吕布是在和曹操的兖州争夺战中，一步步落败，不得已才跑到徐州来的。吕布丢失兖州速度，今天的我们看来都有点快，在当时应该更让人差异。兴平元年（公元194年）夏，陈宫、张邈迎接吕布进兖州时，兖州一百多座城市，只剩了三座城池给曹操。可是仅仅一年之后，兴平二年（公元195年）夏，兖州大部分城池已经又都归附曹操了。看曹操吕布兖州对峙的战场，从鄄城到濮阳，再到乘氏、定陶、钜野，一直到吕布最后落败的东缗，吕布是一路向东南方向败退的。等在兖州退无可退的时候，吕布只能带着人马进入到徐州牧刘备所管辖的地界。
图1、曹操追击吕布（《柏杨白话资治通鉴》）
可以想见，此时脚跟尚未站稳的刘备，是不欢迎带着兵马而来的吕布的。可是刘备又能拿吕布怎么样呢？南边刘备正和袁术陷入苦战，自己内部又人心不稳，如果再添一个以武力著称的对手，那可怎么办？因此，对于狼狈而来，但又有自己人马的吕布，刘备只能安抚拉拢，让对方悄默声的在自己地盘上待着，别闹事就行。
图2、刘备与吕布想见（《辕门射戟》）
裴松之三国志注引用了汉末英雄记中，一段吕布刚到徐州与刘备见面的场景，有意思的是，并不是吕布前去拜会刘备，而是刘备来到吕布的军营中。英雄记中说，吕布见到刘备之后，对刘备很是尊敬，把刘备引导自己夫人的帐篷中，让刘备坐在自己夫人的床上，并且让自己的夫人给刘备下拜，还让自己的夫人陪刘备喝酒吃饭，称呼刘备为弟。
同时，吕布和刘备说了这么一席话。吕布对刘备说：“我和你一样都是边地人。我吕布看见关东起兵，就准备诛杀董卓。可是等我杀了董卓来到关东之后，关东这些将领们却没有一个因此想安抚我吕布的，倒是一个个想诛杀我吕布。”
图3、吕布引见自己的夫人给刘备（《辕门射戟》）
英雄记说，刘备见吕布“语言无常，外然之而内不说”。刘备是一个情商很高的人，在平原相位置上的时候，在不知情的情况下，能把前来刺杀他的刺客弄的出卖主顾。面对言语失措、行为失当的吕布，刘备心中有的可能绝不仅仅是不悦。刘备的不悦，在前来拜会吕布的路上，甚至在得知吕布进入到徐州地界就有了。可此时正陷在和袁术征战泥潭中的刘备能怎么样呢？只能先在吕布面前尽东道主之谊，把这个莽撞的武将安抚好再说，别让他和袁术联合上了，那我刘备可真就难办了。
可刘备情商再高，可能都没预料到吕布是江湖气这么重的一个主，一点没有分寸尺度，第一次见面，就将自己带到了内室之中。更让刘备不舒服的是，吕布还称呼自己为弟，话语中依旧将自己看作诛杀董卓的功臣，完全没有一个败军之将要寄我刘备篱下的想法，反而把自己当老大。刘备此时心中一定在想，吕布这个混不吝的主，指不定以后会怎么在我徐州地盘上搅和呢？不过，刘备从小就是混江湖的，对吕布这一套，很是熟悉，应对起来也很是自然。场面上应付吕布这样的人，刘备也是得心应手。刘备虽然对吕布一肚子不满，可是依旧和吕布称兄道弟，打的热闹。
图4、刘备与袁术对峙图（《柏杨白话资治通鉴》）
刘备此时真的没有精力、能力去对付吕布，他可是从与袁术对峙的战场前线，匆忙赶回来拜会吕布的。拜会完吕布之后，刘备马上就得回到与袁术军队对峙的前线。吕布对于刘备此时的处境，也一样清楚的很。他不但在自己的军营中接见刘备，还同时和袁术通着书信。
图5、吕布刺杀董卓（《凤仪亭》）
