在中國歷史上，曾有3個時期文物流失最嚴重，第一是清末時期，當時國內不少文物被西方的探險者帶走、西方的軍隊掠奪而走；其二是在抗戰時，國內的文物被日本盡數盜取，戰後歸還的只是冰山一角；其三就是改革開放初期，內地的文物不斷的流失，其中包括被盜古墓中的文物；據不完全統計，僅建國後被盜古墓就多達20萬座，流失的文物根本無法用數據統計。說到被盜的古墓就不得不提一提大堡子山遺址及墓群。
建國後不久，陝西村民打井時無意間挖出了兵馬俑後，各界開始重視關於秦朝的考古。在十多年的研究下，先後發現了秦公園陵、秦東陵以及大堡子山遺址及墓群；可以說，這三大秦國遺址就是秦國發展的縮影，見證了秦國從一個弱小的“西犬丘”發展為一統六國的千古王朝。可惜的是，則三大遺址都曾經被盜掘過。90年代，考古隊發現大堡子山遺址中滿地都是盜洞，這些盜洞雖然有古代時期的，但絕大多數還是近十年的。當時考古隊就非常的疑惑“到底是何人如此大膽，在此地盜墓多年居然沒有被發現”。
經過調查，發現盜墓者並非是專業的盜墓團伙，而是當地的村民。至於這些村民為何這麼熱衷於盜掘古墓呢？當地就有一句順口溜說得非常的清楚，那便是“要想暴富，先找古墓”。很明顯，村民“監守自盜”的原因就是為了古墓中的有價值的文物，要知道，先秦時代的文物隨便一件都可以讓人暴富。在這種誘惑力之下，當地村民無不對古墓封土非常熟悉，甚至12歲的孩子都能在山上分辨出墓土。
1992年，大堡子山遺址附近有一村民山上尋找古墓文物時，無意間“撿到”了4件黃金，這黃金不是簡簡單單的黃金，而是4只“金鳥”。文物販子前來收購文物時，看到這4只金鳥非常的興奮，因為在此前文物收購中，最珍貴的也只是一些先秦時代的青銅、玉器，而從沒有出現過黃金文物。所謂的“物以稀為貴”，在文物販子高價的誘惑下，村民將這金鳥賣了出去。隨後文物販子立即轉手將這4件黃金文物販賣到法國，被法國一私人收藏者珍藏。要知道，“天網恢恢疏而不漏”，只要盜掘販賣了國家文物，做了違法之事，必將受到應有的懲罰。
撿到“金鳥”的村民以及文物販子在一夜暴富後都被抓了。鑑於古墓被盜嚴重，考古家立即展開了對古墓的搶救性挖掘，在這150萬餘平方米的古墓中，考古家取得了重大的突破，出土了不少的珍貴文物。令人可惜的是，大多數古墓以及墓中文物都被盜掘了。在挖掘3號墓時，也出土幾件與此前被盜出土的4件“金鳥”文物相似的先秦黃金文物。經過多年的調查，考古家已經得知此墓中被盜的黃金文物遠遠不止這4件，而是足足有32件，而且都被收藏於法國的一傢俬人博物館。
後來，法國這傢俬人博物館將這32件中國黃金文物捐贈給當地的一家公立博物館。而經過我國多年的外交，於2015年7月6日，這家博物館正式將這非法得來的4件“金鳥”歸還中國，而這4件黃金文物的價值為100萬歐元，約合人民幣685萬元。在這4件文物中就包括如今藏於甘肅博物館的猛禽金首。在這4件文物會還後不久，法國又將同一古墓中出土的28件文物歸還我國。至此，32件流失法國的黃金文物歸國，法國民間將此稱為“外交噩夢”。不過，這只是大堡子山遺址被盜文物中的冰山一角，更多的文物還有待追回。
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