話說漢武帝劉徹一大早起來，進了早膳，又至未央宮接受百官朝賀。他坐在龍椅上，聽臣子們獻上各種各樣的賀禮和奏章。
黃門蘇文歡天喜地的替劉徹將群臣們獻上的賀禮擺到殿四周的長案上。什麼和田玉啊，錯金銀鑲寶石手鐲、金、瑪瑙、水晶……應有盡有，堆得到處都是。這些都是群臣們投劉徹所好，不知道從哪兒搜刮來的。
未央宮裡，御膳房的大廚們早已準備了各種美味、美酒。君臣把酒言歡，氣氛很是熱鬧。
鉤弋夫人牽了三歲的兒子弗陵在黃門蘇文的引領下進來了。
劉弗陵一看到劉徹，就歡天喜地的迎了上去，雙手捧上一個蟠桃道：“父皇，兒臣給您祝壽來了。”
劉徹笑著接了過去，啃了一口，連聲道：“好，好，你這蟠桃哪來的？”
劉弗陵一本正經地說道：“兒臣聽娘說今天是父皇的生日，所以孩兒今天趁守園的人沒注意，特從御花園裡偷來的。”
鉤弋夫人慌忙糾正他道：“是摘的，不是偷的，別亂說。”
劉徹哈哈大笑，“沒事。就算是偷的也無妨。難得他年紀這麼小就對朕有這片孝心。來，到你父皇身邊來。”
劉弗陵便過去牽了劉徹的手，並給鉤弋夫人賜了座。
衛皇后衛子夫不動聲色地看著這一切，心裡暗罵了幾句“狐狸精”，然後又擔憂太子怎麼到現在都還沒過來。自從劉徹娶了鉤弋夫人，那“狐狸精” 懷孕長達十四個月又生下一個兒子劉弗陵之後，她就明顯感覺到劉徹對自己冷落了許多。特別是劉徹還在鉤弋夫人的宮門上寫下“堯母門”這三個大字，一種前所未有的危機感便襲上心頭。堯母門，這其中的意思最明白也不過了。以前的堯帝也是經過十四個月的懷胎才被生下來，這不是擺明了讓天下人都知道要他希望將來由小兒子接替自己的天子之位嗎？一個當國君的，疼愛自己的小兒子也罷了，卻鬧得天下人都知道，這不是擺明了將自己與太子架在火上烤嗎？
這不？那黃門蘇文由此揣測到劉徹的心思，知道他疼愛小兒子弗陵，就換了靠山，與小黃門常融等三番五次的找太子劉據的過失，然後再去添枝加葉地向劉徹打小報告，想要將太子拉下馬。
有一次，劉徹感到身體有點不舒服，就派常融去召太子來見。那常融先是告誡太子等會見了皇上要做出一副高興的樣子，然後回來後居然在劉徹面前誣陷說太子得知皇上的病情後面帶喜色。劉徹聽後，很是生氣 。等到太子來到，劉徹見太子臉上有淚痕，卻仍強裝有說有笑，感到很是奇怪，一經查問，方才得知事情真相，於是殺死了常融 。黃門蘇文這才收斂了一些。
衛子夫把思緒又拉回到了現實中，見到劉徹對劉弗陵疼愛有加的樣子，不禁嘆了一口氣。唉，這太子，都到這個時候了，還不來給他父皇拜壽，又讓劉弗陵拔了頭籌……
衛子夫正胡思亂想間，廣陵厲王劉胥也進宮來了。
廣陵厲王劉胥大踏步上前，來到劉徹跟前，跪地拜道，“父皇，兒臣給您拜壽來了。”
劉徹微笑著道：“好，起來吧。你給朕帶來了什麼好東西？”
廣陵厲王劉胥便遞上一張熊皮，不無驕傲地道：“父皇，這是一張上好的熊皮。是從兒臣徒手博殺的一隻熊剝下來的。”
群臣一聽譁然，這廣陵厲王劉胥果然勇猛無比。
劉徹示意宦者收下，用責備的口氣道：“好，你的心意朕收下了。你啊，還是改不了你那好鬥的性格。那些可都是畜生，你自己可得當心點。”
廣陵厲王劉胥卻聽不出來劉徹的不屑，一拍自己的胸脯，“父皇，孩兒力氣有的是，那些熊啊，豹啊，都不是兒臣的對手。”
劉徹苦笑，自己的這個兒子，就是頭腦簡單，力大無比。“好，你入座吧。”
黃門蘇文進來稟報：“稟陛下，太子爺與燕王祝壽來了，人正在宮門外候著。”
漢武帝劉徹道：“那還囉嗦什麼？快叫他們進來。”
黃門蘇文用他那獨特的嗓門喊道：“皇上有旨，宣太子與燕王進殿。”
