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北京“大衚衕三千六，小衚衕如牛毛”，算起來怎麼也有上萬條衚衕了。哪個衚衕才是最老的衚衕呢？
我們今天來說一說一條有著700多年曆史的衚衕——磚塔衚衕。
磚塔衚衕
說起北京的衚衕，我們現在能看到的，腳下能踩到的多是明清時有的，元代的衚衕少之又少。雖說拆遷的消息頻頻傳出，但這個始存於元代的“老”衚衕卻是遭到破壞較少，風貌保存較好的衚衕之一了。
磚塔衚衕的來歷
磚塔衚衕位於北京的西城區，在西四牌樓附近。之所以叫磚塔衚衕，是因為衚衕裡高高地聳立著一座青磚古塔。
萬松老人塔
這座塔是元代名臣耶律楚材的老師，金元之際的高僧萬松老人的葬骨塔。萬松老人法名行秀，俗姓蔡，河南洛陽人。萬松行秀禪師自小聰慧，在河北邢臺的一座淨土寺裡，用了十年時間讀遍寺內所有經書，在外遊歷後在河北磁縣的大明寺定居，專攻禪學一門，後來成為了禪宗的大禪師。晚年他又回到了邢臺淨土寺，自號“萬松野老”，外面的人尊稱他為“萬松老人”。金代時萬松老人就收到了金章宗的極力讚賞，元世祖忽必烈、名臣耶律楚材等紛紛投身於這位大禪師的名下，當時萬松老人的地位相當於元朝的“護國法師”。
萬松老人
幾年後，大禪師溘然圓寂。為了紀念恩師，在元世祖的授意下，耶律楚材為萬松老人築造了一座樸素別緻的青磚葬骨塔。緊鄰磚塔北面原來是一排民居，對面則是空地。不知道從何時開始有人在對面依塔建屋，越來越多，後來還有人開起了酒肆飯店，逐漸熱鬧了起來，於是一條衚衕就這樣形成了，這條衚衕被人稱為“磚塔衚衕”。
關於磚塔衚衕的古老，可以從元人李好古的雜劇《張生煮海》中找到佐證。在劇的第一折中張生與龍女定情後，家童湊趣，與龍女的侍女梅香調情。家童雲:“梅香姐，你與我些兒什麼信物！”侍女雲:“我與你把破蒲扇，拿去家裡扇煤火去！”家童雲:“我到哪裡尋你？”侍女雲:“你去那羊市角頭磚塔衚衕總鋪門前來尋我。”足證元大都城裡，已有磚塔衚衕。
700多年的風雨歷程
有點可笑的是，這座磚塔還成為了衚衕裡那些酒肆夥計磨刀的地方，只要菜刀鈍了，他們就在磚牆上“磨刀霍霍”。
到了明代，有位雲遊僧名叫樂庵，從江南一路來到京城。當他走到這條衚衕，遇見磚塔，頓時幡然醒悟。通過募捐他買下了這座磚塔，並進行了一番裝修。此後，他便長居塔內，守護了大半生。等到這位和尚去了西方極樂世界後，磚塔也就沒有了主人，漸漸荒廢破舊不堪。到了清代乾隆年間，因乾隆皇帝的惻隱之心得以重修。1927年有人在塔的北側設了一道小門，並在門簷上書寫了“元萬松老人”五個字，人們才大致清楚這座塔的來歷。
這條衚衕也跟磚塔經歷了同樣的歲月，但也有著屬於自己的生活軌跡。據說，元明清三朝磚塔衚衕一直都是京城娛樂中心之一。除了酒肆飯店外，每天還有熱鬧的戲曲雜劇。當時的酒肆裡通常都會設有這種娛樂節目，用來吸引顧客。
元代流行雜劇，明代流行傳奇劇，到了清代就是京劇了。這條衚衕裡，那些戲院與酒肆連在一起，人們喝酒聽戲好不樂哉。
磚塔衚衕的影響力帶動了附近的幾條衚衕：口袋衚衕、錢串衚衕、玉帶衚衕等，也搞起了自己的戲班。以磚塔衚衕為中心，周圍幾條衚衕內擁有的戲院不下30家，每天鑼鼓喧天曲藝連連。明代時，官府機構專門在東城設立了教坊司，撥專款大搞戲曲音樂建設。在官方競爭下，磚塔衚衕一帶慢慢喪失了往日的熱鬧。到了清代，磚塔衚衕的功能又變了，被軍事機構機營佔據，成了右翼漢軍排槍隊的駐紮營地。因為軍營的文娛需要，磚塔衚衕一帶的歌舞曲藝再度興起。
到了1900年，義和團進攻對面的教堂時，將這裡作為了陣地。八國聯軍入侵北京後，衚衕裡的戲班樂戶紛紛外逃，從此之後，這條衚衕成為了一條安靜的居民區。
衚衕內住過的名人
現在塔院內開設了正陽書局
1923年魯迅在與周作人反目後從八道灣搬來磚塔衚衕61號(現84號)，並在這裡寫出了《祝福》、《在酒樓上》、《幸福的家庭》和《肥皂》、《中國小說史略》等作品。
鴛鴦蝴蝶派作家張恨水曾居住在磚塔衚衕43號(今95號)並在這裡走完了他的人生旅程。
1927年劉少奇隨北方局由天津遷到北平，暫住在磚塔衚衕四眼井10號的同事家裡。
磚塔衚衕做過宗教中心、娛樂中心、軍營重地；見識過酒肆勾欄的喧鬧，也承載過日常生活的平靜；經歷過普通百姓的柴米油鹽醬醋茶，也見證名人大家的歷程。像是一面鏡子，照耀世人的滄桑。
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