令狐愛才，獎掖提攜後進
李商隱（約812-約858），河南滎陽人。與杜牧齊名，號稱"小李杜"。但杜牧是含著金鑰匙出生的官三代、公子哥兒，而李商隱則是個苦孩子，不到十歲，父親李嗣就去世了，母親帶著他和弟妹們，靠親戚接濟生活。李商隱作為長子，責無旁貸地負起了幫襯家庭的責任，小小年紀就為別人抄書，掙點錢貼補家用。
好在李家是沒落貴族，有位叔叔曾經上過太學，之乎者也、子曰詩云都懂，給李商隱施加了很好的正向引導。小小年紀的李商隱就"能為古文"，寫出了《才論》《聖論》兩篇優秀文章，引起了天平軍節度使令狐楚的注意。
令狐楚是寫駢體文的高手，很得當今皇上欣賞。他把李商隱叫到家中，說：孩子，我教你寫駢體文。學好駢體文，走遍天下都不怕！李商隱當然求之不得，一字一句跟令狐楚學寫駢體文，還掌握了制、敕、冊、令及符、帖、牒、表、狀等各類公文的寫作方法。
屢戰屢敗，反省自己侷限
大和二年（828），16歲的李商隱開始參加科舉考試。令狐楚宅心仁厚，考慮到李商隱的實際困難，特意把他招到自己的幕府做巡官，發給他工資，讓他能夠揹著盤纏，衣著體面地赴京趕考，不至於空著肚子答題。
與大多數缺乏權勢背景的考生一樣，李商隱並不指望一舉成功。然而，一敗再敗，每次失敗都羞辱著他的神經，考驗著他的耐心。大和七年（833），又一次科考失敗後，他終於忍無可忍，寫下《送從翁從東川弘農尚書幕》一詩，將考官比喻成阻撓他成功的小人，抒發了一回怨氣。
同時，李商隱也開始清醒認識自己的侷限。三年前，與他一起遊學的令狐綯就中了進士。李商隱自認學識才華不比令狐綯差，差的是他沒有一個叫令狐楚的爹。令狐楚利用自己的影響力，很容易就讓自己的兒子在科舉考試中一路通關，拿下最終的明珠。自己沒有這樣的靠山，就要在考前攀龍附鳳，或者另闢蹊徑，想出一種辦法，引起考官及名流們的注意。
玉陽山中，才子遇見美女
李商隱決定另闢蹊徑。大和九年（835）春，他辭去令狐楚幕府的職務，進玉陽山隱居修道。他借住在瓊瑤宮，毗鄰皇家的玉都觀，很容易引起皇室成員甚至皇帝的注意。
進山的道路曲折迴環，路上行駛著一列黑白相間毛色駿馬拉的車，風吹車簾，露出一位女子的姣好面容，對他嫣然一笑。李商隱砰然心動，車上的女子是誰？
進山之後，李商隱就打聽到，那女子叫宋華陽，表面是玉都觀的道姑，其實是陪公主進山修道的宮女。他們彼此確認過眼神，那是一種對愛情的渴望。於是，在這個春天，在風景如畫的玉陽山，在美人和才子之間，恰如其分地發生了一場愛情。
道觀戒律很嚴，他們平常難以見面，只能託人暗中傳遞詩歌、書信，表達相思。終於，他們等來一次機會。那是一個夜晚，星光閃爍，涼風習習，縈繞著寧靜浪漫的溫馨氣息。精美畫樓的西畔，桂木廳堂的東邊，一個豪華的宴會正在舉行，人們玩著隔座送鉤、分組射覆的遊戲，觥籌交錯，燈紅酒暖，其樂融融。李商隱與宋華陽穿行在人群之中，尋找彼此的身影。
難耐分別，抒發相思之苦
秋日的落葉盡了，寒風送來冬天的氣息，公主回宮省親，宋華陽也隨公主離開了玉陽山。一日不見，如三秋兮，何況到第二年春暖花開，宋華陽才能重返玉陽山。幾個月的離別讓李商隱備嘗相思之苦，於是寫下了《無題》一首：
昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。
