《履園叢話》載：唐昭宗乾寧四年，賜先武肅王鐵券，當為吾家至寶。泳拜觀者凡兩次，第一次乾隆五十六年，在紹興府與修郡志，李曉園太守專札臺府克公借觀。第二次則道光三年三月，泳省先世墳廟，至浙，親往台州觀之。券藏東門外五十里白石山下一小村莊，皆錢姓，地名裡外錢。其守券者曰錢永興，兄弟三人，皆務農，輪流值管。有小樓三間，專為藏券而造，並有五王遺像及忠懿王草書真跡，並宋、元、明人題跋極多。惜鄉城遠隔，未得裝池為可惜耳。”
“謹案鐵券之制，其形如瓦，高今裁尺九寸，闊一尺四寸六分，厚一分五釐，重一百三十二兩。蓋熔鐵而成，鏤金其上者。文二十四行，行十四字，惟“忠以衛社稷”一行，“社稷”二字平抬，連後官銜一行“中書侍郎”云云，合三百四十二字。然剝蝕者已十之三四矣。鐵色如墨，並無鏽濫，而金書爛然，光彩射目，尚如新制。”
“按自忠懿王納土後，至太宗之淳化元年，杭州守臣以前券及竹冊、玉冊各三副，詔誥百餘函進呈，詔賜忠懿王嗣子惟浚藏之汴京賜第。仁宗登極，霸州防禦使晦侍左右，帝問券，欲見之。晦遂進呈，帝覽訖，賜還，券藏於昭化坊賜第。”
“神宗元豐四年，特令錢氏孫朝奉大夫藻進呈，仍降付本家，永傳後裔。至駙馬都尉景臻尚主，宗器屬焉，券遂安於都尉之第。靖康元年，金人入寇，詔公主子榮國公忱奉母出居江南，以券行，因避地湘、湖間。紹興元年，遷臺，高宗遂即臺城崇和門內賜公主第，由是券世藏於臺之美德坊。德二年丙子，元兵南下破臺時，有家人竊負以逃，莫知所在。迨至順二年辛未，漁者偶網得之，乃在黃岩州南地名澤庫深水內。一村學究與漁鄰，頗聞賜券之說，售以鐵價，然二人皆不悟其字乃金也。有報於宗子叔琛之兄世，用十斛谷易得之。失水五十六年，青氈復還，誠為異事。”
“明太祖洪武二年秋八月，燕都西北州郡次第皆平，郊祀天地，大告武成。又念開國大臣勞烈，將錫之以鐵券，前一月下禮官議立制度。翰林學士危素奏言：“唐和陵時嘗賜錢武肅王，其十五世孫尚德，字允一，號存齋，天台人，元末官青田教諭，實寶藏之。”遣使者訪焉。尚德即世子也，奉詔櫝券及五王遺像以進。上御外朝，與丞相定國公李善長、禮部尚書牛亮、主事王肅觀之，鏤木為式。
敕省臣宴於儀曹，恩意有加。陛辭日，命還券、像，劉基、宋濂、王等鹹贈以詩。尚德並其祖王手跡，各裝潢為卷，歷代名賢俱有題跋。
二十一年正月，十六世孫克邦以大臣薦赴闕，吏部引見。上以錢氏納土，至今子孫尚存，尋授克邦建昌知府。二十三年，都察院引見奉天殿，諭：“孺子前當五代時，天下大亂，各據偏方。爾祖能保兩浙之民不識兵革，到宋朝來，知太祖、太宗是真主，便將土地歸附。爾之祖先，忠孝好處，可延賞也。券、像復與爾歸守。”永樂五年正月，禮部奉旨差行人曹閏馳驛至臺，十七世孫廣西參政汝性同行人奉券進呈，覽畢，以禮敦遣，藏於宗子鳳墀家，世守不墜。
至本朝乾隆二十七年，高宗皇帝南巡，三月初五日，予告刑部尚書裔孫錢陳群，率臺之族孫武進士錢選等進呈乙覽，當奉到御製七古詩一首。臣陳群進表稱謝，一時隨駕諸大臣及守土大吏、在籍紳，如莊有恭、範清供、齊召南、沈德潛、蔣士銓、沈初、費淳等，皆有恭和御製詩原韻，為一時之盛。案是券凡七登天子之庭，非若世之商彝、周鼎，徒以世遠得名者所可比並也”
