餘漸富，1956年出生在安慶的一個鄉村裡，20歲開始幹生產隊長，到了1978年，他厭倦了那種一成不變的生活和貧寒的境遇。他死活不幹了。“我當隊長好幾年，只積累了一隻手錶，這怎麼行？”他說。
1979年，餘漸富決定與過往做一個正式的告別。他在小鎮上開起第一家日雜小店，當上了個體戶。人們對他充滿了羨慕和嫉妒，也會表現出鄙視和輕忽，似乎每個人都在等待他的失敗。可是餘漸富居然慢慢地做了起來。當他發現冰棒受歡迎之後，他就辦了個冰棒廠；當他發現錄像受歡迎之後，他就開了個錄像廳；當他發現商貿批發能發財之後，他就搞起了商貿。
沒幾年的時間，“營業額不僅超過縣供銷社，而且成為池州地區個私經濟中的利稅大戶”。餘漸富也變得很有錢。1988年，國家開始徵收個人收入調節稅，餘漸富說安徽是從他身上開徵的。
1992年底的時候我比較矛盾——到底是做小作坊過好日子還是幹一個企業做老闆？”他說，“我的價值觀發生了根本的變化，一咬牙決定去搞企業。”
沒有人支持他搞企業。1990年代初期，民營經濟的處境又變得異常寒冷；如果不是鄧小平發表了南巡講話，很多人都不知道自己到底是該往前走，還是就此打住，安分守己地過好自己的小日子。餘漸富的家人也反對他，可是他一意孤行，戰勝了家人，也“戰勝了自己”。
1993年9月9日，餘漸富從工商局拿到了營業執照，公司的名字叫安慶市南翔貿易公司，主營糖、酒批發業務。到了1995年，餘漸富的南翔在“中國500家最大私營企業”中排名第138位。
自從出現在2005年的胡潤百富榜上之後，餘漸富就牢牢地在上面佔據了一個位置，儘管這個位置遠遠落後於那些光豔照人的名字，儘管他所從事的行業和領導的公司與他的姓名一樣，顯得土裡土氣。
儘管歷史上出現了大名鼎鼎的“徽商”，但“徽商”卻從來沒有在現代中國成為主流的商業力量。貧窮、落後、封閉、保守……這些沉重而苦澀的字眼多年來一直籠罩在安徽的頭上，他們同樣也變成了“現代徽商”無法去除的精神枷鎖。在這樣的商業條件和商業環境下，一位守法的安徽商人必須付出比沿海省份商人好多倍的努力才能夠獲得相同的收益。
真正使餘漸富這位土生土長的安徽富豪變成現代企業家的，是安慶光彩大市場。在安慶這座地處皖鄂贛三省交界，有“千年渡口百年港”之稱的小城裡，它同樣顯得“草根”。
1998年，中央統戰部、全國工商聯發出“將部分資本同老少邊窮地區的資源結合起來，做光彩事業重點項目”的號召，餘漸富“認領”了安慶光彩大市場。在當時的33個“全國光彩事業重點項目”中，有5個光彩大市場，餘漸富“認領”的這個，無論是從區位還是各種條件來說，都遠不及另外4個。
1998年6月24日，安慶光彩大市場在被當地人稱作“寒塘坡”（意為偏僻、荒涼）的地方奠基。那一天下著雨，時任中共中央統戰部副部長的胡德平對這個光彩項目進行回訪，他看到各種落後條件和一片荒地、一片灰暗，很是擔心。晚上10點，他把餘漸富叫到房間談話，說：“漸富啊，你不能打腫臉充胖子啊。”餘漸富就給他講自己的判斷和想法。
2000年，胡德平又到安慶回訪，發現這個項目居然成了。他很高興，就把2001年的光彩事業年會放在安慶召開。人們讓餘漸富介紹經驗，餘漸富說：“我哪有什麼經驗啊。我就知道一點：我不懂房地產，所以我不搞房地產。”
2009天在安慶市，光彩大市場幾乎變成了一個地標建築。開出租車的、拉板車的、撿破爛的……隨便拉個人出來，都能準確地說出它在哪兒。
安慶光彩大市場的成功使餘漸富找到了一條屬於自己的“草根之路”，他開始四處佈局，不斷建造這種代表“草根”的光彩大市場。
2003年的時候，作為全國政協委員的餘漸富、胡成中、張文中、王玉鎖聚到了一起，探討中國物流業的現狀。2003年他們旗下的安徽南翔集團、溫州德力西集團、北京物美集團、河北新奧集團合資成立德美奧翔投資有限公司。他們宣稱，他們要創造出一種與沃爾瑪、家樂福不一樣，也與溫州、義烏不一樣的模式出來，讓“批發商沒有買不到的貨”。
他們的合作獲得了一些成功，也遭遇了一些挫折；他們中的張文中如今身陷囹圄，德美奧翔的雄心壯志，除了一些股權合作外，有時候像是戰略層面的紙上談兵。但餘漸富得往前走，他意識到，無論德美奧翔未來如何，他得繼續將他的“大市場”做好，讓自己能為未來尋找到穩固的依靠。
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