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公元768年，韓愈出生在河南孟州，3歲時父親不幸去世，由兄嫂養大。嫂嫂鄭氏待他如親生兒子一樣。
韓愈從小天賦極佳，學習刻苦，7歲能讀書，13歲能作文。
19到21歲，韓愈連續3次參加科舉考試，均落第。但韓愈天生一副倔脾氣，從不氣餒。這可能因為他自小是孤兒，早早學會了自立自強。他堅持己見，逆流而上，只要是認定的正確的事，縱使前面有刀山火海，萬丈懸崖，都毫不退讓。有一種"風蕭蕭兮易水寒， 壯士一去兮不復還"的膽氣。
這樣的人，無論做什麼，都不虛此生。
24歲，韓愈第4次參加考試，老天不負苦心人，終於進士及第。 25歲這一年，嫂嫂鄭氏去世，韓愈視嫂嫂為母，顧不上考試，回家守喪5個月。
自此，兄長和嫂嫂兩個最親的人，都已經離他而去。韓愈悲痛之餘，也沒什麼可顧慮的了。以後的人生，我不管天下是什麼樣，我也不管別人的眼光，我只想活出自己的風采，而不是鸚鵡學舌，人云亦云。
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但回到長安，自25到27歲，韓愈3次參加吏部考試，均落選。
韓愈的才華是毋庸置疑的，屢考屢敗，這與他的理念與當時的文壇相背而行是有關係的。韓愈推崇先秦散文，反對浮誇盛行、言之無物的駢體文，並執意發起古文運動。
逆勢而為難免會讓韓愈顯得鶴立雞群，格格不入，懷才不遇也就理所當然。 當時的韓愈心灰意冷，總是在成功的邊緣徘徊卻失之交臂，他感到極度不公正。氣憤之餘，便另謀生路，後面4年裡兩入幕府。
韓愈的幕府生涯也不太順利，於是在32歲第4次參加了吏部考試，幸運的是這次考過了。
這也許是老天對這個堅持了13年，不忘初心的儒家人的一個恩惠吧。有時候我在想，如果這次仍考不過，韓愈是否還會堅持下去？或許其他人會放棄，轉而另尋出路，但對於韓愈，可能是一條路走到黑。
有時候，聖人也需要一點運氣。
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35歲那年，關中大旱，民不聊生，餓殍遍地。韓愈查訪此景痛心疾首。但當時的京兆尹李實卻隱瞞災情，謊稱糧食豐收，百姓安康。韓愈震怒，儒家的浩然正氣油然而生，直接向皇帝上奏《論天旱人飢狀》。然而出乎他意料的是，自己反遭李實等誣陷讒害，被貶為縣令。
這是韓愈仕途生涯的第一個挫折。
其實韓愈仕途的坎坷，也是註定了的。他的個性，與當時的官場氛圍格格不入，被貶是遲早的事。可貴的是，韓愈不是那種知難而退，隨波逐流放棄人生信仰的人。他熟知了官場的腐敗，也看清了人性的醜陋，但是這些都改變不了他的理想和信念。
韓愈是那種能改變和影響周邊環境的人，而不是被環境給同化，這是他的魅力，他天生就是一個領袖。但是做領袖談何容易，把社會從一個方向拉回另一個軌道，需要揹負多少不被理解的罵名和嘲笑，這不是每個人都能承受的。但歷史需要這樣的人，需要這種扶大廈於將傾的人。
韓愈就是魯迅先生所說的民族的脊樑。
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任職縣令的3年，韓愈超出所有人的預料。他以儒家濟世愛民的理念，做出了一番業績，造福了一方百姓，贏得了群眾愛戴。
38歲，韓愈被召回長安，歷任國子博士，方員外郎，中書舍人等官，期間雖也因各種事由，又被貶了幾次，但總體而言官是越做越大。
49歲，韓愈協助宰相裴度，平定了淮西軍亂，被授刑部侍郎。
此時的韓愈可謂位高權重，聲名赫赫，連他倡導的文壇復古運動，在他的推動下也是轟轟烈烈，一掃中唐腐朽的文風。 到了這個年齡，有了這樣的功績，按說可以躺在自己的榮譽簿上，頤養天年，我想這是大多數人的選擇。
但是韓愈不同，他時刻保持著自己的理性和清醒。他不會因貧賤而自暴自棄，也不會因富貴而忘記初衷。
考驗馬上就到了，51歲這年，唐憲宗因為愛佛，準備派遣使者去鳳翔迎佛骨到長安。上行下效，京城頓時掀起一陣信佛狂潮。此時的韓愈卻一反眾人迎上獻媚之態，上疏《論佛骨表》，抨擊信佛之誤國亂民，甚至言辭激烈地說，應該將佛骨"投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑。"
可想而知，唐憲宗看到這份奏表後的憤怒，終將韓愈貶為潮州刺史。當時的潮州可不是現在的樣子，那時還是荒蠻未化之地。
單單韓愈這份冒死上諫的勇氣，就強過同時代的白居易、元稹等人。他大可睜一隻眼閉一隻眼，反正花的又不是自己的錢，用的又不是自己的地，何必放著大好的前程不顧，惹得一身騷。但身為儒家的韓愈堅守著自己的底線：我是為國家為人民作官，而不是為了一個高高在上的皇帝。
5
唐憲宗傻嗎？他難道不知道自己是為了一己私慾而勞民傷財，他難道不知道韓愈是為了他的大唐？很快第二年，韓愈就被召回長安。
54歲那年，對韓愈又是一次生死考驗，但他像以往一樣，義不容辭，因為他以天下為己任。
當時鎮州（今河北正定）兵變，就是電影《刺客聶隱娘》裡講述的魏博藩鎮，新任成德節度使田弘正被殺。朝廷赦免了帶頭人王庭湊及成德士兵，命韓愈為宣慰使，前往鎮州安撫。
韓愈接受任命，旋即出發，單槍匹馬直奔鎮州。當時皇帝和眾大臣都為他捏一把汗，但韓愈靠著自己的膽識和智慧，沒有動用中央一兵一卒，化干戈為玉帛，平息了鎮州之亂。
此事之後，韓愈在朝廷的聲望也達到了人生的巔峰。
6
兩年之後，公元824年，韓愈走完了坎坷傳奇的一生，病逝於長安，享年56歲。
套用現在流行的一句話來評價韓愈的一生再合適不過：強悍的人生不需要解釋。
韓愈的強悍來源於他一心為國為民的信念，將自己的生死置之度外，雖然這些話說起來有點官方和肉麻，但在韓愈身上我們可以真真切切地感受到他的決絕。
我們不妨從韓愈的《左遷至藍關侄孫湘》這首詩中來一窺他的心底。這是韓愈上疏《論佛骨表》後，在被貶潮州的路上寫的，也是他一生的寫照。
一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。
欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
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