HBO的科幻劇集《西部世界》對類人機器人在物理空間能為我們做些什麼進行了鼓舞人心的探索。雖然目前的技術還不足以讓《西部世界》成為現實，但一些初創公司正試圖複製它在虛擬空間中呈現的那種人機互動。
Rct工作室是其中之一，這是一個8人的團隊，由29歲的企業家Cheng Lyu領導。該工作室誕生於Y Combinator孵化器。
電視劇中的“西部世界”是一個遙遠未來的主題公園，裡面配備了極具說服力的機器人，讓遊客們在不用承擔任何後果的情況下實現他們的英雄主義和虐待狂幻想。選擇計算機生成的虛擬世界，除了能避開技術上的難題，也可消除地理上的限制。
“在物理環境中做這件事太難了，但我們可以創建一個完全可控的虛擬世界。”在Rct 負責推廣工作的Xinjie Ma說。
讓AI寫劇本
沉浸式電影或遊戲一般預先編寫好腳本供用戶演繹，Rct希望訓練人工智能來編寫劇本，將這種體驗提升到一個新的水平。
Rct項目的核心是該工作室的專有引擎Morpheus。Rct根據人類編寫的故事情節為它提供大量的數據，因此它所支持的角色將知道如何實時應對各種情況。當代碼足夠複雜時，Rct希望引擎能夠自我學習並形成自己的想法。
“人類需要花費大量的時間和精力來構思故事邏輯。有了機器，我們可以快速產生無數的敘事選擇。”Xinjie Ma說。
為了在Rct的沉浸式世界中冒險，用戶戴上VR頭顯，通過語音控制他們的模擬自我。考慮到該團隊在自然語言處理方面的經驗，選擇音頻是很自然的一步，但該工作室也希望開發新技術來進行更逼真的旅行。
“這有點像電影《頭號玩家》為虛擬世界打造自我的工具。”Xinjie Ma解釋說，“或者蘋果，它設計自己的設備來實現卓越的軟件體驗。”
在創意方面，Rct相信Morpheus可以成為電影製作人的一種高效工具，因為它可以在幾秒鐘內將一個故事情節分解成一個決策樹。該引擎還可以將文本呈現為3D圖像，因此當電影製作人輸入“這個人把杯子扔到沙發後面的桌子上”時，計算機可以立即生成相應的動畫。
商業化之路
目前，Rct已從Y Combinator和Skysaga獲得了種子資金，即將完成首輪融資。
在實現《西部世界》的夢想之前，該公司還有幾個迫在眉睫的任務。首先，它需要大量的技術人才來製作劇本數據，並訓練Morpheus。團隊中沒有人有過拍電影的經驗，所以他們正在尋找一個欣賞在電影中應用AI的創意頭腦。
“並不是所有的電影人都喜歡我們做的事情，這是可以理解的，因為這是一個非常成熟的行業，只有少數人對科技的可能性感到興奮。” Xinjie Ma說。
Rct進入虛擬世界，與其說是出於對電影的熱情，不如說是希望用人工智能顛覆傳統領域。智能語音是它的第一個嘗試，但要改變人們的習慣是有挑戰性的。人們已經對聲控揚聲器產生了一些興趣，但它們遠未普及。然後，團隊想到了電影。
“利用人工智能有兩條主要途徑。一個是瞄準垂直領域，比如汽車和智能揚聲器，但這些東西都有物理限制。另一種應用，比如Alpha Go，主要存在於實驗室中。我們希望它既不受物理限制，又具有商業潛力。”
這家總部位於北京和洛杉磯的初創公司並不滿足於只做軟件。最終，它想發行自己的電影。該工作室與科幻小說出版商未來事務管理局簽署了長期合作協議。未來事務管理局有大約200名簽約作家，其中包括雨果獎得主劉慈欣。預計雙方將在一年內開始合作製作互動電影。
Rct的發展之路讓人想起皮克斯動畫工作室。Rct並沒有從這家總部位於加州的電影公司身上尋找靈感，但它們以類似的模式向投資者推銷。
“一個自信的公司不會和其他公司做比較，但我們確實和皮克斯有相似之處。皮克斯也是一家科技公司，發行自己的電影，並建立了自己的引擎。”Xinjie Ma說，“很多工作室都在問我們的引擎定價是多少，但我們的目標是消費市場。製作我們自己的電影比簡單地賣一個軟件有更多的可能性。”
【數字敘事 原作：Rita Liao；編譯：葡萄漿果】
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