東漢末年，三國亂世，由於朝廷無道，導致民怨沖天，黃巾起義之後湧現了很多割據一方的諸侯。
如袁紹、曹操、劉表等，雖然都是諸侯，但是上位的方式不一樣。袁紹家裡是四世五公的名門望族，在大漢朝故吏門生很多，靠著家裡的資源，和袁術兩兄弟一南一北，分別割據冀州和南陽成就一方諸侯。
而曹操身為宦官子弟，名聲很差，為文人士大夫所不齒，所以上位的時候就困難多了，冒著九死一生的危險深入董卓家中行刺，雖然行刺沒有成功，不過虎口脫險之後的曹操卻取得了巨大的名望，靠著這一名望，在兗州憑藉衛家人的幫助起兵討伐董卓，也成就一方諸侯。
而劉表則是大漢宗親之後，並且劉表比劉備也幸運多了，在黃巾亂世前就通過投靠何進，背叛自己陣營的手段然後身居高位，又在劉焉等人的運作之下一起出鎮益州、荊州等地，後來在孫堅殺荊州刺史之後，趁著這段權力真空期，成為荊州牧，也成就了一方諸侯。
上述三人，靠自己的家世、名望以及一些“小捷徑”，然後割據一方成為一方諸侯，其實最厲害的還是曹操，逐鹿中原，百戰稱雄，九死一生幾乎一匡天下，非常了不起，也非常艱辛，所以為後人所稱道，可是有一個人上位的方式有些令人難以啟齒，甚至可以說是為人鄙棄。
那就是割據漢中的米賊張魯，在劉焉成為益州牧之後，因為野心膨脹，想要自立為王，於是派遣張魯前去漢中辦點事，辦啥事呢？就是殺害漢使，隔絕益州和關中的交通，為以後稱帝做準備，而這麼重要的事情為什麼要交給張魯去做呢？信任是一個原因，另一個原因則是和張魯的母親有關係。
在《三國志》中記載：“張魯母始以鬼道，又有少容，常往來焉家，故焉遣魯為督義司馬，住漢中，斷絕谷閣，殺害漢使。”從這段文字中可以分析出以下幾個事實：
第一：張魯母親年輕貌美，又寡居在家裡，然後經常去劉焉家裡做客，那麼孤男寡女之間還能做出什麼事情呢？劉焉身為益州牧，位高權重，張魯母親年輕貌美，有才有色。
第二：張魯後來得到劉焉重用，當上了督義司馬，在漢中割據一方成為了小諸侯，這是為何？這就是交易的結果，劉焉愛屋及烏之下，給了張魯一次上位的機會。
所以說張魯是子以母貴，通過自己的母親博取上司的青睞，這也是後人對其不齒的原因，另外，劉焉的兒子劉璋也非常敵視張魯，在劉璋當上益州牧之後，第一件事情就是殺了張魯的母親和張魯的弟弟，兩人人也因此成為了車仇敵，後來讓曹操漁翁得利，拿下了漢中這塊險要又肥沃的土地。
雖然張魯上位的方式有些欠妥當，不過這畢竟是上一輩人的私事，另外在那個亂世，能求得生存就不錯了，哪裡還管得了那麼多禮義廉恥，所以說雖然有些瑕疵，但是並不能因此怪罪張魯。
另外在張魯失守漢中逃亡之後，也並沒有因為敵對陣營的關係而毀壞府庫堆積的糧食，這種愛惜糧食的表現也得到了曹操的讚賞，所以張魯後來雖然失去了諸侯這個寶座，但是也得到了善終！
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