太子劉據恰好在路上遇到了燕王劉旦，於是二人便結道而行，來到了未央宮，此刻聞言，便手捧祝壽的禮物一道行至殿中，雙雙跪下，朝漢武帝劉徹行了大禮：“兒臣給父皇拜壽來了，祝父皇洪福齊天。”
漢武帝劉徹很是高興，從座位上站了起來道：“快起來吧。你們給朕帶什麼禮品來了？快拿過來讓朕瞅瞅。”
太子劉據便率先將自己帶來的長方形禮品盒子揭開，展開來，裡面是一幅畫。畫中畫的是一座山，山中有一株松樹特別顯眼。畫的左邊留有“南山”二個字。
漢武帝劉徹有些不解，道：“這山與這松樹畫得倒是不錯，這其中有什麼講究嗎？”
太子劉據解釋道：“稟父皇。《詩經·小雅·天保》上說：‘如月之恆，如日之升，如南山之壽，不騫不崩。’兒臣特命畫師用了半年多的時間，方將南山全景畫來，獻與父皇。兒臣祝父皇壽比南山，不騫不崩。”
漢武帝劉徹很是高興，問左右大臣，“諸位愛卿，你們覺得太子的這幅畫如何？”
群臣答道：“太子孝心可嘉。臣等祝陛下壽比南山。”
漢武帝劉徹樂了，說：“好，這幅畫我收下了。快給太子賜座。”
衛子夫見劉徹很是高興，而劉據帶來的祝壽的禮品也很是得體，心中懸著的一塊石頭總算是落了地。
太子劉據便挨著劉徹的左下首坐下，身邊是丞相公孫賀。幾位宮女將酒菜端上。
漢武帝劉徹又指著燕王劉旦帶來的盒子問道：“旦兒，你這盒子裡裝的又是什麼禮物？”
燕王劉旦故作謙虛地道：“稟父皇。兒臣不如太子有學問，但孝心一點也不比他差。兒臣給父皇蒐羅來了一件寶貝。”
漢武帝劉徹聽聞寶貝二字，眼前一亮，道了一聲：“哦，是什麼寶貝？快打開讓朕看看。”
燕王劉旦一邊打開盒子，一邊說：“這是兒臣從泰山陰陽界得來的一塊石頭，上頭還天然生成‘大漢盛世’四個字。”
“唔！泰山陰陽界得來的一塊石頭，石上還有‘大漢盛世’四個字！” 漢武帝劉徹也是一個好大喜功之人，聞說還有此等稀奇之事，立刻點頭笑道，“快拿過來，讓朕仔細瞧瞧！”
蘇文忙答應一聲，從燕王劉旦接過禮盒，端到劉徹面前。
漢武帝劉徹看了一眼，此石頭為質地堅硬的花崗岩，表面呈灰白色，色調鮮明，應是泰山陰陽界產的石頭，這點劉旦倒沒有撒謊，只不過這石頭上面刻有“大漢盛世”四個字，倒明顯看得出來是人工雕刻過的痕跡。不過，今日劉徹今日心情很高興，並不想點破，只見他點了點頭，嘴裡說道：“好啊，好啊，難得旦兒如此有心，這份心意朕收下了。賜座。”
燕王劉旦便挨著漢武帝的右下首坐下。幾位宮女將酒菜端上。
燕王劉旦坐定後，繼續恭維道：“父皇，自從您登基來，開創察舉制，為朝廷選拔各類人才；建立年號、頒佈太初曆、興太學，開闢與夷人通商之路，使我大漢國力日益強盛。我朝大軍東並朝鮮，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，攘夷拓土，國威遠揚，一手開創了大漢的盛世。所以，這才天降祥瑞。孩兒不過是恰巧得之罷了。”
這時，大臣們也紛紛上前奉承：“陛下，我大漢在陛下的治理下，疆域是前所未有的寬廣，國力是前所未有的強盛，上蒼也知道了，所以降下了‘大漢盛世’的祥瑞！臣等恭賀陛下。”
漢武帝劉徹也有些飄飄然了，“好，讓我們一起為大漢的盛世乾一杯！”
太子劉據面有難色，他深知在這盛世之下掩藏著一股巨大的危機，但也不得不違心地舉起手中的爵來，幹了一杯。
丞相公孫賀見太子劉據臉色不太好看，悄悄地問道：“太子，今天你這是怎麼啦？心中有什麼難言之事？”
太子劉據憂心重重地答道：“長安城中的流民越來越多了，這樣下去，如何是好？”
丞相公孫賀連忙提醒太子劉據：“今日可是皇上的壽辰，難得皇上如此高興，千萬別提這些掃興的事兒。”
太子劉據：“可是，我已答應了要幫他們想想辦法……”
