忘記了是什麼時候，在哪一本書上看到過關於《浮生六記》隻言片語的介紹。後來在一次逛書店時，偶然瞥見《浮生六記》幾個字，覺得眼熟，彷彿是舊相識，就從架子上取下來，翻了翻，裡面有林語堂先生的《浮生六記》英譯本自序，開頭一句話是：芸，我想，是中國文學中最可愛的女人。因為這句話，有了想看看這到底是怎樣的一個女子的願望，於是買了下來。
《浮生六記》的作者沈復是一個名不見經傳的的小人物，在中國正統的文學史中幾乎沒有看到過他的介紹。但他卻用最樸實優美的文筆寫下了被俞平伯先生贊為“儼然一塊純美的水晶，只見明瑩，不見襯露明瑩的顏色，只見精微，不見製作精微的痕跡”的自敘傳。
書中女主人陳芸是沈復的妻子，他們是兩表兄妹，打小相識，青梅竹馬。陳芸自幼聰慧過人，在學語的時候，家裡人給她念《琵琶行》，很快便能一字不漏地背下來。不幸的是，四歲時候，她父親就去世。自此，家境日漸困窘，上有老母需要侍奉，下有小弟需要鞠養。在陳芸懂事起，憑藉自己一手好針線活，就開始掙錢養家，供弟弟上學，陳芸也因此失去了讀書的機會。日後，偶然在家裡的書箱裡翻到一本《琵琶行》的舊書，憑著幼年時候的背誦記憶，挨字而認，才算識字，後來通過自學，竟然能夠讀書吟詩。
十三歲那年，沈復隨母親回孃家，見到陳芸，看到她寫的“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”的詩句， 情竇初開的沈復心生喜悅，情意暗生。回家後，告訴母親說，非淑姊（陳芸字淑貞，又長沈復十個月，故是呼）不娶。這一年的冬天，沈復因為堂姐出嫁，又隨母親回了次孃家。滿屋子的客人，花紅柳綠，爭鮮奪豔，只有陳芸是一身素淡的著裝，沈復滿心喜歡這樣樸素淡雅的陳芸。晚上，沈復城外送嫁回來，肚子餓了，想吃東西，又全都是油膩甜重的東西，沒有胃口吃。陳芸暗暗把他拉到自己房間裡，把早早藏好的暖粥小菜端出來，沈復一片欣喜，為陳芸的用心感動。兩人結婚那天，沈復見陳芸不沾葷腥，問她是何原因，回答說是齋期。原來，陳芸在沈復出痘（我們老家又叫做天花）那年，為了祈願沈復平平安安度過，所以開始吃齋。在古代，醫療水平有限，沒有接種疫苗，出痘的時候是很危險的，常常有人因此死亡或留下隱疾。可見陳芸在沈復身上已是多麼用心。
結婚後，兩人的感情並沒有在平淡的日子裡消磨變淡，反而日久彌深，越是生動。沈復是一個多情，爽直不羈，淡薄名利的人，這樣的人註定在權利場中是個失敗者，正因為這一點，他沒有走上通常的科舉之路，而是四處習幕為生，在生計所迫時，也開過書畫鋪子和經過商。這樣的生計，兩人的平常生活自然是清苦的，但他們兩個知足自適，一心享受眼前簡樸生活的意味，在日常裡發現點滴詩意的美。閒暇時候兩人“課書論古，品月評花”，樂在其中。
陳芸是個俗世的雅女子，帶有人間煙火的家常味道。她愛美，喜歡在鬢邊插戴濃郁香味的茉莉花，卻因為討厭奢華的性格，不喜歡珍貴華麗的珠花。在沈復弟弟娶媳婦的時候，婆婆缺送給新媳婦的珠花，陳芸慷慨地把以前婆婆給自己的拿出來，讓送給弟媳婦。陳芸喜食臭豆腐和蝦滷瓜。沈復故意取笑她不知臭穢。陳芸反駁說：腐取其價廉而可粥可飯，入咽當知其美，此猶如無鹽（齊宣王王后）貌醜而德美也。在陳芸的影響下，後來沈復也喜食臭豆腐了。陳芸不好華服珠飾，不好膏粱厚味，但卻極珍惜字畫，那怕見到破爛的書籍，殘缺的畫幅，也猶如得到珍寶，把它們一一粘補好，然後門別類，匯釘成冊，在做針線的空當，兩人一起閱讀。
陳芸還是個可愛率性的女子，聽說離家不遠的一個大廟，每年廟會時候，花光燈影，寶鼎香浮，觀者如蟻，熱鬧非常，很想去一睹盛況。但在古代，一個婦女人家行動是要受到約束的，更不要說去那些汙濁的熱鬧場所了。但陳芸還是很想去，最後沈復給她出了主意，讓她穿上自己的衣服，來個假扮男裝。陳芸對沈復的建議大加讚賞，高興壞了。打扮完畢，儼然就是一個美男子了，攬鏡自照，自己也不免狂笑不已。終於見識到了以前只是聽來的盛大廟會。