身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。
嗟餘聽鼓應官去，走馬蘭臺類轉蓬。
李商隱回憶了他們在晚宴上相遇的情形，可惜歡聚畢竟有限，分離才是常態，短暫的美好過後，還是日常的庸俗。"身無綵鳳雙飛翼"暗示愛情的阻隔，"心有靈犀一點通"比喻心靈的感應。相愛的雙方不能相會，本是莫大的痛苦；身不能接而心靈相通，卻是莫大的慰藉。儘管這種契合不免帶有苦澀的意味，但卻因身受阻隔而顯得彌足珍貴。
愛情遇阻，事業迎來轉機
春風吹來的時候，玉陽山充滿了躁動，宋華陽回來了。被長別離逼瘋了的李商隱，行事不像先前那麼小心了，頻頻找機會幽會。七夕節前夕，兩人的不倫之戀"曝光"，宋華陽隨即被軟禁。李商隱膽子夠大，曾想翻牆進入玉都觀，探看宋華陽，可惜被道士發現，只能倉皇逃走。可貴的是，宋華陽把承擔了所有責任，沒有把李商隱"供"出來。李商隱成功脫身，重新回到令狐楚身邊。
令狐楚決定再幫李商隱一把。開成二年（837），他讓兒子令狐綯出面，找當年進士考試科主考官高鍇，為李商隱"點炮"。不知道高鍇是看了小令狐的面子，還是看老令狐的面子，結果是李商隱一路綠燈，順利登榜。
回首昨日，心中不勝惆悵
春風得意馬蹄疾，李商隱重回玉陽山，探訪讓他魂牽夢繞的玉都觀。想起輕狂往事，追憶如花故人，昨日的歡聲笑語彷彿還在耳畔迴響。宮裡的宴席仍在繼續，卻已經沒有了他李商隱的身影，宋華陽當然也不在現場。深愛的女人不知所蹤，只能乞望夢中或來世相見了。李商隱心中不勝惆悵，於是再賦《無題》詩一首：
相見時難別亦難，東風無力百花殘。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。
曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。
蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看！
青鳥是西王母的使者，蓬山是神話傳說中的仙山，李商隱借神話傳說表達了對心中戀人的無比摯愛、深切思念，具有濃郁的傷感色彩。春蠶吐完絲即死，比喻人到死情絲才斷；蠟燭淚流乾了，也就燒完了，比喻人到死才能免去相思。一生都在思念，卻又相會無期。儘管前途無望，卻一輩子都要眷戀著。
京城再遇，已是心灰意冷
大中九年（855），李商隱被調回京城任鹽鐵推官。此時，夫人王氏已經去世四年，他已經失去了所有的浪漫、痴情，變得消沉、悲觀、了無生趣，一度想出家為僧。有一次，他去永崇坊華陽觀遊玩，意外發現了宋華陽。老情人相見，沒有眼淚，沒有纏綿，他們平靜地講起二十年前的往事，約會敗露時，幸虧玉都觀的劉道士是宋華陽的親戚，為她說情，讓她得以從輕發落。
秋日的夜晚，月光分外皎潔，宋華陽與她的兩個道士妹妹邀請李商隱同去賞月。李商隱心情不好，不想見任何人，於是寫了《月夜重寄宋華陽姊妹》詩作答："偷桃竊藥事難兼，十二城中鎖彩蟾。應共三英同夜賞，玉樓仍隔水晶簾。"他說，我本應和你們三姐妹共同賞月，可是你們居住的玉樓像水晶簾子一樣隔開了我，使我可望而不可及呀！一道水晶簾子就能擋住李商隱，這與他當年翻牆去看探看宋華陽的勇氣相比，已經完全不可同日而語。
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