在中國歷史上，漢民族建立的最後一個封建王朝是明朝，276年的國運共傳十二世，歷經十六帝，然而除了除了太祖、成祖超過六十週歲，其他皇帝大多在四十歲左右去世，這是什麼原因造成明朝皇帝多短壽這一現象呢?
大家都知道，最早開始的時候，人類是吃生肉的，因為會有很多的寄生蟲和病菌，所以往往壽命都不長，後來我們發現了火，開始吃熟肉，這種狀況也慢慢的開始改善，一直到了封建社會的時候，差不多人均年齡是已經可以活到五六十歲的樣子了。但是明朝的皇帝卻沒有幾個超過四十歲的，這就不得不說很奇怪了。
明朝開國皇帝朱元璋（1368——1398），活了71歲過了古稀之年，在中國歷史上所有的皇帝中活的年齡也可以排到前列。他的兒子們很多也長壽，活過70歲甚者80歲的也有，而且子嗣眾多，可見朱元璋是沒有遺傳給後代疾病的。
後來有專家指出其中的原因，很有可能就是朱棣身上有著某種疾病，他遺傳給了他的子孫，這樣才導致了他這一脈的後人普遍短壽，請看下圖。
由上圖可看出——從明仁宗朱高熾以後、都屬於永樂帝朱棣的直系，史料中可以發現永樂一支生育能力多不強，且後代多短壽。英宗、代宗、孝宗、世宗四人均是一代單傳；而武宗和熹宗沒有子嗣傳世，從這一點可以看出，朱棣一支系的基因不強，而且很有可能有某種遺傳性的疾病，這也是朱棣以後的皇帝多短壽的一個原因。
雖然明朝皇帝大都英年早逝，但是大明王朝卻是中國歷史上所有過百年的帝國唯一沒有簽定任何不平等條約的朝代：從來不和親，不賠款，不割地，不納貢！唯一從不向任何勢力屈服的朝代。
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