因為兩人對樸實生活的熱愛，即使是在艱難的生活環境裡，他們依然也能享受到意外的詩意之景。沈復的弟弟結婚後，家裡房子不夠住。沈復和陳芸搬到了院窄牆高、一無可取的“倉米巷”（其實現在人何曾不是住在豪無生氣美感的水泥森林裡）。夫婦兩不能忍受那樣的 枯燥，想起家裡一個老僕人來，她家在鄉下，那裡“繞屋皆菜圃，編籬為門，門外有池約畝許，花光樹影，錯雜籬邊…”。夫婦倆毅然放棄枯燥都市一隅，回去跟老僕談好，租她兩間屋子，開始了簡樸的田園生活，被沈復描繪得如同絕跡的世外桃源：“時方七月，綠樹陰濃，水面風來，蟬鳴聒耳。鄰老又為制魚竿，與芸垂釣於柳陰深處。日落時登土山觀晚霞夕照，隨意聯吟，有“獸雲吞落日，弓月彈流星”之句。少焉，月印池中，蟲聲四起，設竹榻於籬下，老嫗報酒溫飯熟，遂就月光對酌，微醺而飯。浴罷則涼鞋蕉扇，或坐或臥，聽鄰老談因果報應事。三鼓歸臥，周體清涼，幾不知身居城市矣。”
春天，田裡菜花黃了，沈復與友人相約出遊賞花，卻苦於無酒無菜助興。陳芸為了不掃他們的雅興，大力為他們籌劃，最終想了個好辦法，自己找人挑了爐火擔子，這樣到田間就可以烹茶暖酒了。那天一夥人一邊品茶喝酒，一邊賞花吟誦，最後盡興而返。
陳芸不管對事對人，始終都懷著一顆赤子之心，一意地天真、善良、愛美，見不得別人的丁點悲痛，即使是看戲也是如此。一次，沈復的母親做壽請了戲班子來湊熱鬧，公公偏偏點了《慘別》一齣戲。陳芸不忍心看那種過度悲痛的場面，就賭氣走回自己房間不看了。問她為何不看，回答說：“觀劇原以陶情，今日之戲徒令人斷場耳。”大家聽完，都笑起來了，因為這樣的話只有小孩子才說得出來。從朋友那聽說有個名叫憨園的歌妓很美，後來一見傾心，視為舊識，結為姐妹，一心想把她納為沈復的小妾。在她眼裡，也許根本不存在什麼忌諱，只是覺得憨園很美，就想留在身邊做個知己。
因為天真，因為善良，心中只有無暇的美好，這樣的性格卻讓她受盡屈辱、誤解。先是因為好心遵公公的囑託，為婆婆代寫信，後來招致家裡人閒言碎語與暗詬，導致婆婆對她生了嫌隙，不讓她代筆了。公公那邊卻認為她不願代筆，最後又把公公得罪了。再是幫公公物色侍妾之事，失愛於婆婆。又是替沈復的弟弟借款作保，弟弟無錢還貸，去信給弟弟說借款的追上門來了。弟弟卻反說她多事。因為結識歌妓憨園，被公公罵為：不守閨訓，結盟娼妓；不思習上，濫伍小人……一連串的事，公公終於把夫婦倆掃地出門。兩人開始是寄宿在沈復的朋友家，後來又投奔陳芸早年結拜的一個姐姐，這一次因為路途遙遠，帶著兒女奔逃不便，只能生生地把還未成年的女兒託嫁出去，把小兒轉薦去學貿易。安頓好後，夫婦倆忍悲含淚瞞著兒女半夜離開了家，開始了悲慘的寄人籬下的漂泊生活。
陳芸經歷著這許多的磨難與煎熬，加上自幼體弱多病，又傳來弟弟在外突然失蹤，母親因悲痛過度，撒手人寰。接二連三的打擊，最後病倒在床。沈復寸步不離，守在床頭服侍，萬般慰藉，延醫治療。但自己的身體自己最清楚，陳芸感到自己在世的日子不多了，就阻止沈復不要浪費再請醫生了。臨別前，握著沈復的手，還沒說話，一時淚如雨下，幾次哽咽不能成語：……滿望努力做一好媳婦，而不能得。憶妾唱隨二十三年，蒙君錯愛，百凡體恤，不以頑劣見棄，知己如君，得婿如此，妾已此生無憾！若布衣暖，菜飯飽，一室雍雍，優遊泉石，如滄浪亭、蕭爽樓之處境，真成煙火神仙矣。神仙幾世才能修到，我輩何人，敢望神仙耶？強而求之，致乾造物之忌，即有情魔之擾。總因君太多情，妾生薄命耳！……”嚥氣時，陳芸眼裡大滴大滴的淚水湧出，口裡斷斷續續重複著“來世”二字，終於一靈縹緲，懷著：“他年當與君卜築於此，買繞屋菜園十畝，課僕嫗，植瓜蔬，以供薪水。君畫我繡，以為詩酒之需。布衣菜飯，可樂終身，不必作遠遊計也。”這個簡樸的願望，離開了她經歷的這個美好又苦難的人世。
後記：幾次提筆，想寫一點對陳芸喜歡的話，可恨於她那苦難的遭遇，讓我心痛含淚，提筆又作罷，可想到人生也不過如此——滿是苦難，也滿是溫暖。許多時候，讀《浮生六記》，從陳芸那裡我都會獲得無限的慰藉，給我以希冀，孤獨無依的靈魂有所依託。於是我還是決定寫一點關於她的拙語，希望更多的人能從她那裡感受到樸素生活之美的溫暖，以及愛情的力量。
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