讀好一本書
從選好一本書開始
《如何閱讀一本書》作者莫蒂默·J. 艾德勒
告訴你“名著”的意義
書籍源源不斷地問世，因此選定“名著”書目的工作似乎也無止境。書總是多得讀不勝讀。多少世紀以來，書籍的數量與日俱增，越來越多的名著佳作書目有待選定。
不管你在世上活多久，充其量也只能瀏覽浩瀚書海中的極小部分，而且在這些你讀過的少數書中應包括經典名著。事實上，經典名著為數很少，你可為此而感到慶幸。
人們開始了讀書和寫作的活動，同時也就開始了編選最佳書目的工作。古代亞歷山大城的教師和圖書管理人員就曾做過這種工作。羅馬修辭學家昆提連為羅馬教育也做過這項工作，他說過，他選定了古今經典名著。文藝復興時期，領導文藝復興運動的學者，如法國的蒙田和荷蘭的伊拉茲馬斯都曾把他們讀過的書籍編制目錄。
人們預料，隨著時代的變遷，選擇書籍的方向會有所改變；然而，無論哪個時代，選定的名著佳作書目卻令人驚異地一致。每個時代，編目人都把古代和現代佳作選進書目，但他們卻一直懷疑，現代著作是否能趕上古代名著 。
評定名著的標準是什麼? 下面提出的可能不夠全面，但它們都是我多年來選定標準最有用的依據。
名著或許閱讀者最多。它們不是一二年的暢銷書籍，而是經久不衰的暢銷書籍。《飄》的讀者與莎士比亞戲劇或《堂·吉訶德》相比，數目有限。在過去的三千年裡，荷馬的《伊利亞特》史詩讀者至少有二千五百萬，這樣的估計不會是無稽之談。
一部名著無須在問世之際就成為暢銷書籍，讀者數量的積累需要時日。十六世紀德國天文學家開普勒關於行星運動的著作現已成為經典名著；但據說，當時他對該書曾講過這樣一句話，“這本書可能要等上一個世紀才有一個讀者，就像上帝等了六千年才有了一個天文觀察者一樣。”
名著絕不引經據典，艱深難懂，而是通俗易讀。它們不是專家為專業人員撰寫的專業書籍。無論是哲學、科學、還是歷史、詩歌等方面的名著，所探討的都是人類的普遍性問題，而不是學術性問題。它們面向大眾，而不是專家教授。閱讀高級教科書，必須先讀初級課本。名著探討的是一切問題的基本道理；從這一意義上說，它們可視為初級課本。它們各自之間沒有聯繫，不像一套教科書那樣，按照書中問題的難易程度，或專業的深淺分級別類。
然而，有一種預讀，的確可以加深你對一部名著的理解，就是預讀名著作者本人讀過的其他名著。讓我以歐幾里得的《幾何學大綱》和牛頓的《自然哲學的數學原理》二書為例，來證明這一點。閱讀歐幾里得幾何學無須先學習數學，他的書，概括地講，是幾何學入門，也是基礎數學入門。而牛頓的書則不同，因為他使用數學解釋物理問題。牛頓書中的寫法表明，他深受歐幾里得對量和比例分析的影響。因此，如果事先沒讀過歐幾里得幾何學，牛頓的書是不易理解的，即使科學家也是如此。
我並不是說，可以不費氣力地讀懂科學名著。我是說，如果按照歷史順序閱讀它們，則不會徒勞。正如歐幾里得的幾何學幫助人們理解牛頓和伽利略的著作一樣，它們又可幫助人們讀懂愛因斯坦的書。這一點也適用於哲學名著。
名著永遠不會落後於時代。與此相反，有一些稱為“當代作品”的書籍，風靡一時，只暢銷一年或兩年，最多不過十年。你很可能記不起許多早年的暢銷書名，也可能無何興趣去讀它們；但名著絕不會因思潮的改變或學說與見解的風向而過時。
人們往往視“經典著作”為過時的名著，其他時代的名著。他們說，“我們這個時代不同了。”經典名著絕不是供學者鑽研的故紙堆，恰恰相反，它們是今日世界上最強大的文明力量。
在歷史的各個時代，人類的基本問題都是相同的。凡是讀過古希臘演說家德摩斯梯尼演講集，古羅馬政治家西塞羅書簡集，或培根和蒙田論文集的人，都不難發現，人們都在專心不懈地探索幸福和公正，美德和真理，甚至連其永恆性和變化性也在探索之中。我們也許可以加快生活的步伐，但似乎無法改變達到生活目的所必由之路。
名著雋永耐讀。如果讀法得當，你就會感到開卷有益。名著一頁上的思想內容多於許多書籍的整本內容，這就是一部名著可以反覆閱讀，每讀必有所獲的道理。
名著可雅俗共賞，理解深淺程度不同，見仁見智，註釋各異。明顯的例子有《格列佛遊記》，《魯濱遜飄流記》和《奧德賽》。兒童雖不能領略書中深為大人喜愛的優美文筆和深刻含義，但讀起來同樣津津有味。
名著最有啟發教益，因為它們都有獨創的見解，包含了其它書籍未見的內容。不管人們最終是否贊同書中所述，它們仍然是人類智慧的啟蒙老師，對人類思想史作出了根本性的貢獻。
毋庸贅言，名著最有影響力。在學術研究的傳統中，許多本人也是作家的讀者，討論研究各種名著很多，並著書發表己見，這樣的書籍數不勝數，絕大部分已被世人遺忘。
名著探討的是人生長期未解決的問題。世界上確實存在人類知識與思維尚不能解釋的奧秘。對問題的探討不僅始於驚奇，往往也終於驚奇。偉大的思想家會坦誠地承認奧秘的存在。這種對個人侷限性的認識和承認，並無損於人類的智慧，反而會增長智慧。
我們感到榮幸的是，做為廣大讀者，我們都從屬於一個沒有國家界線的、更為廣闊的人類團體。雖然我不知道如何擺脫政治民族主義的束縛，但卻知道如何成為不受時間、地點限制的，通過各種形式表現出來的人類精神的朋友，這就是通過閱讀名著。
以上內容選自《英語世界精選1981-1995（升級版）》
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