說起清朝晚期捱罵最多的朝中重臣，大家都知道，肯定是李鴻章沒跑了。其實大家心裡也都明白，當時打了敗仗，朝廷肯定得派人去籤條約，無論是派誰，都改變不了這個事實，也不能不割地賠款。然而誰讓李鴻章生不逢時，誰讓他當時才能出眾，成為朝廷依仗的重臣了呢？這鍋他不背？其他人也背不動啊！
因此單純地說他是賣國賊，這其實是一種極不負責任的說法。作為他本人來說，何曾不希望自己效力的，是一個強盛的王朝？但這也不是他能決定的事情，再說他也為此而努力過了，也沒有想著要坐享其成，否則他就不會那麼賣命地鼓搗淮軍，也不會那麼熱情洋溢地搞洋務了！
事實上當時清朝很多的功勞，都應該記在他的頭上。如果沒有他的話，甲午就不是惜敗，而是慘敗了。沒有他嘔心瀝血帶出來的北洋水師，日本海軍打過來的時候，滿清王朝該拿什麼去抵抗呢？然而因為每次籤條約的時候，這付沉重的擔子都指派給他來挑，所以他在承受屈辱的同時，也留下了無數的身後罵名。
當時義和團就已經夠清政府忙亂的了，偏偏這時候朝廷竟然腦殘到對列強開戰，而且還是一次性對八個國家的聯軍！其實這時候的李鴻章，原本不需要為此擔憂的，因為這個時候的他，早已外放在兩廣，擔任著封疆大吏的總督之職。其它各省總督、巡撫都無所事事，他卻偏偏急的老淚縱橫，哀嘆不已：怎麼搞起了這個樣子？
事實上他也早已預料到，這不負責任的慈禧一逃，擦屁股的事情又得他來幹。很快他就被調到直隸當總督，同時兼職北洋大臣，慈禧之所以給他這麼高的官帽戴，自然是有求於他。因為與列強談判，整個朝廷也沒有哪個人能拿得出手，不派這位重臣，還能派哪個去？到時候不識時務，再捅個什麼婁子，那才完蛋了。
宣戰的時候不和他商量，與洋人談判的時候，他又成全權代表了。接了聖旨他也不能撂挑子，只能是快馬加鞭、日夜兼程，這時候他已經是78歲高齡的老翁了！到了地方以後，談判的對象可不同以往，這次的對手足足有8個，為此他不得不奔波在各個使館的路上，竟然累的吐出了血。
在他的大力斡旋下，列強們總算把價碼壓了下來，賠款總數是4.5億兩。其實聽到這個結果的時候，儘管國人又是一片痛罵，但慈禧應該是滿意了，因為再派誰去，也談不出比這更好的結果。在籤《辛丑條約》的時候，李鴻章已經是奄奄一息，但他也覺得留下名字是恥辱，為此只留了一個“肅”字。這是什麼意思呢？其實他當時被封為了“肅毅侯”，他也是以此為表示，並不是自己本願，這是代清朝背鍋。簽過字沒幾天，他就離開了人世，從此再也不用管滿清王朝這些亂七八遭的事情了。
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