营，得知此事，心中百般不悦。想来也是：皇位本来就该是侄子的嘛，也不怪群臣归心。
影视剧中的宋太宗形象
返回东京汴梁后，越想越气的宋太宗在各种场合怼自己的侄子，结果逼得赵德昭自刎而死。
赵德昭、赵德芳兄弟俩，谁是八贤王？
从赵德昭、赵德芳兄弟二人的经历上看，似乎是赵德昭距离皇位更近，更接近“八贤王”在小说中“一人之下，万人之上”的地位。
但赵德芳后来居上，在南宋时期，他的声望远远赶超了二哥赵德昭。这又是为何呢？主要是由于宋高宗赵构无子，过继了宗室赵子偁之子赵伯琮（后改名赵昚）为皇嗣，即日后的宋孝宗。而赵伯琮正是赵德芳的六世孙。
赵德芳六世孙，宋孝宗赵昚
换言之，而赵德芳一脉在南宋时期终于夺回了属于他们的帝位。因此，赵德芳乃“国之贤王”的呼声也日益高涨，逐渐超过了其兄赵德昭。
那么，八贤王的“八字”从何而来呢？在京剧名段《贺后骂殿》中，借“贺后”之口道出了“八贤王”的含义。
程派名段《贺后骂殿》，台上青衫者为赵德芳
宋太祖龙御归天后，赵光义的嫂嫂贺后（实际已辞世，应为宋后之误）上殿怒斥太宗。为平息皇嫂怒气，赵光义决定厚赐兄长仅存的小皇子赵德芳，说道：孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣，压定了满朝的文武大小官员哪一个不尊，你是个八贤王，代管朕躬。
综上所述，八贤王在历史上并不存在，仅仅是民间传奇故事当中的一个角色而已。究其原型，则是小说家和说书人对宋太祖四子赵德芳进行艺术加工，使他化身为一位怀抱金锏，为民请命、浩然正气的“八贤王”。
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