976年旧历十月二十日凌晨，五十岁的赵匡胤驾崩。史书中留下的“烛影斧声”的寥寥数笔，也为赵匡胤之死留下太多谜团和猜测。
第二天，赵光义在无诏、无合法手续的情况下自行、强行登基，史称宋太宗，并当天改元太平兴国。这时候就必须说一说曾经的三个潜在的接班人——赵廷美、赵德昭和赵德芳的个人命运了。
杨家将
事实上，“八贤王”人物原型赵德芳与那份神秘的“金匮之盟”毫无关系，他的名字从未出现在其中任何一个版本之中。让他与接班人联系起来的，只是赵匡胤死后宋皇后对大太监王继恩说的一句话：快，快，召德芳进宫。此时的赵德芳刚满十八岁。
赵德芳已于去年出阁，领了与哥哥德昭出阁时一样的贵州防御使。想必在当时混乱不堪的情况下，谁率先进宫，谁就可能从宋皇后那里以赵匡胤口谕遗诏的形式接过大宋的最高权杖。
王继恩当然没有去传召赵德芳，而是领来了开封府尹、晋王赵光义，一切都落定了。
赵光义登基后册封赵德芳为山南西道节度使、同平章事，走的同样是赵德昭的老路。太平兴国三年，德芳被加为检校太尉。太平兴国六年，二十三岁的赵德芳去世。
没人知道他是病死，是意外死亡，还是被加害致死，总之这就样在不知不觉中悄悄的消失，从世界里再也没有音讯，剩下的只是回忆。
开封府
再说说盟约里的第二轮皇位继承人赵廷美。太平兴国元年，一切如盟约里规划的那样，赵廷美被封为齐王，后改封秦王，领开封府尹、中书令，俨然是皇储的标配。太平兴国七年，赵廷美因涉嫌勾结兵部尚书卢多逊谋取帝位，开封府尹职位被赵光义罢黜，放逐到洛阳。
在洛阳任西京留守期间，赵廷美仍涉嫌与卢多逊谋划，除保留秦王名号外其他本兼各职全被削夺。
两年之后，被降为县公的赵廷美在房州（湖北房县）去世，时年三十八岁。死后的赵廷美甚至被剥夺了杜太后嫡子资格，想想赵光义也真够挺会玩的。
至于赵德昭，终于被赵光义封王了。太平兴国元年，赵德昭接任赵廷美的侍中、京兆尹，并被加封为武功郡王。
太平兴国四年（979年），赵光义亲征辽人占据的幽州，战败之后与大部队失散，群龙无首的大臣中有人提议拥立德昭为帝，让赵光义很是不爽。
大军回师后，赵德昭建议叔叔虽然在幽州失利，可应该封赏之前在与北汉的太原之中获有军功的将士，惹炸了赵光义。
赵光义不阴不阳地回答说，等你做了皇帝，再行赏不迟。随后赵德昭自尽身亡，年仅二十九岁。之后被追封为魏王、吴王、越王。
赵匡胤出巡
至此，赵光义的皇位接班候选人只能出在他的儿子们之中了，以上很有可能都是他做的局。至道三年（997年），曾为开封府尹、太子的第三子赵恒继位，是为宋真宗。
此后一直到帝国灭亡，北宋皇帝全都出自太宗一系。到赵构在临安开创南宋，因膝下无子，过继来的德芳后人赵昚，成为宋孝宗。
从宋理宗起，南宋皇帝全都出自赵匡胤一脉，用另一种悲剧方式实现了金匮之盟的约定。
大宋皇权经过二百多年的传承，晃晃悠悠转了个大圈，最终又重新回到太祖嫡脉上来。只是，发生在赵家皇族的三大谜案金匮之盟、烛影斧声、德昭自刎，至今依然在历史的迷雾中隐隐闪闪，继续拷问着人性的本善本恶。
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