1955年，為了解決農業社人才缺乏的難題，河南省郟縣大李莊鄉黨支部在農村合作化規劃中，決定把本鄉的32名初中和高小畢業生分配到農業社中擔任會計和記工員。
但讓所有人都意料不到的是，就是這一個小小的決定，卻掀起了一場震撼二十世紀、長達27年、涉及1800萬青年、牽動十億人心的全國性運動。
因為這一決定不但在全國開創了青年知識分子參加農村工作的先例，更是引起了最高領導人的重視。
“一切可以到農村中去工作的這樣的知識分子應當高興地到那裡去，農村是一個廣闊的天地，在那裡是可以大有作為的！”——1955年12月，最高領導人在對《大李莊鄉合作化規劃的經驗》一文批示中寫下了這樣一句話。
在那樣一個激情燃燒的年代，“廣闊天地，大有作為”這一響亮的口號一經提出，就迅速影響和激勵了那個時代的知識青年投身到農村去，舉世矚目的中國知青上山下鄉運動就此拉開帷幕。
1968年7月15日，大李莊鄉更名為廣闊天地大有作為人民公社。特殊的名字和地位不僅使之成為祖國版圖上字節最多、最富有思想內涵的地名，還成為一代知識青年心中的聖地，並被後人稱之為“知青運動的聖地”和“知青運動的發源地”，在中國知青運動史上佔據著特殊的歷史地位。
曾有專業人士分析過：“如果‘大寨'兩字值二個億的話，‘廣闊天地大有作為'一個字能值5000萬”。
據當地老人們稱，在二十世紀六、七十年代，“廣闊天地大有作為人民公社”的公章彷彿是道“御賜金牌”，走到全國各地都一路暢通，該鄉的名氣甚至遠遠蓋過它所屬的市縣。
但浪潮過後，塵埃落定，一切都回歸到了原有的平靜。
1984年，廣闊天地大有作為人民公社恢復為大李莊鄉。
1993年大李莊鄉又更名為廣闊天地鄉。
如今的廣闊天地鄉，在改革開放的政策下，綜合經濟實力不斷增強，各項事業發展迅速，全鄉已形成鑄造、化工、建材、磨料磨具四個工業區，廣闊天地鐵鍋集團總公司在全國100家金屬製品行業中排名第22位，趙花園村被譽為“中華鐵鍋第一村”，該鄉也被授予了“全國文明鄉鎮”稱號。
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