這是唐昭宗為犒賞彭城郡王錢鏐平定董昌叛唐稱帝所賜一塊金書鐵券。
錢鏐是五代吳越國開國君王。唐乾寧三年（公元896年），董昌叛唐稱帝，勸降無果後，錢鏐平定了董昌，唐昭宗封錢鏐為鎮海節度使、鎮東節度使。唐乾寧四年（公元897年）唐昭宗欽賜“金書鐵券”上嵌楷書金字333個（俗稱免死金牌）：“……卿恕九死，子孫免三死。或犯常刑，有司不得加責……”
世人形象地稱此鐵券為"免死牌"、"生死牌"。
鐵券形狀呈覆瓦狀，鐵質，縱29．8釐米，橫52釐米，厚2．14釐米，重約132兩，約為6寸照片的10倍大。
正面刻有銘文25行、落款1行，共計有26行文字。其中每行14個字的有23行，3個字的有1行，還有1行8個字，所以銘文正文共計有333字，末行落款為17個字。過去民間流傳"丹書鐵券"一說，其實鐵券的銘文全部金制，是名副其實的"金書鐵券"。
鐵券銘文《四庫全書全唐文》有記載，內容是：
維乾寧四年歲次丁巳，八月甲辰朔四日丁未，皇帝若曰：諮爾鎮海鎮東等軍節度、浙江東西等道觀察、處置營田招討等使兼兩浙鹽鐵製置發運等使，開府儀同三司檢校太尉，兼中書令，使持節潤越等州諸軍事兼潤越等州刺史，上柱國彭城郡王食邑五千戶，食實封一百戶錢鏐，朕聞銘鄧騭之勳，言垂漢典；載孔悝之德，事美魯經。則知襃德策勳，古今一致。頃者董昌僭偽，為昏鏡水，狂謀惡貫，渫染齊人。而爾披攘兇渠，蕩定江表，忠以衛社稷，惠以福生靈。其機也氛祲清，其化也疲羸泰。拯於粵於塗炭之上，師無私焉；保餘杭成金湯之固，政有經矣。志獎王室，績冠侯藩，溢於旂常，流在丹素。雖錘繇刊五熟之釜，竇憲勒燕然之山，未足顯功，抑有異數。是用錫其金版，申以誓辭。長河有似帶之期，泰華有如拳之日，惟我念功之旨，永將延祚子孫，使卿長襲寵榮，克保富貴。卿恕九死，子孫三死，或犯常刑，有司不得加責。承我信誓，往惟欽哉！宜付史館，頒示天下。
自唐昭宗乾寧四年（897）賜給錢鏐鐵券至今，錢鏐鐵券經歷了一段漫長的保存過程。
宋太平興國三年（978），吳越王錢鏐之孫忠懿王錢弘俶"納土歸宋"，由浙江臨安前往宋都汴京（今開封）。他並未隨身攜帶鐵券，而是"置之廟社"。宋淳化元年（990），宋太宗趙炅調閱鐵券，閱完賜還忠懿王嗣子錢惟濬，從此鐵券由從臨安的錢鏐廟社遷出改藏於汴京。宋天聖元年（1023），宋仁宗趙禎登基，下旨調閱鐵券。後又賜還，由錢氏後裔藏於汴京城的昭化坊府第。
宋元豐四年（1081），宋神宗趙頊下旨調閱鐵券，後仍歸錢氏後裔，直至慶系第六世孫錢景臻成為駙馬，鐵券移藏於駙馬府內。宋靖康元年（1126），金兵入侵中原，景臻之子錢忱奉母命攜鐵券南遷江南。南宋紹興元年（1131），錢忱全家遷浙江台州。紹興四年，宋高宗趙構把台州臨海城內的美德坊賜給公主居住。錢氏家族從此在臨海定居下來，成為台州的一個名門望族，自此鐵券長留台州臨海達767年之久。2015年臨海市有一個錢氏家族紀念館，館中還陳列著一個錢鏐鐵券的複製品。
