1940年的人口普查顯示，一共有127000名日裔居住在美國，其中大部分在西海岸，大約有80000人是日裔二代和三代，按照美國法律，他們是美國公民。但是，隨著1941年12月7日日本偷襲珍珠港，美國日裔的好日子一夜之間天翻地覆。
圖：美國張貼對日裔的民事排斥令
圖：一家日裔開設的商店在門口貼上“我是美國人”招牌
美國人憤怒的公眾情緒被徹底點燃，一時間，日本人成為卑鄙和邪惡的代名詞，因為遠水不解近渴，居住在美國的日裔人群就成了公眾發洩的對象，日裔的商店、住所幾乎每天都遭到辱罵打砸等報復。
圖：一個日裔家庭被侮辱性塗鴉
由於擔心日裔不忠，1942年2月19日，羅斯福總統簽署了9066號行政命令，宣佈所有日裔美國人，不論忠誠度或公民身份，全部撤離西海岸。12萬日裔被迫離開收拾行李離開家，關押在加利福尼亞、愛達荷、猶他、亞利桑那、懷俄明、科羅拉多和阿肯色州的10個拘留營裡。
圖：一對日裔夫婦被軍警押走
圖：排隊進拘留營的日本人
另一方面，二戰給美國華人帶來了重大變革。此前幾十年來，華人在美國遭到誹謗和排擠，特別是在西海岸，華人社區幾乎與世隔絕。但是，美日戰爭改變了這一切。
圖：進入拘留所的日裔一家
偷襲珍珠港，使得美國公眾對中國和華裔美國人的看法突然轉變。中國從被稱為“亞洲病夫”變成了美國對抗日本的重要盟友，中國人也從“異教徒”變成了朋友。1943年，一位國會議員表示，如果不是12月7日，美國可能從未知道華裔美國人有多好。
圖：美國二戰宣傳畫，文字為“幫助中國，中國在幫助我們”
不過，對於華裔美國人來說，還有一個迫在眉睫的問題：美國人根本搞不清中國人和日本人的長相，如何避免自己被誤認為日本人遭到羞辱和報復？
圖：美軍宣傳冊上的中國人與日本人區別
珍珠港事件爆發後的幾天，中國駐舊金山領事館開始發行身份證，華裔美國人統一佩戴紐扣和徽章，上面寫著“我是中國人”等字樣。而一般的華裔外出時，一定會“中國人”的標誌，儘可能把自己與日本人區分開來，並“證明他們對美國戰爭努力的不可分割的忠誠”。
圖：華裔美國人佩帶徽章
由於大量日本人被關押，空出了很多勞動崗位，美國就業服務局還發出了用美籍華人替換日本人的呼籲。
圖：一個華裔工人在背上貼著醒目的“我是中國人，我不是日本人”。
圖：一箇中餐館的女店主在邁阿密曬日光浴時，身邊插上了當時的國旗。
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