刚到徐州不久，吕布就给袁术写信了。很快，吕布就收到了袁术的回信。袁术回复在吕布的信中这样写道：“之前董卓作乱，破坏王室，祸害我袁术门户，我袁术便关东举兵，可惜未能亲手屠裂董卓，幸得吕将军你相助，将董卓的首级送过来，让我袁术扫灭雠（chóu，同仇）耻，让我袁术能明目于当世，死生不愧，这是吕将军你的第一大功劳。之前我的部下金尚金元修被任命为兖州刺史，刚到封丘（今河南封丘），就被逆贼曹操阻挠击败，流离迸走，几至灭亡，幸好吕将军你攻破兖州，我袁术才能有明目於遐迩，这是吕将军你的第二大功劳。我袁术活到今天，从来没听说天下有刘备这一号人，可刘备居然敢举兵和我袁术对抗，幸好我有吕将军你的威灵可以借助，得以击败刘备，这是吕将军你的第三件大功。吕将军你对我袁术有这样三件大功，我袁术就是再木讷、再不敏世事，也不敢不对吕将军你生死相报。吕将军你带兵连年征战，苦于缺少军粮，今特送将军米二十万斛，迎逢道路。如果将军还有需要，我将源源不断供给将军。另外，如有兵器战具之类的缺乏，吕将军你只管吩咐，我袁术无多少，都惟命是从。”
图6、陈宫、张邈迎奉吕布到兖州（《三让徐州》）
很明显，袁术写给吕布这封信，是在拉拢吕布一起进攻刘备。不过，古人写信没那么直接。袁术在信中列举了三件吕布有功于他的事，其中两件已发生，一件待发生。待发生的这件是，就是一起进攻刘备，已发送的那两件，一件是吕布诛杀董卓并把董卓首级送给袁术，另一件是吕布在张邈、陈宫等帮助下尽夺曹操的兖州。
古人写信，和今天的表扬信一样，都是话说半截，只讲好听的。吕布确实是带着董卓的首级来投靠袁术了，还在袁术的地盘上待过一阵，可是袁术那能容得下吕布这样张狂不受节制的人，准备对吕布下手，吕布发觉不对慌忙去河东找张杨。吕布和刘备说关东诸将都想取我性命，这诸将里袁术就算其中一个。
图7、袁术与谋士（《伐袁术》）
这第二件，其实和袁术关系不大，和此时依附袁术的金尚有关。当然，袁术也曾被曹操从兖州赶跑过，比金尚也好不到哪去，只是那件事没有朝廷背书，与自己的身份地位也不符，袁术在信中不好意思说出口。而金尚是朝廷任命的，正儿八经的兖州刺史，可以拿来说事。你吕布和我袁术一起对付曹操，那咱们自然是一伙的。可惜吕布还是在兖州争夺战中没有斗过曹操，被曹操从兖州赶了出来。不过，这些不光彩的事，信中肯定是不能提。
前面的两件都是打掩护，袁术此时写信的目的，可不是为了吹捧吕布，而是要吕布帮着自己打刘备。袁术一直是很傲气的，毕竟自己是四世三公汝南袁氏的嫡子。这种傲气，在信中也显露了出来，显露在对刘备的描述上。刘备这个无名小卒，从来就没进过我袁术的眼睛，居然敢带兵和我争夺徐州。
图8、排场很大的袁术（《伐袁术》）
袁术这封信可不仅仅是封信，而是带着粮草、军备来的。这一点正中吕布的下怀。吕布兖州争夺战落败，很重要的一个原因就是粮草不足。此时的吕布军队，一样受困与粮草。如今袁术答应马上送吕布二十万斛米，而且之后还可以继续攻击，正解了吕布的燃眉之急，吕布不可能不动心。
而且此时，不单是袁术鼓动吕布进攻刘备，徐州内部也有人联络吕布。真是要啥有啥，徐州简直唾手可得，我吕布凭啥不对你刘备动手呢？
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