漢武帝劉徹斟了一杯酒，對著眾大臣道：“我大漢能有今日之強盛，朕要感謝一個人。這個人啊，就是左庶長桑愛卿，他對我大漢忠心耿耿。正是在他的主持下，朝廷實行了鹽、鐵、酒官營，後來又制訂了均輸、平準、算緡、告緡，統一鑄幣等一系列國策。使我大漢‘民不益賦而天下用饒’。幾年前，還組織了60萬人屯田戍邊，防禦匈奴。這‘大漢盛世’，憑功論賞，左庶長桑愛卿當居首功。來，桑愛卿，朕敬你一杯。”
桑弘羊感激涕零，慌忙伏地道：“臣感謝陛下知遇之恩，無以為報，臣定當肝腦塗地以報答陛下。”
漢武帝劉徹此刻已略有幾分醉意，道：“快快請起。肝腦塗地就不必了，先喝了這杯酒吧。朕這杯酒已舉多時了。”
桑弘羊回到座位上，舉起手中的爵一飲而盡。
君臣同樂，共飲了三巡之後，太子劉據幾杯酒下肚，忍不住了，道：“稟父皇，兒臣有一事相求。”
“哦，是據兒啊。有什麼事，說吧。” 漢武帝劉徹有些意外。
丞相公孫賀想要拉住太子劉據，制止他魯莽的行動，扯了扯他的衣袖。太子劉據沒有理會，反而起身走到殿中，朝漢武帝劉徹行了一大禮後道：“當今既然是大漢盛世，百姓們當安居樂業。可今日兒臣在來的路上，發現長安城內流浪的百姓是一日比一日多。他們在城內也找不到事情可做，有的只好走到了賣兒賣女的地步。兒臣斗膽懇請父皇下旨降低各地的賦稅、終止算緡、告緡令，給這些流浪的百姓一條生路。”
漢武帝劉徹沒想到劉據居然提出這麼一個大煞風景的請求出來，當時就變了臉色，鐵青著臉，問道：“你說的可是實話？為何以前從未有人向我稟報過？”
衛子夫一看要壞事，連忙阻止道：“據兒，你這是喝多了吧？講的什麼胡話啊！”
太子劉據卻並不了情，朗聲答道：“母后，兒臣並沒有喝多。兒臣說的都是大實話。”
燕王劉旦一看有機可乘，便立即站出來稟道：“稟父皇，如今是大漢盛世，百姓們都一個個安居樂業，何來太子口中之現象？太子所言，不過是危言聳聽罷了！就算是有個別的流民，想必是那些好吃懶做之徒。因那些人而降低朝廷的賦稅，豈不是助長了好吃懶做之風氣？此例萬萬不可開。”
太子劉據怒視著自己的弟弟劉旦好一會兒，然後才跟劉徹分辯道：“父皇，兒臣都詢問過了，那些流民都不是什麼好吃懶做之徒。只因朝廷稅賦一年比一年高，百姓們都沒法活下去了，不少的人成為地主家的徒附和奴婢。那些不願意當徒附和奴婢的，就選擇了舉家流浪。有的村莊，戶口數減少多達三、四成。由於告緡令的推行，告緡者以其半與之。告緡者遍天下，商賈中家以上幾乎都被告發，不少的商賈都因此終止了生意，剩下的也不敢輕易僱用外人。流民想要找到事做混口飯吃，更加難上加難了，不得不走到了賣兒賣女的地步。這些都是兒臣親眼所見的啊！”
漢武帝劉徹一愣，問公孫賀：“公孫丞相，太子所言可否屬實？”
公孫賀不得不替太子打圓場，“稟陛下，全國戶口減少戶數之事，臣也有所耳聞。只是下面的官員一直沒有上報，故臣不敢隨便稟報陛下。不過，這京城內流民日益增多、商鋪卻日益減少，微臣也是知道的。陛下若是不信，可以差人去看看便知。”
漢武帝劉徹瞪了公孫賀一眼，“這麼說來你也是贊同太子降低朝廷的賦稅、終止算緡、告緡令的舉措的？”
公孫賀連忙道：“降低朝廷的賦稅、取消算緡、告緡令茲事重大，牽一髮而動全身，此等大事還得陛下定奪，微臣不敢擅自作主。”
桑弘羊一聽說太子劉據要取消自己先前制訂的算緡、告緡令，慌忙站出來道：“陛下，臣以為太子所言萬萬不可行。現在國庫本就空虛，如果再降低朝廷的賦稅、取消算緡、告緡令，那在前方打仗的將士的補給怎麼辦？現在光在邊境上戍邊防禦匈奴的將士就有60萬人之多，難道讓他們去喝西北風不成？”
