從晚明到清末，大量華人移民到東南亞，主動或被動來到東南亞的華人數量超過1500萬人，在異國他鄉華人們或主動或被動地加入了各種社團（也包括同鄉會、同業公會等）抱團取暖，這些社團中以洪門參與的人數最多。
洪門社團也形成了有自己特色的公司，義興公司、蘭芳公司等都在東南亞華人歷史作用非凡。但這些華人社團公司卻沒有像荷蘭東印度公司一樣起到開疆擴土的作用，反而在西方殖民者的壓力下煙消雲散。那麼，殖民公司的正確打開模式到底是什麼？
殖民開發公司和洪門公司最大的不同在於資本來源，東印度公司（無論英國的還是荷蘭的）是世界金融史上橫空出世的怪獸。荷蘭東印度公司全世界第一家進行IPO融資的上市公司，從資本市場上首次IPO就融資650萬荷蘭盾，也就是200萬兩銀子左右（一銀荷蘭盾含銀9.6克）。
此後荷蘭東印度公司每年分紅百分之四十，堪稱全世界第一“良心”上市公司。每逢荷蘭東印度公司增發股票，全歐洲的土豪都唯恐搶不到。荷蘭各省更是這家公司的股東和後臺，荷蘭軍方以戰艦為資本參與該公司的經營，荷蘭國會更是明目張膽地給它各種支持。
而洪門公司的資金有社團的窮苦兄弟，社團所有人都按照同樣的份額入股，大家有錢同賺，遇到有人搶生意也是一同拼命。蘭芳公司的創始人羅芳伯就是靠著自己的威望，先建立起了同鄉性質的蘭芳會，吞併了當地大大小小的社團和金礦公司後，組成蘭芳公司。同樣在婆羅洲討生活的大港、老八分、九分頭、十三分等十四個洪門社團，為了對抗蘭芳公司，組建了和順總公司。可以說，荷蘭東印度公司等殖民公司是有國家出面、全社會融資的超大型國企（這可是馬克思的論斷），而洪門社團公司的融資方式是傳統集資方式。
其次洪門公司缺乏海上力量，無力對抗西方殖民者的封鎖。荷蘭東印度公司在17世紀上半葉就擁有40艘左右的戰艦（當時英國海軍戰艦總數才40多艘）和150多艘商船，在遠洋作戰上不但洪門公司難以抗衡，就連中國傳統水師也不是對手（勝仗都是在海岸附近打得）。英國東印度公司的武力更是青出於藍，在這些殖民怪獸面前，洪門社團公司只能勉強自保，無力進一步擴張。
第三點就是傳統的洪門社團是良好的“經濟臣民”，在土著勢力面前如此，在西方殖民者面前更是如此。蘭芳公司崛起的第一桶金就來自於和當地統治者的賜予，當坤甸蘇丹（加里曼丹島上有20多個蘇丹）被土著部落反抗和土匪弄得手忙腳亂時，羅芳伯果斷出手，幫助坤甸蘇丹平定了內亂，得到了數十平方公里的礦區（華人社團的吃相比殖民者文明太多）。
這種模式在南洋叫做“江主”，指的是強有力的華人首領從土著勢力手中承包大片的土地和礦山，和土著首領共同分紅。儘管華人社團公司和土著權貴之間有複雜的恩怨，但他們還是儘量尊重了土著實力派人物。
西方殖民者也看重華人的勤勞，把華人當成最好的經濟臣民，華人承擔了東南亞殖民地經濟中的礦山（馬來亞錫礦一度佔全世界半數）、種植園的經營，壟斷了批發、零售，更得到了多種特許經營權。華人繁榮了東南亞的殖民地，而殖民者需要的炮灰和公務人員則從當地土著中選出。
搞殖民地經營大規模融資的殖民機構和強有力海軍是必要條件，不惜種族滅絕的強硬手段也必不可少（而不是中國傳統的人情往來），洪門華人公司在這三方面都不如人，自然就甘拜下風。
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