南宋德祐二年（1276），元兵攻破臨海城，"鐵券遂失，不知去向"。一直到元代被漁夫撈出，被錢氏十四世孫錢世珪（號淡軒先生）用十斛谷購得。對這段鐵券失而復得的歷史，各種錢氏宗譜的記載說法不一。據臨海市博物館館長講："當年元兵攻破臨海城時，錢氏後裔錢叔瀤背上鐵券南逃，後落水而亡，鐵券不知去向。"但在有的錢氏家譜中記作："德祐二年丙子年，元兵南下，攻破臨海時，其家人（即僕人）竊負以逃死於難遂失所在"鐵券丟失五六十年，又奇蹟般的重歸錢氏後裔，實在是一件非常奇特的事。
明洪武二年（1369）明太祖朱元璋調閱鐵券時，由錢世珪之子錢尚德上獻，朱元璋閱畢以禮遣還。據錢氏衣錦堂版譜載，朱元璋為試鐫刻之深，用佩刀將首行末字"朔"刻去。現觀鐵券照片銘文，確無"朔"字。對照清代無錫人錢泳《錢氏鐵券和金塗塔考》一文所提供的鐵券臨摹圖，首行最末"朔"字還清晰可見。明洪武二十四年（1391），錢尚德之孫錢怞，因都察院查勘其父錢用勤在建昌知府任內稅糧短缺事而抄家入籍。乃奉"金書鐵券"至京，求見聖上。朱元璋於奉天殿接見，驗券後下令有司發還全部田產家財，鐵券仍歸錢怞保管。明永樂五年（1407）正月，明成祖朱棣命錢汝性（錢用勤之次子）進獻，閱畢鐵券藏於宗子錢風墀家。明嘉靖四十年（1561），上萬倭寇圍攻台州府城臨海。為了躲避戰火，錢氏第25世孫錢珍揹著鐵券躲進深山。直到十幾年後，再次躲過劫難的鐵券才又重返錢氏祠堂。
到清代康熙年間，鐵券轉藏於第27世孫錢日耀家。乾隆二十七年（1762）春，乾隆第三次南巡行宮杭州，下旨調閱鐵券。武進士錢選由台州攜鐵券去杭跪獻。乾隆很高興，作詩、作鐵券歌，並賜紫檀櫃一座，給錢選藏鐵券。
細心的觀眾會從照片中看出鐵券右下角有一處明顯傷痕，這涉及鐵券失而復得的一段奇特歷史。錢氏後裔曾於南宋德祐二年（1276）失落鐵券，直到元代才由漁夫打漁時從黃岩南澤庫深水中撈出。漁夫試其材質是否為金，就用斧輕砍，發現是鐵，留下了砍擊之痕。
關於漁夫網得鐵卷的年代有幾種說法。錢氏老譜記為南宋鹹淳元年（1265），有的記為元至元二年（1336）。經多方考查，傾向於元至順二年，即公元1331年。
錢鏐鐵券是記載唐末五代十國吳越國曆史的重要文物。錢鏐是一代明君，為唐昭宗剿滅地方叛臣做了巨大貢獻，這個文物也是吳越錢氏與唐皇李氏君臣友誼的見證。
錢鏐鐵券是中國現存於世的最早鐵券實物，非常珍貴。一千多年來，它歷經戰亂，忽隱忽現，除個別時段外，一直由錢鏐後裔收藏。1951年始由浙江嵊州市長樂鎮錢氏後裔將鐵券獻給人民政府，由浙江省文物管理委員會保管。鑑於鐵券的重大歷史文物價值，1959年已由中國歷史博物館收藏。從1959年至1999年錢鏐鐵券一直在中國歷史博物館中國通史部公開展出。2000年後中國歷史博物館擴建為中國國家博物館，展品重新登記調整。
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