太子劉據反駁道：“父皇。不知道您算過賬沒有。象輪臺國，總共人口不到一萬，但戍邊的將士就有四萬人。輪臺國離我大漢江南的產糧區遠隔萬里之遙。戍邊的糧草從江南運到輪臺，半路上就得消耗九成之多。戍邊的一位將士就得差不多有十個人來保證供養。這代價實在太大了。我們為什麼就不能把他們撤下來減少朝廷的負擔呢？這樣，朝廷也不用每年徵收那麼多的賦稅了，百姓們也可以鬆一口氣有個活路了啊。”
漢武帝劉徹怒道：“你懂什麼！大漢的疆土是我無數大漢將士用鮮血換來的！你倒好，輕輕鬆鬆一句話就拱手讓給敵人，那我大漢將士的鮮血豈不是白流了嗎？你整天跟那些儒家學者混在一起，那些婦人之仁你全都學會了。”
太子劉據十分激動地勸諫道：“父皇！如果現在我們主動退出一些離我大漢太遠的邊疆的防守，那樣，就可以節省許多的糧草供應，養活更多的人。等將來國家富裕了，還可以重新打回來啊！如果再這樣繼續下去，如果人都沒了，那又拿什麼去守地？到時恐怕是人地皆失！”
漢武帝劉徹大怒：“不戰就讓出領土！你是個孬種！是個敗家子！朕若是把大漢的江山交給你，遲早有一天都會被你敗光的！”
燕王劉旦假惺惺地勸慰道：“父皇請息怒！太子也就是隨口說說而已。大漢的疆土都是先祖與父皇掙下來的，寸土都不可丟的！豈能隨便送給敵人？就是太子想答應，將士們也不會答應的啊！”
衛子夫一看，今天可能要壞事，急忙給自己的姐夫公孫賀使了一個眼色。
公孫賀會意，趕緊過來打圓場，他舉起一杯酒，對漢武帝劉徹道：“陛下。太子乃一時糊塗，還請陛下息怒。今日是陛下的壽辰。微臣敬陛下一杯美酒，祝陛下萬事如意，心想事成，一年比一年年輕！”
漢武帝劉徹餘怒未消，把案板上的酒樽一掃，“真是氣死我了！不喝了！要喝你們喝吧！蘇文，傳朕旨意，擺駕回宮！”
鉤弋夫人見太子攪黃了劉徹的壽宴，心中暗喜，馬上過來攙扶著漢武帝劉徹，假惺惺地勸慰道：“皇上，千萬別生氣。氣壞了自己的身子，那就不划算了。要不，今日就讓妾身侍候您，給您消消氣吧。”
說罷，就攙著劉徹朝自己居住的後宮走去。皇上這一走，眾大臣也再沒有了喝酒的興趣，紛紛作鳥獸散。
衛子夫把劉據叫住了，責怪道：“據兒，你這是怎麼搞的？怎麼當著這麼多人的面公然頂撞你的父皇呢？蘇文等人正巴不得找你的茬，你倒自己給他們送上門去！”
太子劉據不以為然地答道：“母后，您就放心好了。只要兒臣不做錯事，又何必怕蘇文等人！父皇聖明，不會相信那些邪惡的讒言，那常融不就是一個很好的例子嗎？況且今日兒臣所做的，都是替天下的百姓著想。母后用不著憂慮 。”
衛子夫苦笑了一下，頗有點無奈地對公孫賀道：“太子大了，我也管不住了。你就替我多勸勸他吧。”然後，也率領宮女回了自己的寢宮。
公孫賀埋怨太子道：“太子爺，你今天這是怎麼啦？我跟你說了今天是皇上的壽辰，你不要提那些不高興的事情。你偏不信，這下可好！皇上生氣了！壽宴都被你攪黃了！”
太子劉據還不肯服氣，反駁道：“我無非就是說了幾句實話而已。難道丞相大人也認為這是大漢的盛世，百姓們都一個個安居樂業？”
公孫賀提醒道：“我可並沒有認為這是大漢的盛世，但現在是皇上當家，還不是你自己能做主的時候。”
太子劉據犟嘴道：“可我也不能眼睜睜地看著老百姓們活不下去而見死不救啊！”
公孫賀搖搖頭，苦笑了一下，他知道自己說服不了太子，他把兩手一攤，“你這樣做了，可是問題解決了嗎？不但問題沒有解決，還把你父皇給得罪了，這又何必呢？”
太子劉據不說話了，陷入了深深的沉思中。
不遠處，燕王劉旦則看著他們逐漸遠去的背影露出了得意的笑容。
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